Интензивирање подморничког ратовања довело је до наглог повећања савезничких губитака на мору. До маја 1915. потопљена су 92 брода за мање од три месеца: немачки чамци су потапали по један брод дневно. Почела је да расте и суровост подморничара. У првим месецима „прославио се” капетан У-28 Форстнер, који је први наредио да се отвори ватра на чамце са преживелим морнарима са пароброда Акила. Затим је, одлучивши да се не труди да чека, потопио путнички пароброд Фалаба пре него што су посада и путници имали времена да га напусте. Погинуле су 104 особе, укључујући жене и децу.
7. маја десио се догађај који је постао један од симбола подморничког рата и озбиљно утицао на даљи ток целог светског рата. Подморница У-20 под командом капетана Валтера Швигера потопила је огроман путнички пароброд Лузитанија код обала Ирске. Док је брод још био у Њујорку, немачка амбасада у Сједињеним Државама је преко новина упозоравала на могући напад на линију, али су људи наставили да купују карте. Дана 7. маја, брод је приметила У-20, која је до тада већ искористила скоро сву муницију осим једног торпеда, и требало је да се врати у базу. Међутим, након што је пронашао тако укусну мету, Швигер се предомислио. Највећи океански брод је торпедован. Одмах после прве експлозије уследила је разорнија друга експлозија. Судске комисије у Великој Британији и САД закључиле су да су брод напала два торпеда. Командант У-20 Швигер је тврдио да је испалио само једно торпедо на Лузитанију. Постоји неколико верзија које објашњавају настанак друге експлозије, посебно оштећење парних котлова, експлозија угљене прашине, намерна детонација да би се уоквирила Немачка, или спонтана детонација муниције која је илегално транспортована у складишту. Врло је вероватно да су Британци на броду превозили муницију, иако су то негирали.
Као резултат тога, путнички брод је потонуо, убивши 1198 људи, укључујући скоро стотину деце. Међу погинулима је и 128 Американаца, укључујући и оне који припадају „крему друштва“, што је изазвало буру негодовања у Америци. Вашингтон нису занимали изговори Берлина који је указивао да брод плови без заставе и префарбаног имена, да су путници упозорени на опасност, да је шверц муниције на броду послужио као разлог за торпедовање Лузитаније. Да је немачка војна команда сматрала линију као помоћну крстарицу. Немачкој је послата оштра нота у којој се наводи да америчка влада не може да дозволи понављање такве трагедије, погибије америчких држављана, и протестује против напада на трговачке бродове. Бела кућа је 21. маја обавестила Немачку да ће сваки каснији напад на брод Сједињене Државе сматрати „намерним непријатељским потезом“.
Илустрација Лузитаније која тоне у издању Лондон Невс-а од 15. маја 1915. године.
Односи између земаља су се изузетно заоштрили. Новине су почеле да пишу о скором уласку Сједињених Држава у рат на страни Антанте. У Енглеској и САД покренута је пропагандна кампања о варварству немачких подморничара. Бивши амерички председник Теодор Рузвелт упоредио је поступке Немца flota са „пиратијом која је била већа од било ког убиства икада почињеног у стара времена пиратерије“. Команданти немачких подморница проглашени су нељудима. Черчил је цинично написао: „Упркос свом ужасу онога што се догодило, смрт Лузитаније морамо сматрати најважнијим и најповољнијим догађајем за земље Антанте.... Сиромашна деца која су умрла у океану су немилосрдније погодила немачки режим. него можда 100 хиљада жртава“. Постоји верзија да су Британци заправо планирали смрт брода како би подметнули Немце.
Такво заоштравање уопште није било део планова немачког војно-политичког врха. Овог пута, канцелар Бетман-Холвег, на састанку коме су присуствовали и кајзер Вилхелм ИИ, амбасадор Третлер као заменик министра иностраних послова, велики адмирал Тирпиц, адмирали Бахман, Милер, предложио је сузбијање активног подморничког ратовања. Политичаре је подржао и начелник Генералштаба Фалкенхајн, који је веровао да немачка војска може да постигне одлучујући успех на копну. Као резултат тога, Кајзер је био убеђен да ограничи подморнички рат.
Подморница У-20 (друга с лева) међу осталим чамцима у луци Кил
командант У-20 Валтер Швигер
1. јуна 1915. уведена су нова ограничења за немачке подморничаре. Од сада им је забрањено да потапају велике путничке пароброде, чак и ако су припадали Британцима, као и било које неутралне бродове. Тирпиц и Бахман су поднели оставке у знак протеста против ове одлуке, али је Кајзер није прихватио. Вреди напоменути да је, упркос ограничењима, немачка подморничка флота и даље активно потапала непријатељске бродове. У наредним месецима број потопљених бродова се само повећавао у односу на претходне месеце. У мају је потопљено 66 бродова, у јуну већ 73, у јулу - 97. Истовремено, Немци готово да нису претрпели губитке у подморницама. У мају у Северном мору није изгубљена ниједна подморница, у јуну две (У-14 и У-40). Савезници још увек нису могли да успоставе ефикасну противподморничку одбрану.
У августу 1915. Савезници су већ изгубили 121 брод укупног капацитета 200 тона. Али убрзо се догодио још један догађај који је коначно завршио прву фазу подморничког рата. Немачка подморница У-19 потопила је 24. августа путнички пароброд Арабика. Истовремено су умрле 44 особе. САД су поново оштро протестовале, захтевајући извињење и надокнаду штете. Немачки амбасадор у Вашингтону уверио је америчку владу да ће подморнички рат бити ограничен. Немачки савет је 26. августа одлучио да обустави операције подморница. Немачкој подморничкој флоти је 27. августа наређено да прекине војне операције док се ситуација не разјасни. 30. августа уведена су нова правила за подморничко ратовање. Подморничкој флоти је наређено да напусти подручје операција код западне обале Енглеске и у Ламаншу. Осим тога, бродовима је сада било дозвољено да потону само у оквиру поморског права. Било је забрањено потапање путничких бродова, теретни бродови нису требало да тону, већ да хватају. Тиме је завршена прва етапа подморничког рата.
Прва фаза подморничког рата показала је велики потенцијал подморничке флоте, посебно када је противподморничка одбрана била неефикасна. Од почетка рата потопљени су бродови укупног депласмана од 1 тона. Немачка је из разних разлога изгубила 300 подморнице. Међутим, било је очигледно да је Немачка преценила могућности подморничке флоте. Није могао довести до поморске блокаде Енглеске. Подморски рат је имао мало утицаја на државу Британију. Енглеска је имала превелики трговац и морнарицу. Немачка је имала мало подморница и још увек су биле далеко од савршенства. Такође, подморски рат, са погибијом путничких бродова и цивила, изазвао је велики негативан одјек у свету. Поред тога, бацање владе, која није смела да започне подморнички рат у пуном обиму, ометало је подморничаре. Снажно су ометали немачке адмирале и сталну интервенцију војне копнене команде.
Као резултат тога, адмирали Бахман и Тирпиц су дали оставке. Кајзер је Тирпица оставио на свом положају из политичких разлога (био је веома популаран у народу). Бахмана је на месту начелника морнаричког штаба заменио Хенинг фон Холцендорф, човек близак канцеларки који се залагао за нормализацију односа са Сједињеним Државама. Наставио је курс сужавања операција подморничке флоте. Истина, фон Холцендорф је убрзо ревидирао своје ставове и послао неколико меморандума Кајзеру и влади, у којима је аргументовао потребу да се обнови неограничено подморничко ратовање.
Војни транспорт потопљен немачким чамцем. Цртеж Вилија Стовера
Појава првих подморница
Настављено је „ограничено” подморничко ратовање у Северном мору. У близини обала Ирске и западне Енглеске, Немци су се концентрисали на борбу уз помоћ подводних минских полагача, који су постављали мине са лука и обала. Али мале подморнице, са само 12 мина, нису могле много да утичу на положај непријатељске флоте. Немачки подморничари су деловали и на другим позориштима операција: у Средоземном, Црном и Балтичком мору. Истина, обим операција тамо је много пута био инфериорнији од активности непријатељстава у морима око Енглеске. На пример, у Црном мору је деловало само неколико немачких подморница, које су се углавном бавиле извиђањем и нису могле да представљају озбиљну претњу руској флоти. Активнији је био подморнички рат у Средоземном мору, где су аустријске и немачке подморнице напале бродове Италије, Француске и Велике Британије. Подморнички рат је вођен и у Балтичком мору, иако су овде биле веома активне руске и британске подморнице.
Истовремено, Немци су наставили да активно јачају снагу подморничке флоте и граде нове подморнице. Почели су да граде праве океанске подморнице дизајниране да пробију блокаду и испоруче стратешки терет. Ове подморнице су имале повећан домет. Требало је да добију моћно оружје: 2 торпедне цеви од 500 мм са 18 торпеда и 2 топа од 150 мм, 2 топа од 88 мм. Прворођени су била два брода класе Деутсцхланд: Деутсцхланд и Бремен. Имали су депласман од преко 1500 тона, брзину изнад/под водом од 12/5 чворова и огромну аутономију од 25 миља.
Прва подморница „Дојчланд“, јуна 1916. године, извршила је пробни пут у Америку за терет стратешких сировина. Углавном је чамац пловио на површини, а тек када би се било који брод појавио, ишао је под воду и ишао помоћу перископа, а ако је то изгледало ризично, потпуно је нестао у води. Њена појава у Балтимору, где је подморница укрцала 350 тона гуме, 343 тоне никла, 83 тоне цинка и пола тоне јуте, изазвала је велики одјек у свету. Појава таквих подморница у Немачкој значила је да су Немци сада могли да нападну непријатељске бродове чак и на знатној удаљености од својих база, укључујући и обале Америке. Британци су покушали да пресретну подморницу, али се 24. августа безбедно вратила у Немачку.
Немачка је у септембру одлучила да понови експеримент. На америчку обалу послата су још два чамца – још једна подморница Бремен и подморница У-53. „Бремен” никада није стигао до Америке, негде је погинуо. И У-53 је безбедно стигао у Њупорт, тамо напунио гориво и поново отишао на море. На обали Лонг Ајленда потопила је седам енглеских трговачких пароброда. Затим се подморница успешно вратила у своју базу на острву Хелголанд. У новембру, Дојчланд је још једном летео за САД носећи драгуље, хартије од вредности и дрогу вредне 10 милиона долара. Успешно се вратила у Немачку. У фебруару 1917. године, подморничка крстарица је пребачена у састав немачке царске морнарице и преправљена је из подводног транспорта у војну подморницу У-155. Брод је био опремљен са 6 прамчаних торпедних цеви са 18 торпеда и два топа калибра 150 мм. Тиме су немачки подморници показали да сада могу да делују на прекоокеанским трговачким линијама непријатеља.
Деутсцхланд у јулу 1916
Почетак друге етапе подморничког рата великих размера
До краја 1916. војна ситуација Централних сила почела је да се брзо погоршава. Током похода 1916. Немачка није могла да постигне одлучујући успех ни на Западу ни на Истоку. Људски ресурси су смањени, недостајало је сировина и хране. Постало је очигледно да ће у рату на исцрпљивање немачки блок бити поражен. У Немачкој су дошли до закључка да треба обновити „немилосрдни“ подморнички рат.
Као што је војни историчар А. М. Зајончковски приметио: „У основи, прорачун Немаца био је веома једноставан: до 1917. Британци су имали тонажу до око 16 милиона тона; од чега је за војне потребе било потребно 7 милиона тона, преосталих 9 милиона тона је било потребно за живот земље током године. Ако је могуће уништити велики проценат укупне тонаже, а неутрални бродови, из страха да не буду потопљени, обуставе своја путовања ка Енглеској, онда ће даљи наставак рата за потоњу постати немогућ.
22. децембра 1916. фон Холцендорф се опширним меморандумом обратио начелнику Генералштаба фелдмаршалу Хинденбургу. У документу је адмирал још једном нагласио потребу да се започне неограничени подморнички рат. Веровало се да ће, ако се Енглеска повуче из рата, то штетно утицати на целу Антанту, што је зависило од могућности британске флоте. Јасно је да је узет у обзир ризик од уласка САД у рат. Међутим, присталице неограниченог подморничког ратовања веровале су да чак и ако Вашингтон стане на страну Антанте, нема посебне претње. Сједињене Државе немају велику копнену војску која би ојачала савезнике у француском театру и Америка већ финансијски подржава земље Антанте. Немци су се такође надали да ће бацити Енглеску на колена пре него што Сједињене Државе буду имале времена да формирају и пребаце значајне снаге у Европу.
Као резултат тога, немачка влада је 27. јануара 1917. одлучила да обнови неограничено подморничко ратовање на мору. Берлин је 31. јануара обавестио свет о почетку неограниченог подморничког рата.
Хенинг фон Холцендорф
Подморнички рат крајем 1916 - почетком 1917.
Енглеска је 9. децембра 1916. пријавила потонуће три цивилна брода у Ламаншу. 11. децембра, у Ламаншу, немачка подморница потопила је пароброд Ракиура, који је пловио под заставом неутралне Норвешке. Посада је успела да побегне. Истог дана, британски транспортни Магелан потопила је немачка подморница УБ-47 код обала Сицилије. Дана 20. децембра, немачка подморница У-38 потопила је британски пароброд Етонус 72 миље североисточно од Малте. 27. децембра 1916. године, француски бојни брод Голуа потопила је код обала Сицилије немачка подморница УБ-47 под командом поручника Штајнбауера. Посада је успела да се евакуише, убивши 4 особе.
Почетком 1917. Немци су нагло интензивирали операције своје подморничке флоте. 1. јануара 1917. године, британски линијски брод Ивернија, који је превозио трупе у Египат, торпедован је и потопљен у близини исте подморнице. Захваљујући вештим акцијама посаде, већина војника успела је да побегне чамцима, 36 људи је погинуло. За само један дан 2. јануара потопили су (углавном у Бискајском заливу и код обала Португала) 12 бродова - 11 трговачких бродова Норвешке, Енглеске, Француске, Грчке и Шпаније и руски бојни брод Пересвет.
„Пересвет“ је био водећи брод серије од три мало различита бојна брода (серија је укључивала „Осљабју“ и „Победу“), изграђена на прелазу из 1902. у 1916. век на Балтику. XNUMX. брод је стигао у Порт Артур. Током руско-јапанског рата, овај брод је потопљен у луци Порт Артур, затим подигнут од стране Јапанаца, поправљен и пуштен у рад под именом „Сагами“. У вези са потребом за бродовима за флотилу Северног леденог океана, као и за евентуално учешће, макар симболично, у операцијама савезника на Медитерану, Русија се XNUMX. године обратила Јапану са захтевом да јој прода бив. Руски бродови које су Јапанци наследили као ратне трофеје . Јапанци су пристали да уступе само три стара брода: бојне бродове Танго (раније Полтава) и Сагами и крстарицу Соја (бивши Варјаг).
Откуп Сагамија коштао је Русију 7 милиона јена. 21. марта 1916. сва три брода стигла су у Владивосток. У октобру 1916. године, после поправке, „Пересвет” је преко Суецког канала отишао у Европу. Претпостављало се да ће брод прво бити ремонтован у Енглеској, а потом ће се прикључити руској Северној флотили. Али 2. јануара 1917, 10 миља од Порт Саида у 17.30 "Пересвет" је дигнут у ваздух прамцем и крмом на две мине одједном. Брод је брзо потонуо, а командант је наредио посади да побегне. Поринут је само један парни чамац. У 17.47 "Пересвет" се преврнуо и потонуо. Оближњи енглески разарач и француске кочаре извукле су из воде 557 мушкараца, од којих је неколико касније умрло од рана и хипотермије. Погинула су 252 члана екипе Пересвет. Касније се испоставило да је брод погинуо у минском пољу које је разоткрила немачка подморница У-73.
Спомен плоча са именима морнара из "Пересвета", постављена на гробу на гробљу у Порт Саиду
Током наредних дана, немачке подморнице у Средоземном мору и у Бискајском заливу потопиле су још 54 брода земаља Антанте и неутралних земаља – углавном теретних бродова и коћара. Од 9. до 15. јануара у Бискајском заливу, Ламаншу, Северном, Средоземном и Балтичком мору немачке подморнице потопиле су 29 бродова (већина британских, али је било и француских, норвешких, данских, шведских). Истовремено, немачки подморници су претрпели само један губитак – 14. јануара чамац УБ-37 је потопљен у Ламаншу.
Дана 17. јануара, у Атлантском океану код португалског острва Мадеира, немачка помоћна крстарица Мове потопила је енглески трговачки брод. Немачке подморничке снаге су од 16. до 22. јануара потонуле у Атлантском океану (углавном код обала Португала и у Бискајском заливу) и у Средоземном мору укупно 48 трговачких бродова земаља Антанте и неутралних земаља.
Између 23. и 29. јануара, немачке подморнице су потопиле укупно 48 бродова, укључујући 1 шведски, 3 шпанска, 10 норвешких, 1 дански и 1 холандски, упркос неутралности ових земаља. 25. јануара у Ирском мору на мину коју је поставила немачка подморница, дигнута је у ваздух британска помоћна крстарица Лаурентик. Крстарица је пратила од Ливерпула до Халифакса (Канада) и већ на излазу из Северног мореуза наишла је на немачку мину. Погинуло је 378 од 745 људи на броду. Ова трагедија би се могла сматрати обичном у односу на друге губитке британске краљевске морнарице и других флота током Првог светског рата. Осим тога, сам Лаурентиц чак није био ни ратни брод и није био вредна јединица британске флоте. Био је то путнички брод, пре рата на брзину преуређен у помоћну крстарицу. Његова једина предност била је само прилично велика брзина.
Међутим, погибија овог брода заслужила је највећу пажњу британске владе. Место где је крстарица погинула одмах су чували енглески бродови. Команда флоте се радовала доласку ронилаца. Разлог је био што је на дно отишло више од 3200 златних полуга, спакованих у кутије од по 64 килограма, укупне тежине скоро 43 тоне из златних резерви Велике Британије. Крстарица је оборила све рекорде који су постојали пре ње, ниједан брод није носио толико злата. Злато је било намењено америчкој влади као плаћање за снабдевање Британијом храном и војном опремом. Вреди напоменути да је током рата Вашингтон постао веома богат у снабдевању земаља Антанте и неутралних сила, а такође се од дужника претворио у светског кредитора, пошто су зараћене силе биле принуђене да плаћају златом за америчке залихе, а такође су узеле кредити из Сједињених Држава. Губитак овог брода тешко је погодио британске финансије.
Рониоци су убрзо стигли на место бродолома. Прво спуштање под воду омогућило је откривање потонуле крстарице и зацртавање плана даљег рада. Брод је лежао на левој страни, горња палуба му је била само 18 метара од површине мора. Стигло је и специјално пловило, са специјалном опремом за подводни рад. Пошто Адмиралитет није тражио спасавање самог брода, већ само добијање његовог садржаја, одлучено је да се употреби експлозив. Почетак рада је био успешан, неколико кутија је подигнуто. Али онда је избила олуја која је трајала читаву недељу. Када су се спасиоци вратили на Лаурентик, чекао их је тужан призор. Под ударом олујних таласа, труп брода се савио у хармонику, пролаз кроз који су рониоци извлачили прве налазе претворио се у процеп. Пловило се такође померило и потонуо на дубину од 30 метара. Када су рониоци поново очистили пут до блага, били су изненађени када су открили да је сво злато нестало. Испоставило се да се под утицајем олује оплата крстарице распала, сво злато је пало и било ту негде, испод тона челичних крхотина. Као резултат тога, посао је био у великој мери одложен. Рониоци су се уз помоћ експлозива пробијали тражећи злато. У јесен 1917. године радови су привремено прекинути због наступања олујног периода. Пошто је Америка ушла у рат на страни Антанте, посао је одложен до послератног периода. Тек 1919. године, спасилачки брод се поново приближио месту погибије крстарице. И опет су рониоци морали да почну изнова. Сада су морали да уклоне камење и песак, који су били упаковани у густу масу и личили на цемент. Било је немогуће користити експлозив, злато би коначно заспало. Рониоци су помоћу пајсера и црева, кроз која се допремала вода под високим притиском, одломили комаде "цемента" и испратили их на површину. Као резултат тога, рад је настављен до 1924. године. У процесу потраге, огроман океански брод је буквално исечен на комаде и вучен по дну океана. Током целе потраге, рониоци су направили више од 5000 зарона и скоро све злато вратили у британску ризницу.
Британска помоћна крстарица Лаурентиц
Током првих пет дана неограниченог подморничког рата, који је званично објављен 31. јануара 1917. године, немачке подморнице су у Атлантском океану и Средоземном мору потопиле 60 бродова земаља Антанте и неутралних сила, укључујући и једног америчког. У периоду од 6. до 12. фебруара, немачке подморнице су потопиле још 77 бродова, укључујући 13 бродова неутралних земаља. У периоду од 13. до 19. фебруара Немци су потопили још више трговачких бродова земаља Антанте и неутралних држава – 96. У периоду од 20. до 26. фебруара Немци су потопили 71 брод. Од 27. фебруара до 5. марта немачке подморнице потопиле су 77 бродова.
Само у прва три месеца 1917. немачки подморничари потопили су 728 бродова укупног депласмана од 1 тона. Као резултат тога, Немци су у просеку током ових месеци потапали 168 бродова дневно. Истина, повећали су се и њихови губици – 000 подморница за три месеца. Међутим, убрзао се и темпо изградње нових подморница, а у истом периоду у Немачкој су изграђене 8 подморнице. Сада је главни проблем био недостатак обученог особља.
Наставиће се ...