До 1876. Русија је имала изузетно слабу поморску снагу на Црном мору. Укупно у саставу руске Црноморске морнарице flota било је 39 бродова, али међу њима није било ни једног модерног ратног брода. Као резултат тога, флота је могла да пружи само малу помоћ копненим снагама.
Најмоћнији бродови су биле 2 оклопне плутајуће батерије, тзв. „свештеници“. То су били велики оклопни парни бродови са равним дном које су дизајнирали вицеадмирал А. А. Попов и инжењер А. В. Мордвинов. Први брод, Новгород, био је брод депласмана од 2491 тона и брзине од 7 чворова; носио 11 топова 11 дм, једанаест топова од 4 фунте, 11 брзометних топова; имао оклоп: на броду - 11 дм и на палуби - 3 дм. Други, „Вицеадмирал Попов“, са депласманом од 3500 тона и брзином од 8 чворова; носио једанаест топова од 12 инча, шест топова од 4 фунте, 11 брзометних топова; имао оклоп: на броду - 15 дм, палуба - 3 дм. Међутим, оба ова брода су била намењена за обалску одбрану и због својствене мале брзине и карактеристика дизајна нису могли да се боре против непријатељске флоте на отвореном мору.
Ту су биле и 4 вијчане дрвене корвете, 7 наоружаних пароброда, 13 вијчаних шкуна и јахта Ливадиа. Уочи рата, још 12 пароброда купљено од Руског друштва за бродарство и трговину, и мински чамци су прикључени овим бродовима. Међутим, ови бродови нису били пуноправне борбене јединице, јер нису имали оклоп, били су слабо наоружани, а ни тада нису сви, били су застарели, мали или су имали само помоћну вредност.
Обалски бојни брод "Вице-адмирал Попов"
Слабост руске Црноморске флоте, која је не тако давно била огромна поморска сила и величала Русију блиставим победама, била је из два главна разлога. Прво, након пораза у Кримском рату, према условима Париског мировног споразума из 1856. године, Русија је демилитаризовала свој црноморски регион. Конкретно, Русија није имала право да одржава морнарицу у Црном мору. Године 1870. ови услови Париског уговора, који су били неповољни за Руско царство, су отказани, Петербург је искористио пораз Француске од Пруса. Односно, Русија је имала мало времена да створи пуноправну флоту на Црном мору у мирнодопско време, без хитних мера.
Друго, ово је лажно мишљење руске високе поморске команде о бескорисности поседовања пуноправне флоте на Црном мору. Уз политичку вољу и мобилизацију расположивих ресурса у наредних шест година, Црноморска морнарица би могла бити у великој мери поново створена. Међутим, главна поморска команда сматрала је да, пошто Русија није водећа поморска сила, Црноморска флота за њу представља велики луксуз који се може приуштити само уз очигледан вишак средстава. Као што видимо, слични ставови и даље постоје у Русији. Рецимо, зашто Русији треба велика океанска флота, ми смо копнена сила, а проћи ћемо са јефтином „флотом комараца“. Стога је одлучено да се одбрану Црног мора изгради на бази копнених снага, а морнарица ће се користити само у обалској одбрани, и то врло ограничено.
Међутим, борбена обученост људства руске Црноморске морнарице, као и других руских флота, и даље је била на високом нивоу. У великој мери то треба приписати заслугама активног учесника у одбрани Севастопоља, адмирала Г. И. Бутакова. По завршетку Кримског рата командовао је тренажним ескадрилама шрафова, био је главни командант војних лука у Николајеву и Санкт Петербургу. Бутаков се фокусирао на борбену обуку посада и официра, развој нових техника и метода за тактичку употребу парних бродова. Године 1863. објављена је његова књига Нове основе тактике пароброда. Награђена је Демидовском наградом и преведена на многе стране језике. Бутаков није био само оснивач нове руске тактике парне флоте, већ и васпитач руских морнара у духу некадашњих славних руских поморских традиција, примењених на нове услове парне флоте. Сарадник В. А. Корнилова, П. С. Нахимова и В. И. Истомина, Бутаков се одликовао интелигенцијом, храброшћу и великим организационим способностима. Бутаков је велику пажњу посветио питањима маневрисања у борби, артиљеријској и минској обуци људства; подстицао је прорачунато преузимање ризика и иницијативу код подређених. Бутаков је широко практиковао вежбе у условима блиским борбеним.
Бутаковљеве тактичке и војнообразовне идеје довеле су до појаве читаве школе која је била широко призната у руским поморским круговима. Бутаковљев ученик и ученик био је потоњи чувени морнарички командант Макаров. Дакле, ако је по броју и квалитету бродова руска Црноморска морнарица била веома слаба, онда је у погледу борбене обуке и кохезије људства била на високом нивоу.
То су доказали поступци изузетног руског поморског команданта и научника Степана Осиповича Макарова. Пре рата је постао оснивач теорије о непотопивости бродова. Предложио је поделу брода на водонепропусне одељке, уградњу цевовода са снажним пумпама на брод за испумпавање воде из сваког одељка. А за заптивање рупа у бродском трупу користите посебан малтер који може смањити цурење на неко време. Године 1876. Макаров је пребачен у Црноморску флоту. Током рата са Турском предлагао је употребу малих минских чамаца допремљених до места операције (непријатељске поморске базе) на брзом пароброду. Пароброд „Велики војвода Константин“ под командом С. О. Макарова извршио је серију смелих налета на турске базе, где су посаде минских чамаца „Наварин“, „Чесма“, „Синоп“ и „Рудар“ напале непријатеља са Вајтхедом. торпеда. Активна употреба мине-торпеда оружје показао да мали борбени чамци могу представљати озбиљну претњу чак и великим оклопним бродовима. Од тог времена почиње ера активне употребе лаких снага флоте - минских чамаца, разарача, а затим и разарача и торпедних чамаца.
Балтичка флота је била озбиљна сила: 27 оклопних, 26 неоклопних и 2 једрењака. Али због стратешке разједињености позоришта, било је немогуће послати све ове бродове за предстојећа непријатељства, па чак ни део снага на Црно море. Дакле, Црноморска флота није могла да организује стратешку операцију, посебно, за заузимање Босфора и Константинопоља и искрцавање трупа на кавкаској или балканској обали, подржавајући их морнаричком артиљеријском ватром.
Капетан 2. ранга Степан Осипович Макаров. 1877. године
Савезничке трупе Русије
Савезници Русије у рату против Османског царства биле су Румунија, Србија и Црна Гора. Војска Румуније се до октобра 1876. састојала од сталних и територијалних трупа са својом резервом, милицијом, народном гардом и милицијом. Сталне трупе чиниле су осам линијских пешадијских пукова по два батаљона (по четири чете), четири батаљона ренџера (пушкара), два четири ескадрона хусарских пука, три ескадрона калараша, четири артиљеријска пука шестобатског састава са 6 топова по батерија, инжењеријски батаљон (четири чете), санитарни и кућни конвој.
Укупно би Румунија могла да стави 20 хиљада. сталних и 32 хиљаде. територијалне трупе са 144 оруђа. Према ратној организацији, Румунија је поставила два корпуса. Сваки од њих се састојао од две пешадијске дивизије, корпусног артиљеријског пука (36 оруђа) и коњичког пука. Пешадијска дивизија се састојала од две пешадијске бригаде, коњичке бригаде и три артиљеријске батерије; пешадијска бригада је имала шест батаљона, коњичка бригада дванаест ескадрона.
Пешадија стајаћих трупа била је наоружана пушкама Хенри-Мартини, а пешадија територијалне војске - делом Драјзом, делом Крнком. Коњица је била наоружана сабљама, пиштољима и делимично игличастим карабинима. Артиљерија је била наоружана топовима од 4 и 9 фунти од челика Крупп; ове последње су углавном повећаног домета (до 8 км). Поред тога, 40 пушака, напуњених из ризнице, и 100 пушака, напуњених из отвора, пушака је било у резерви и у служби.
Борбена обука румунске војске одвијала се на основу руских повеља. Изузетак је била пешадијска повеља, која је позајмљена од Белгије 1869. године. Румунска војска је била слабо обучена. Војска Румуније је била млада и још није имала довољно борбеног искуства и јаке војне традиције. Истина, била је обузета одушевљењем, јер би пораз Турске у рату донео Румунији коначно ослобођење од сваке зависности, а моћна Русија је изашла на Отоманско царство. Румунски официрски кор је био најслабији, племенити официри су знали да се забављају, гуштају, а војна обука је била незадовољавајућа.
Србија. Српска војска се састојала од бригаде сталних трупа од 4 хиљаде људи („стајаћа војска“) и народне милиције. Бригада сталних трупа је заправо служила као својеврсна образовна установа за обуку официра и подофицира.
Војска народне милиције била је подељена у две класе и комплетирана је из шест округа, подељених на 18 бригадних и 80 батаљонских одсека. Окрузи су имали 160 батаљона, 33 ескадрила и 18 батерија са шест топова. Величина војске у ратним државама достигла је 153 хиљаде људи. У ствари, Србија није могла да постави и наоружа више од 90-100 хиљада људи. Трупе народне војске прве класе биле су наоружане пушкама Хенри-Мартини, друге класе Гриновим пушкама напуњеним из отвора и ризнице.
Међутим, до рата 1877-1878. српска војска је већ била поражена током неуспешног рата са Отоманским царством (Српско-турски рат 1876-1877) и није представљала озбиљну борбену снагу у блиској будућности. У децембру 1876, њене теренске трупе, заједно са добровољцима, имале су само 9 хиљада људи. За обнову српске војске била је потребна војна материјална помоћ Русије (оружје, муниција, муниција итд.).
Црна Гора Црногорска војска је формирана по старом принципу опште војне обавезе у случају рата целокупног мушког становништва старости од 14-16 до 60 година. Црногорски народ је могао да стави до 26 хиљада бораца са 20 брдских топова уз највеће напрезање својих снага. Трупе су сведене на чете (четворке) и батаљоне наоружане аустријским и заробљеним турским пушкама.
Због географских карактеристика земље (планине) и добрих борбених особина бораца, црногорска војска је, заједно са српском, могла за себе оковати доста значајне снаге турских трупа. Али нису били способни за широке офанзивне операције на знатној удаљености од своје територије. Црна Гора је заједно са Србијом већ ушла у рат са Турском, а Црногорци су 1877. године водили тешке борбе на граници са Херцеговином и Албанијом.
Тако је у рату 1877-1878. Румунска војска је могла да пружи највећу помоћ руским трупама. Румунија је била пријатељски настројена према Русији и могла би да постане стратешка одскочна даска за офанзиву на балканском театру. Румунија и Руско царство потписале су 4. (16.) априла 1877. године у Букурешту споразум по коме је руским трупама дозвољен пролаз кроз територије Румуније, под условом да Русија не оспорава интегритет Румуније. Румунија је мобилисана и трупе су концентрисане на југу земље ради заштите од могућег напада снага Османског царства са југа Дунава. Русија је 12. (24.) априла 1877. објавила рат Османском царству, а њене трупе су ушле у Румунију преко новоизграђеног Ајфеловог моста у Унгенима (на реци Прут).
Румунска пешадија у бици код Плевне