Одлучујући тренутак Фебруарске револуције био је прелазак 27. фебруара (12. марта) 1917. године на страну демонстраната петроградског гарнизона, након чега су митинзи прерасли у оружани устанак. Историчар Ричард Пајпс је написао: „Немогуће је разумети шта се догодило [у фебруару-марту 1917.] без узимања у обзир састава и услова петроградског гарнизона. Гарнизон су, заправо, чинили регрути и пензионери, уписани у попуну резервних батаљона гардијских пукова који су отишли на фронт, стационирани у мирнодопско време у Петрограду. Пре слања на фронт, морали су да прођу општу војну обуку неколико недеља. Број јединица за обуку формираних за ову сврху премашио је сваку дозвољену норму: у неким резервним четама било је више од 1000 војника, а било је и батаљона од 12-15 хиљада људи; укупно 160 хиљада војника стиснуто је у касарну, пројектовану за 20 хиљада ”(Р. Пипес.„Руска револуција”).
Први је побунио тим за обуку резервног батаљона Волинског пука, који је предводио виши подофицир Т. И. Кирпичников. Занимљиво је да је лајб-гардијски Волински пук био један од најдисциплинованијих у војсци. Истицао се чак и на позадини других пукова 3. гардијске пешадијске дивизије – чувене по дисциплини „тешки рад“. Гвоздена дисциплина код војника 3. гардијске ковала се на сваком кораку. За то су од њих тражили узоран изглед, савршену борбену обуку и постојано поштовање унутрашњег реда. Коришћене су и неформалне методе, попут масакра. Сам покретач побуне, виши подофицир Тимофеј Иванович Кирпичников, имао је одговарајући надимак „Борба“. Волински пук је држао дисциплину на фронту и борио се, не обраћајући пажњу на смрт. „Дисциплина је била видљива у свему и манифестовала се на сваком кораку“, - тако је, према мемоарима тадашњег команданта пука, било давне 1917. А у тиму за обуку обучавани су подофицири, они који је требало да науче војнике да сами наређују.
У ноћи 26. фебруара, шеф тима за обуку, штабни капетан И. С. Лашкевич именовао је Кирпичникова за наредника 1. чете (неколико дана раније формиране су две чете из редова главног тима за обуку ради сузбијања могућих немира) . Од 24. до 26. фебруара обе компаније су растерале демонстранте на тргу Знаменскаја. Према касније забележеној причи Кирпичникова, он је тихо наредио војницима да нишане преко главе, а у ноћи 26. предложио је подофицирима обе чете да уопште не пуцају. Увече 26. позвао је командире водова и одсека главног тима за обуку и предложио да они у потпуности одбију смиривање нереда. Они су пристали и упутили своје војнике. А ујутру 27. фебруара, екипа је саграђена за долазак Лашкевича пркосно и грубо нарушена дисциплина. Побуњеници су одбили да послушају Лашкевичева наређења и потом га убили. После убиства команданта, Кирпичников је убедио подофицирске припремне тимове да се придруже главном тиму за обуку. Затим им се придружила 4. чета.
Зашто је једна од најселективнијих јединица руске војске подигла побуну? Одговор је у општем положају царске војске почетком 1917. године. Скоро сви старинци Волинског пука умрли су 1916. године. Битке кампање 1916. године, укључујући чувени продор Брусиловског, коначно су исцрпиле кадровско језгро царске војске. До почетка 1917. године било је врло мало старих каријерних подофицира. Као што је већ више пута примећено, кадровска војска Русије, која је била један од главних стубова империје, и уз помоћ које је угушена револуција 1905-1907, искрварила је на ратиштима Првог светског рата. Као што су упозоравали најбољи умови империје, Русија није требало да улази у велики европски рат. Састав руске војске се променио на најрадикалнији начин. Стари кадрови (официри и подофицири), одани престолу и заклетви, у основи су умрли. Милиони сељака су приступили војсци и примили оружје, али нису видели никакву сврху у рату, и хиљаде интелектуалаца, у основи либералних, који традиционално нису волели царски режим. А највиши генерали, који је требало да штите царство и самодржавље, одлучили су да цар неће водити земљу у победу, па се мора елиминисати подржавањем завере. Поред тога, многи генерали су се надали да ће озбиљно побољшати свој положај у земљи, „направити каријеру“. Као резултат тога, војска, из кичме империје, и сама је постала извор забуне и хаоса, требало је само упалити фитиљ (дестабилизовати престоницу) да би се системска криза Русије развила у општи колапс.
Све се то одразило на Волински пук. Фебруарски „Волинци“ су били регрути који су служили само неколико недеља, а војници и већина подофицира резервног батаљона нису у потпуности искусили вежбу. Погинули су скоро сви старинци. Поред тога, неки од регрута су имали фронтовску прошлост. Други пут су били у резервном батаљону. Између су били фронт и рана. Прошли су кроз дивљу машину за млевење офанзивних борби у лето и јесен 1916. године, када су руске армије покушале да пробију аустро-немачку одбрану и буквално искрвариле, испуњавајући своју „савезничку дужност“. Они који су прошли ове страшне битке нису се више плашили ни Бога ни ђавола, и нису хтели да се врате на фронт. Војници нису видели смисао у рату, нису им сметали „теснаци” и Галиција. Рат је, упркос патриотској пропаганди, био империјалистички, а не домаћи. Русија се борила за интересе Енглеске и Француске, владајуће елите, која је увукла народ у кланицу. Очигледно, војници су својом сељачком домишљатошћу све ово разумели. Дакле, војници који су прошли фронт и преживели нису се плашили да се дигну, линија фронта неће бити страшнија!
Осим тога, војници су, као и други побуњеници, приметили нерад власти. Николај ИИ је уклоњен из престонице, није имао потпуне информације и сматрао је немире „бесмислицом“. Највише руководство у Петрограду је било парализовано, без воље и одлучности, или је учествовало у завери са врха. Видевши да нема одлучног одговора, неколико десетина пасионара попут Кирпичникова побунило се и обезбедило успех устанка.
Пошто су подигли побуну и побили официре, Кирпичников и његови другови су схватили да нема шта да изгубе и покушали су да у побуну увуку што више других војника. Кирпичников се са својим побуњеничким тимом преселио у Параднају да подигне резервне батаљоне лајб-гарде Преображенског и лајб-гарде литванских пукова смештених у касарни Таурида. И овде су били неки зидари - виши подофицир Федор Круглов подигао је 4. чету резервног батаљона Преображењана. Скренувши на Преображенску, Кирпичников је подигао резервну чету лајб-гарде Саперског пука. На углу Кирочне и Знаменске, побуњеници су побунили 6. резервни инжењеријски батаљон, убивши његовог команданта, пуковника В.К. фон Геринга. Даље дуж Кирочне, на углу Надеждинске, сместила се Петроградска жандармеријска дивизија. На улицу су изведени и жандарми, а за њима косо смештени јункери петроградске школе заставника инжењеријских трупа. „Па, момци, сада је посао почео!“ рече Кирпичников са олакшањем. Поподне су се устанку придружили Семјоновски и Измаиловски пук. До вечери се већ побунило око 67 војника петроградског гарнизона.
Био је то колапс. Хиљаде побуњених војника придружило се радницима који протестују. Официри су убијени или су побегли. Полиција више није могла да заустави устанак, полицајце су тукли или стрељали. Испоставе које су и даље задржавале демонстранте биле су сломљене или су се придружиле побуњеницима. Генерал Хабалов је покушао да организује отпор побуни тако што је, под командом пуковника Александра Кутепова, који је био један од ретких официра који су активно подржавали цара током Фебруарске револуције, формирао консолидовани одред до 1 људи. Међутим, због огромне бројчане надмоћи побуњених војника, одред је брзо блокиран и растурен.
По традицији свих револуција, разбијани су затвори из којих је гомила ослобађала затворенике, што је аутоматски повећавало хаос на улицама. Они који су се окупили на Литејном проспекту запалили су зграду Окружног суда (23, Шпалернаја). Побуњеници су заузели истражни затвор који се налази поред зграде суда - Дом притвора (ДПЗ Схпалерка) у улици Шпалерној број 25, такође су ослободили затворенике, а зграда је запаљена. Побуњеници су ослободили затворенике и највећи петроградски затвор „Крстови“, у коме је држано око две хиљаде људи. Пљачка и пљачка су почели да се шире по граду.
Међу ослобођеним затвореницима били су К.А.Гвоздев, М.И.Броидо, Б.О.мисли. Публика их је одушевљено поздравила као праве револуционарне хероје. Изјавили су да је сада главни задатак побуњеника да подрже Државну думу, довели су огромну масу војника и радника у палату Таурида, седиште Државне думе.
У 14.00 војници су заузели Тауридску палату. Посланици су се нашли у тешком положају – с једне стране, већ су били отпуштени од цара, с друге стране, били су окружени револуционарном гомилом која их је видела као алтернативни центар моћи царској власти. Као резултат тога, посланици су наставили састанак у виду „приватних састанака”, услед чега је створен Привремени комитет Државне думе – „Комитет Државне думе за успостављање реда у Санкт Петербургу и за комуникацију са институцијама и личностима“. У комитет су били октобриста М.В.Рођанко, именовани за председника, чланови Прогресивног блока В.В.Схулгин, П.Н.Керенски. Увече је Привремени комитет Државне думе објавио да преузима власт у своје руке.
Истог дана биро ЦК РСДРП објавио је манифест „Свим грађанима Русије“. Изнела је захтеве за успостављање демократске републике, увођење 8-часовног радног дана, конфискацију земљишних поседа и прекид империјалистичког рата. Лидери мењшевичке фракције у Државној думи, представници војника и радника, „социјалисти“, новинари најавили су у палати Таурида стварање Привременог извршног комитета Петросовета, у који су били К. А. Гвоздев, Б. О. Богданов (мењшевици, вође радна група Централне војне комисије), Н. С. Цххеидзе, М. И. Скобелев (посланици Државне думе из фракције мењшевика), Н. Иу. Капелински, К. С. Гриневич (мењшевици-интернационалисти), Н. Д. Соколов, Г. М. Ерликх.
Тако су се у престоници појавили нови центри моћи. Како је касније писао вођа кадета П. Н. Миљуков, „интервенција Државне Думе дала је улици и војном покрету центар, дала му заставу и слоган и тако претворила устанак у револуцију која се завршила рушењем власти. стари режим и династија“. Фебруарски завереници су предводили углавном спонтани народни протест и војничку побуну како би остварили свој главни циљ – елиминисање аутократије.
Поподне су побуњени војници заузели дворац Кшесинскаја, Арсенал Кронверк, Арсенал, Главна пошта, телеграфску канцеларију, железничке станице, мостове итд. Под контролом су остали Василеостровски округ и Адмиралтејскаја део. власти. Устанак је већ почео да се шири изван Петрограда. Први митраљески резервни пук у Оранијенбауму се побунио и, убивши 12 својих официра, самовољно напредовао до Петрограда преко Мартишкина, Петерхофа и Стрелне, придруживши се низу јединица на путу. Гомила је спалила кућу министра царског двора В. Б. Фредерикса као „Немца“. Увече је уништено Петроградско одељење безбедности.
У 16.00 часова у Маријинском дворцу одржан је последњи састанак царске владе. Одлучено је да се пошаље телеграм Николају Александровичу са предлогом да се Савет министара распусти и створи „одговорно министарство“. Шеф владе Голицин је препоручио увођење ванредног стања и именовање популарног генерала са борбеним искуством одговорног за безбедност. Влада је такође сменила министра унутрашњих послова Протопопова јер је изазвао посебну иритацију опозиције. У стварности, то је довело само до још веће парализе моћи – током масовне побуне у престоници, присталице монарха су уопште остале без министра унутрашњих послова. Увече су се чланови Министарског савета, не чекајући одговор монарха, разишли, а царска влада је фактички престала да постоји.
Остала је последња баријера – аутократска власт. Како ће цар поступити у условима оружаног устанка великих размера? У 19.00 часова о ситуацији у Петрограду поново је дојављен цар Николај ИИ, који је изјавио да одлаже све промене у саставу владе док се не врати у Царско село. Генерал Алексејев је предложио да се тамо пошаље комбиновани одред, на челу са командантом који је обдарен ванредним овлашћењима, да поврати мир у престоници. Император је наредио да се са северног и западног фронта издвоји по једна пешадијска и једна бригада коњице, постављајући генерал-ађутанта Н. И. Иванова на чело. Николај ИИ му је наредио да на челу Георгијевског батаљона (штаб страже) оде у Царско село како би осигурао безбедност царске породице, а затим да, као нови командант Петроградског војног округа, преузме команду над трупама које су требало да буде пребачен за њега са фронта. Када су капитулирали остаци престоничких гарнизонских јединица лојалних влади, почеле су припреме за војну операцију против Петрограда. Укупан број снага додељених за учешће у "казненој експедицији" достигао је 40-50 хиљада војника. Под најповољнијим околностима, ударна група код Петрограда могла би да се састави до 3. марта. Тешко је предвидети како би се догађаји развијали ако би Николај одлучио да се бори. Међутим, по свему судећи, јединице са прве линије фронта имале су добре шансе у борби против побуњеничких трупа (без искусних команданата), које су у условима устанка већ постале наоружана гомила, а не добро организована и дисциплинована сила. Истина, већ је било немогуће избећи много крви.
У Петрограду је председник Државне думе Рођанко почео да убеђује великог кнеза Михаила Александровича, млађег брата Николаја ИИ, да преузме диктаторску власт у Петрограду, разреши владу и затражи од цара да му додели одговорно министарство. У 20.00 ову идеју је подржао премијер царске владе, кнез Голитсин. У почетку је Михаил Александрович то одбио, али је на крају ноћу послао телеграм цару у којем је рекао: „Да би се покрет који је попримио велике размере одмах смирио, потребно је распустити цео савет министара и поверити формирање ново министарство кнезу Лавову као особи која је поштована у широким круговима“.
У 00:55 примљен је телеграм од команданта Петроградског војног округа, генерала Хабалова: „Молим вас да обавестите Његово Царско Величанство да нисам могао да испуним наређење за успостављање реда у престоници. Већина јединица, једна за другом, изневерила је своју дужност, одбијајући да се бори против побуњеника. Друге јединице су се побратиле са побуњеницима и окренуле своје оружје против трупа лојалних Његовом Величанству. Они који су остали верни дужности борили су се са побуњеницима цео дан, трпећи велике губитке. До вечери су побуњеници заузели већи део престонице. Верне заклетви остају мале јединице различитих пукова, окупљене у Зимском двору под командом генерала Занкевича, са којим ћу наставити да се борим.
Побуна огромног митрополитског гарнизона (читаве војске), коју су подржавали радници и либерална јавност, постала је озбиљан изазов за царски режим. Међутим ситуација није била безнадежна. На располагању врховном главнокомандујућем Николају ИИ и даље су биле вишемилионске оружане снаге. Генерали су, све док Николај није абдицирао са престола, углавном поштовали утврђени поредак. И земља је у овој ситуацији стала на страну победника. Очигледно је да би на месту Николе био човек са ликом Наполеона, онда би аутократија имала шансу да опстане увођењем правог војног стања и бруталним сузбијањем фебруарских либерала и револуционара.
Наставиће се ...