„Развој авиона почео је као одговор на претњу потенцијалног противника који ће размештати нуклеарне подморнице у светским океанима са балистичким пројектилима са нуклеарним бојевим главама“, подсећа прес служба.
Савет министара СССР-а је 1960. године усвојио резолуцију о развоју авиона Ил-38 са радио-хидроакустичким системом Беркут на бази Ил-18.
Одобрени су следећи захтеви за машину: „тактички домет – 2 км, трајање патролирања у подручју претраге на висинама од 200 до 500 м са оптерећењем од 2000 кг – најмање 5 сата, минимална дозвољена назначена брзина лета је 850 км. / х ".
У априлу 1963. године почела је фабричка фаза државних испитивања на бази Феодосијског огранка Института за истраживање цивилног ваздухопловства Ваздухопловства - аеродром Кировское.
Из акта државних испитивања: „Развој авиона Ил-38 са аутоматизованим системом Беркут помоћу дигиталног рачунара био је прво искуство наше индустрије у стварању авијација противподморничких система који значајно повећавају ефикасност домаће противподморничке авијације у борби против ракетних подморница.
У децембру 1967. године изграђен је први серијски Ил-38. Прва возила испоручена су 24. одвојеном противподморничком пуку северне авијације дугог домета. flota (аеродром Кипелово, област Вологда).
Јануара 1969. званично га је усвојила морнаричка авијација.
Године 1971. за достигнућа у области прецизне механике и оптике (за противподморнички авион великог домета Ил-38) Државне награде додељене су С.В. Иљушин, А.И. Жуковски, Д.И. Коклин, Иа.А. Кутепов, А.В. Шапошњиков.
Авиони су се производили до 1972. године, укупно је изграђено 65 јединица. Део летелице је пребачен индијској морнарици (прва је пребачена 1977. године).
У 2012-2015 „Иљушин“ је по налогу Министарства одбране извршио модернизацију 5 авиона. Тренутно постоји уговор за модернизацију следеће серије.
„Модернизација се састоји у инсталирању новог система тражења и нишања Новелла-П-38 на авионима, што је значајно проширило обим задатака које обављају авиони и њихове борбене способности - ово је значајан допринос ОАО Ил, Уједињене авио корпорације ТсНПО Ленинетс. решавање проблема јачања одбрамбене способности наше отаџбине. Уз помоћ новог система за тражење и нишањење, модернизовани авион може успешно да решава задатке патролирања, тражења и уништавања подморница (штавише, коришћењем проширеног спектра наоружања у поређењу са базним ИЛ-38), електронског надзора површине и ваздушне циљеве, постављање минских поља, трагање и спасавање људи на мору, као и еколошки мониторинг водене површине“, – стоји у поруци.