Италијански главнокомандујући, генерал Кадорна, током целог априла 1917. године, када су се водиле жестоке борбе на француском фронту („Нијевелов млин за месо“), који је одлучивао о судбини операције, био је неактиван, очекујући Аустријанце. да удари у области Трентина. И тек средином маја, уверивши се да аустријска војска не крене у напад из Трентина, одлучио је да отпочне своју офанзивну операцију на Изони (већ десету). Односно, Италијани су одлучили да крену у офанзиву баш у време када је англо-француска офанзива већ била неуспешна. Као резултат тога, Италијани нису успели да постигну одлучујући успех, само су мало притиснули непријатеља.
Пре офанзиве
Током првих месеци 1917. године у италијанском позоришту није било борби због временских услова. Током овог периода италијанска команда је наставила рад на јачању војске: формирано је 8 нових дивизија, 262 батерије (52 лаке, 44 брдске и 166 средњих). Број тешких и средњих топова се повећао са 1180 на 2101. Број митраљеза, којих је раније недостајало, знатно се повећао. Ваздухопловство је ојачано и бројчано и квалитетно, а побољшан је и квалитет обуке пилота.
Значајно је порасла војна производња, посебно производња чаура и патрона. У војну индустрију уложене су велике суме новца: од 100 милиона лира 1915. до 1332 милиона лира 1917. године. Производња гвожђа и челика порасла је са 600 хиљада тона на скоро милион тона. Број предузећа за производњу ратног материјала порастао је са 1 са 125 радника 115. године на 1915 са 1800 радника 600. године. Италија је чак добила прилику да извезе одређену количину војног материјала у земље савезнице: лако оружје, авионе, аутомобиле и камионе, пиштоље оружје итд Али генерално гледано, војна индустрија Италије још није могла да подмири потребе војске за извођење војних операција великих размера.
Савезнички планови
Новембра 1916. на конференцији у Шантију донета је одлука о општој офанзиви савезничких армија у фебруару 1917. године. Али команданти су могли да одреде датум почетка офанзиве у року од три недеље, па чак и да је продуже, у зависности од карактеристика на њиховом фронту. Тако, као и раније, савезници нису били у стању да остваре координисану акцију на француском, руском, италијанском и балканском фронту.
Јануара 1917. одржана је још једна конференција савезничких земаља у Риму. Луиђи Кадорна је предложио да се напоре савезника концентришу на италијанском фронту како би се пробио непријатељски фронт, што је довело до одлучујућег стратешког успеха. Кадорна је веровао да би, ако би италијанска војска била појачана са неколико британских и француских дивизија и тешком артиљеријом, на пролеће било могуће пробити непријатељски фронт, што би довело до пораза Аустроугарске, а Немачка би остала сам и био би принуђен да капитулира. У почетку, Кадорна је тражио 8 дивизија и 300 тешких топова, затим до 10 дивизија и 400 тешких топова. Према речима италијанског врховног команданта, заузимање Лајбаха и Трста, које се надао да ће извести са англо-француским појачањима, отворило је пут ка небрањеној јужној Немачкој, што је довело до бржег окончања рата него до продора на Западну Немачку. Фронт, пошто су се важни немачки војноиндустријски објекти налазили далеко од фронта и ту је било могуће ослободити само део раније изгубљених француских земаља.
Међутим, француски и британски генералштабови су се противили овој идеји, нису желели да учествују у великим операцијама ван француског фронта. Французи и Британци су припремали велику офанзиву (операција Нивелле) и нису хтели да пребацују трупе у Италију како не би ослабили Западни фронт. У крајњој нужди, савезници су били спремни да Италијанима обезбеде тешке топове, али само до априла, када морају бити враћени. Кадорна се није сложио, пошто климатски услови (зима на планинама се завршила касније) нису дозвољавали да озбиљна операција почне пре априла. Као резултат тога, идеја о одлучујућем удару у италијанском позоришту је напуштена. Савезници су Италијанима ипак дали 99 топова, углавном тешких, а почетком јесени су предали још 102 топа (по завршетку операције повучени су назад).
Истовремено, италијанска команда се плашила озбиљне непријатељске офанзиве. Аустријски главнокомандујући генерал Конрад заиста је почетком 1917. године предлагао да се изведе аустро-немачка офанзива у области Трентина, али је његов предлог одбијен. Није било наде у подршку Англо-Француза, спремали су се за офанзиву на западном фронту. Кадорна је известио премијера Боселија да Италија мора да се ослони само на себе и да „сва наша енергија и сви наши ресурси” морају бити мобилисани. Фебруарско-мартовска револуција у Русији потпуно је уништила ударну моћ руске војске, која је током читавог рата представљала главну претњу Аустроугарској империји – главном непријатељу Италије. Сада је Италија морала да се плаши ударца целе аустријске војске, која је могла да остави на руском фронту неколико слабих и споредних дивизија, и неколико јединица у Румунији и Македонији. Италијански обавештајци су веровали да је непријатељска офанзива неизбежна.
Тако су се Италијани истовремено спремали да одбију непријатељски удар у области Трентина и припремали офанзиву у области реке Исонзо. Пошто Аустријанци зими нису очекивали озбиљнији удар, резервна артиљерија 1. армије и нова 6. армија пребачени су на Изонцо. 4. марта формирана је Горитска група трупа у саставу 6., 26. и 8. корпуса, предата је 2. армији. Касније је у ову групу пребачен и 2. корпус. Групу је предводио генерал Капело, који се истакао у претходним биткама. Кадорна је 5. априла створио резервну групу потчињену високој команди: 19., 24. и 26. корпус, 12., 54., 57. и 60. дивизију (укупно 10 дивизија).
Уверен да аустроугарске трупе неће напредовати у рејону Трентина, командант италијанске војске генерал Кадорна одлучио је да покрене нову велику офанзиву на Изоцу. У првој етапи извршен је јак артиљеријски удар на подручју од Толмина до мора; на другом је група Горицкаја напала висове између Плава и Горице, посебно Монте Кук, Монте Водице, Монте Санто и Монте Сан Габриеле; трећа – офанзива 3. армије на Корзо (Карзо) са циљем да дође до прилаза Трсту. У офанзиви је требало да учествују специјална армијска група (Горитскаја група) и 3. армија. Горитска група се састојала од 12 дивизија, 140 лаких батерија, 528 тешких топова и 67 минобацачких батерија. Трећа армија војводе од Аосте обухватала је 3 дивизија, 16 лаких батерија, 190 тешких топова, 530 минобацачке батерије. Италијанске трупе су подржале 63 авиона.
Италијанима се супротставила 5. аустријска армија Боројевића. Аустријанци су, пре напредовања Италијана, подигли појачање, артиљерију, и на овом сектору имали 18 дивизија. Аустријанци су имали предност у снабдевању муницијом и ослањали су се на јаку одбрамбену линију.
Битка
Кадорна је издао наређење за почетак офанзиве 7. маја 1917. Али је због временских прилика одложена за неколико дана. Артиљеријска припрема почела је 12. маја и трајала је 2 дана. Дана 14. маја 1917. италијанске трупе су прешле у офанзиву. Водиле су се тврдоглаве борбе, које су трајале 7 дана. Аустријанци су очекивали италијански напад на Корзо, па нису били спремни да дочекају непријатеља северно од Горице. Међутим, Аустријанци су се брзо опаметили и организовали низ силовитих контранапада, али нису могли да сруше офанзивни жар Италијана. Италијанске трупе заузеле су важне висове Кук, Водице и западне огранке планине Санто, на којима су се завршили успеси Италијана у целини. Тако су Италијани током борби успели да напредују 2-3 км и донекле побољшају своје положаје. Заробљено је 7 хиљада аустријских војника и велики број трофеја.
Аустријанци су 19. маја, покушавајући да скрену пажњу Италијана са подручја Изона, покренули серију контранапада у Трентину на Азијаго. Али ови контранапади су имали мало успеха и 22. маја су престали. После тога, италијанска војска је 23. маја задала свој главни удар на Корзо. Овде је била концентрисана скоро сва тешка артиљерија 3. армије. Артиљерија је у 6 часова ујутру отворила ватру и темељно разорила непријатељска утврђења, а у 16 часова италијанска пешадија је кренула у напад. Истина, због недостатка муниције, артиљерија није могла дугорочно утицати на одбрану противника и подржавати офанзиву у будућности. Број тешких топова се значајно повећао, али је било мало граната. Већ 17. маја (током прве етапе операције) Кадорна је наредио да се не користи артиљерија средњег и тешког калибра, са изузетком офанзивних операција и одбијања великих непријатељских напада.
Међутим, офанзиву је подржала флота и авијација. Напад је са мора потпомогнут морнаричком артиљеријом, а поред тога, напад копнених снага подржавало је 130 авиона, који су бомбардовали аустријске положаје и гађали их из митраљеза. Италијани су заузели низ важних положаја и отерали непријатеља са прве линије одбране. Аустријске трупе су тврдоглаво узвратиле, више пута су изводиле жестоке контранападе, али су сви њихови напади одбијени, нису могли да поврате своје раније изгубљене положаје. Италијанске трупе су 25. маја, током тврдоглаве битке, пробиле противничку одбрану на обронцима тешко савладиве Монте Гермаде, која је била најважнији одбрамбени центар аустријске војске на путу ка Трсту. Наредних дана битка је постала још жешћа, неки поени су неколико пута мењали руке. Аустријанци су подигли артиљерију и потиснули Италијане. 29. маја битка је утихнула, било је само малих окршаја, обе стране су се консолидовале на новим линијама одбране.
Као резултат тога, Италијани су успели да напредују 2-4 км, запоседну прву и делимично другу линију аустријских утврђења и западне падине планинског ланца Гермада, ову природну тврђаву на путу за Трст. Ту је њихов успех завршио. У области Корзо Италијани су заробили око 16 хиљада људи.
Протунапад аустроугарске пешадије на подручју Крашке висоравни. јуна 1917. године
Закључак
Тако су успеси италијанске војске у Десетој бици на Исонцу били од чисто тактичког значаја. Међутим, успех Италијана у области Хермада угрозио је аустроугарску поморску базу на јадранској обали – Трст. Када је аустријска врховна команда питала команданта 5. армије Боројевића да ли може да гарантује безбедност Трста, он је одговорио да је ситуација претећа и да треба кренути у контраофанзиву да се ситуација исправи. То је приморало аустријску команду да 5. армију појача са три дивизије.
Аустријанци су 4. јуна кренули у контраофанзиву, ударивши на 3. италијанску армију. У првој фази, италијанске трупе, које су претрпеле озбиљне губитке у претходним биткама, биле су исцрпљене и још нису имале времена да се упориште, потиснуте су назад и изгубиле значајан део територије коју су претходно заузеле. Тада су италијанске трупе енергично извршиле контранапад и обновиле ситуацију. Ипак, Аустријанци су били успешни на крајњој десници, где су могли да изненаде италијанску 20. дивизију. То је довело до слома италијанске одбране на целом јужном сектору фронта, велике масе италијанских војника су заробљене. Италијанске трупе у овој области вратиле су се на своје првобитне положаје. Како је приметио Кадорна, иако су овде показани бројни примери изузетне храбрости, али „зарад историјским Истина, морамо признати да је у неким крајевима било случајева вредних жаљења. У овој контраофанзиви Аустријанци су заробили више од 20 хиљада људи.
Битка је била изузетно жестока и крвава. Током Десете битке на Исонцу, Италијани су изгубили 36 убијених, 96 рањених и 25 заробљених. Аустријанци су изгубили око 100 хиљада убијених и рањених и 24 хиљаде заробљеника.