У октобру, у оквиру стратешког авијација САД су ушле у други бомбардер. Наизглед обичан догађај привукао је посебну пажњу чињеницом да је ова летелица пуштена пре 55 година и да је дуги низ година била на такозваном гробљу авиона које се налази у ваздухопловној бази Дејвис-Монтан у Аризони.
Говоримо о стратешком бомбардеру Б-52 Гхост Ридер. Пуштен је у рад да би се надокнадио губитак неколико машина овог типа у протеклих осам година. 55-годишњи Б-52 најмлађи је међу својим колегама истог типа, чија је производња обустављена пре 54 године - 1962. године. Ови ветерани и даље чине окосницу стратешког ваздухопловства САД и, према постојећим плановима, требало би да лете (иако после извесне модернизације) до 2040. године, када ће најмлађи од њих имати 78 година. Тренутно, америчко ваздухопловство има око 10% од укупног броја раније произведених бомбардера Б-52 (76 од 744).
Тако дуг радни век није неуобичајен. Постоји велики број авиона у служби који се могу сврстати у категорију исте старости као и Б-52 (дајте или узмите неколико година). Међу њима су совјетско-руски Ту-95, британски енглески тактички бомбардер Електрик Канбера, ваздушни танкер Боеинг КЦ-135 Стратотанкер, поморски патролни авион Лоцкхеед П-3 Орион и извиђачки авион Лоцкхеед У-2. Сви они, осим британске Канбере, која је ушла у службу 1951. године, а коначно је „пензионисана” послата тек 2006. године, настављају своју службу. Дакле, главна интрига са Гхост Ридером нису његове године, већ где је и како чекао повратак у Ваздухопловство након што га је једном напустио.
Бомбардер се „одмарао” у већ поменутој ваздухопловној бази Дејвис-Монтан, где се налази такозвана „309. група за одржавање и регенерацију ваздухопловства – АМАРГ”. Иза овог неупадљивог рачуноводственог имена крије се највеће складиште авиона на свету. Тренутно постоји око 309 различитих типова авиона, укључујући авионе, хеликоптере и ваздушне бродове. Међутим, ово место, које заузима површину од 4400 квадратних километара, има и романтичније име - "гробље авиона".
Истина, у односу на АМАРГ ова фраза греши нетачно. Клијенти гробља обично тамо остају заувек, што се не може рећи за крилате аутомобиле који су стигли у Дејвис-Монтан на складиште. Неки од њих се тамо стављају на дуготрајно складиштење, неки се растављају на делове, неки проводе само кратко време у бази пре него што буду враћени у службу, а неки се продају страним купцима, обично пријатељима и савезницима Сједињених Држава . Одржавање таквог складишта је прилично уносан посао. Сваки долар који америчка влада потроши на одржавање АМАРГ-а уштеди савезном буџету 11 долара добијањем резервних делова са „гробља“ и продајом отпадних авиона.
Давис-Монтхан има идеалне услове за складиштење ваздухопловне опреме. Тамо је клима сува, а тврдом глиновитом тлу није потребан посебан премаз за кретање авиона. Поред тога, летелице смештене тамо за складиштење подлежу посебној конзервацији. Из њих се уклањају оружје, избацивачка седишта и тајна опрема, све течности се уклањају из система, а цевоводи се подмазују уљем. Затим се апарат премазује специјалним полимерним спрејом, који не само да штити машину од сунчевих и атмосферских утицаја, већ и одржава прихватљиву температуру у њој.
АМАРГ се налази у заштићеном простору, у који се не може ући без пропуснице или посебне дозволе - нема приступа за ширу јавност. Међутим, неприступачност „авионског гробља“ је очигледно релативна. Након што су ловци Ф-14 Томцат повучени из употребе, пребачени су у АМАРГ. На поље у Аризони слетело је 165 летелица (укупно су испаљена 633 Ф-14), али су убрзо послате под катер. То је учињено како би се искључила могућност да било који елемент ове врсте авиона доспе у руке Иранаца, који и даље управљају Томкетовима који су им испоручени пре Исламске револуције 1979. године. Техеран је тада купио око 80 Ф-14.
А ипак главна улога АМАРГ-а није извор резервних делова. Дејвис-Монтан је стратешка ваздушна резерва flota Сједињених Држава, како војних тако и цивилних. На пољу Аризоне постоје стотине застарелих путничких бродова, који се, ако је потребно, могу поново подићи у небо. Тиме Америка гарантује да има потенцијалне ваздушне транспортне способности које далеко превазилазе тренутна средства америчке војно-транспортне авијације.
У овом случају, посебан акценат је, наравно, стављен на борбене авионе. На пример, ловци Ф-15 и Ф-16 који су стационирани у АМАРГ-у се затварају како би могли бити враћени у борбену готовост за лет у року од 72 сата.
Сједињене Државе такође имају сличну резерву поморског транспорта у облику такозване резервне флоте националне одбране (НДРФ). Састоји се од стотина расходованих теретних бродова усидрених један поред другог у разним водама Америке (има и војних бродова, али у малом броју). Ако је потребно, могу се вратити у рад у року од 20-120 дана.
Пре неколико деценија, постојање АМАРГ-а као резерве војне авијације могло је да буде збуњујуће. Заиста, какве су шансе старих „фантома“ из епохе Вијетнамског рата да преживе у борби са супер маневарским и опремљеним најсавременијим ракетним и топовским наоружањем ловаца типа Су? Али на Давис-Монтхану су постављени и древнији модели авиона. Али такав поглед на ситуацију је ехо војне доктрине, изражене формулом: „бомба (ракета) је будала, авион је добар момак“. У складу са овим принципом, акценат је био на максимизирању борбених способности носача оружје.
Али времена су се променила, а сада је ракетно оружје толико „паметније“ да им више није потребан ултрамодерни носач за испоруку до циља. Довољно је подсетити да је америчко ваздухопловство разматрало опцију коришћења Б-52 као ловца. Слична идеја је изнета у Русији у вези са Ту-160. Тренд „ваздухоплов је пасивни испоручилац ракета у ратиште“ је будућност, јер ће у дугорочној технолошкој конкуренцији „ракета против авиона“ летелица ипак изгубити, јер је најважнија компонента противракетне заштите авиона са посадом, који се састоји у његовој супер-маневарској способности, ограничен је физичким могућностима човека, док ракета нема таквих ограничења.
Истина, поставља се питање: зашто онда Сједињене Државе троше снаге и средства на стварање ударних ловаца и бомбардера нове генерације типа Ф-35 и ЛРС-Б, када се може проћи са "малим крвопролићем" висећи модерне ракете под крилима полувековних ловаца и бомбардера? Овде могу бити два одговора. Прво, иако ракетно оружје постаје „паметније“ и веће домете, то се не дешава тако брзим темпом да ће у догледно време бити спремно да се ефикасно супротстави савременим ловцима потенцијалног непријатеља или пробије његову противваздушну одбрану. Друго, у оквиру војно-индустријског комплекса САД води се неизговорена конкурентска борба за делове одбрамбеног буџета између произвођача оружја и произвођача доставних возила са посадом.
Иако је исход овог такмичења нејасан, Сједињене Државе развијају оба правца у склопу јачања својих ваздушних снага. Могућ је и компромис између „оружара“ и „пилота авиона“ у виду стварања и усвајања борбеног наоружања дронови као Боеинг Пхантом Раи. У сваком случају, потенцијални противници Сједињених Држава, приликом процене равнотеже ударног ваздухопловства између њих и Америке, треба да узму у обзир не само Ф-35, Б-2 и ЛРС-Б, већ и она „старинска“ возила. који се купају у зрацима сунца Аризоне у ваздухопловној бази Дејвис-Монтан.