Река Дунав је била прва већа природна препрека на правцу руске војске. Висока и стрма десна обала била је погодна за одбрану и неповољна за десант трупа. Ниска лева обала обиловала је многим језерима, мочварама и била је прекривена трском, што је отежавало приступ каналу. Пролећна поплава је почињала почетком априла и завршавала се средином јуна, али се понекад поплава отегла до краја јуна (то се догодило 1877. године). Форсирање велике европске реке током снажне поплаве, када је њена ширина достизала 10 км, а дубина до 30 м, био је веома тежак задатак, компликован присуством турских тврђава изграђених у XNUMX. веку, али се стално побољшавао. Најмоћније тврђаве биле су Русчук, Силистрија, Варна, Шумла. Прве две тврђаве, смештене на десној обали Дунава, непосредно су обезбеђивале одбрану дунавске линије. Четири тврђаве блокирале су најкраћи пут кроз источну Бугарску до Цариграда и са бока угрозиле комуникације које су водиле у Централну Бугарску. Западно од ове четири тврђаве, на Средњем Дунаву, налазила се јака Видинска, а слабија, застарела упоришта – Никопољ и Туртукаи.
Планине Балкан биле су друга природна баријера на путу руске војске. Били су подељени на три дела: западни, средњи и источни. Цео ланац, са изузетком западног дела, одликовао се благим и шумовитим северним падинама и стрмим, готово без дрвећа, јужним. У западном и средњем делу планине су високе, са врховима преко 2000 м. На истоку се смањују на 500 м и завршавају се на Црном мору са литицом од 60 м. Кроз гребен пролази више пролаза. Главни су Берковетски, Орхански (Арапско-Конакски), Тројански, Шипкински, Травненски, Хаинкојски, Твардитски и Сливненски. Сви путеви кроз превоје водили су на заједнички пут: Софија, Казанлак, Сливно, Бургас. Ово је у великој мери олакшало одбрану турске војске, јер је омогућило брзо концентрисање трупа на било ком пролазу, маневарске снаге и резерве. Истина, било је и много чопор путева и путева кроз планине, али је било немогуће или изузетно тешко пребацити велике снаге по њима. Ако су лети Балканске планине биле савладане у било ком правцу, онда су зими могућности кретања у планинама биле крајње ограничене.
Кавкаски театар је био планински регион, још увек неприступачан, без добрих путева неопходних за снабдевање трупа, тако да су могућности за спровођење великих операција овде биле ограничене.
Стога је при планирању руског рата команда, као и у претходним ратовима, сматрала балканско театар главним. На Балканском полуострву постојале су релативно проходне комуникације, најкраћи путеви су лежали на путу до турске престонице – Цариграда (Истанбул) и мореуза. Истовремено, локално хришћанско и словенско становништво - Румуни, Бугари, Срби, Црногорци и друге националности, било је пријатељски настројено према Русима, на њих је гледало као на ослободиоце, а углавном је мрзело Османлије. Локално становништво је могло да пружи и оружану помоћ (извиђање, милиција и сл.). Балканско позориште је било повезано железницом са Русијом, овде је могла бити пребачена значајна војска. Кавкаско позориште није имало такве предности. Тако је руска команда одлучила да концентрише своје напоре на балканско позориште, кавкаски фронт је добио помоћну вредност.
Позориште операција на Балканском полуострву. Извор карте: Н. И. Белиаев. Руско-турски рат 1877-1878
Руски ратни план
У марту 1876. службеник војно-научног комитета Генералштаба, пуковник Н. Д. Артамонов, прочитао је серију предавања за официре Санктпетербуршког војног округа, уједињених заједничком темом – „О стратешки најповољнијем методу акција против Турака“. Забележено је да су Руси у отвореним борбама увек побеђивали Османлије, али су често подбацивали када су се укључивали у дуготрајне опсаде турских тврђава, скрећући са примарних задатака на споредне. Стога је потребна брза операција са одлучујућим циљем. Главни циљ је био заузимање Цариграда, као најважније стратешке тачке Турског царства. Борба за тврђаве, као фактор везивања руске војске, била је искључена. Примећено је да ударна војска мора брзо да надокнади губитке марширајућим заменама; да не троши трупе на позадину; војска не треба да буде велика, да нема проблема са њеним снабдевањем, али ни мала, да може да изврши постављене задатке. Форсирању Дунава посвећивана је велика пажња. Конкретно, требало је унапред донети дрвну грађу, припремити одговарајући материјал, испоручити топове од 24 фунте (152 мм) како би се паралисала дејства турског Дунава. флоте, да обезбеди заштиту прелаза минским пољима.
Постоји мишљење да су ова предавања читана по инструкцијама генерала Николаја Николајевича Обручова, који је био на челу војно-научног одељења, које је играло улогу оперативне ћелије у Генералштабу. Такође је могуће да је Артамонов био фигура за Миљутина и Обручева, који су своја размишљања изнели под маском својих закључака из проучавања Турске и њених трупа. Обручев је на овај начин проверио исправност својих прорачуна у вези са ратним планом. У мају 1876. материјал за предавање је издат у виду посебне белешке, а у октобру дугује Обручову цару Александру ИИ.
Николај Обручев је одиграо велику улогу у убеђивању Александра ИИ у неопходност рата са Турском. У јесен 1876. Османско царство је било у изузетно тешкој ситуацији. Турска војска (њене најспремније трупе) била је повезана са борбом против побуњеника у Босни и Херцеговини, ратом са Србијом и Црном Гором. Борба је била тешка, акције оружје а муниција је била на измаку, а нова је могла доћи из иностранства тек у пролеће 1877. године. Порта се још није мобилисала. То је оно што је Обручев предложио да се искористи. Сматрао је да се после делимичне мобилизације може кренути у одлучну офанзиву са малобројном војском. Муњевитом офанзивом било је могуће прећи Дунав, Балканске планине и заузети Цариград (или створити претњу његовим заузећем) без заустављања да заузму турске тврђаве. Истовремено, фактор одмазде западних сила је искључен, једноставно нису имали времена да помогну Порти. Циљ рата било је ослобођење Бугарске, веровало се да се то може постићи само окупацијом Северне Бугарске.
Обручев план је добро разрадио питање форсирања Дунава. „Прелазак Дунава“, писао је Обручев, „препознат је као најисплативији за извршење код Зимнице-Шистово (или у близини), пошто ова тачка највише вири у Бугарску, омогућава вам да заобиђете тврђаве и пружа довољно рута са румунске стране за маневарске концентрације трупа. Поврх тога, претпоставља се и показни прелаз код Галаћа - Браилов, а можда и летећег одреда у околини Видина. Предложено је да начин преласка буде маневарски, уз помоћ понтона, јер само предност тактичке обуке, техничких средстава и брзине кретања руских трупа може обећати успех ове најважније операције. Ограђивање прелаза требало је да се постигне постављањем минских поља и јаких батерија.
Као непосредни задаци по преласку Дунава, планирано је заузимање превоја на Балкану и поседовање Русчука. Заузимање превоја на Балканским планинама требало је да се изврши у најкраћем могућем року по преласку: снагама 1-2 коњичке дивизије, Кавкаске козачке дивизије и неколико донских козачких пукова, уз подршку стрељачких батаљона и дела 8. корпус. Заузимање планинских превоја омогућило је: пребацивање дела коњице преко Балкана у долину реке Марице и прекид комуникација са позадином оних делова турских трупа који су се налазили против Србије; на окупираној територији формирати одреде бугарске милиције; припреми путеве за кретање главних снага војске. Заузимање Рушчука било је од највеће важности, јер је омогућило да се са левог бока, од Силистрије и Шумле, чврсто обезбеде комуникације војске преко Дунава. После тога је могла да почне одлучна офанзива.
План Обручева је разматран и прихваћен. У ситуацији слабе спремности Турске за рат са озбиљним противником, прелазак делимично мобилисаних и концентрисаних руских трупа у одлучну офанзиву (суворовским стилом) обећавао је извесну победу. Међутим, Петербург, иако је извршио делимичну мобилизацију, није се усудио да започне блицкриг. Руска влада се и даље надала мирном решењу источне кризе и плашила се снажне негативне реакције западних сила. Потпуни неуспех Цариградске конференције 1876. и Лондонске конференције 1877. године показао је немогућност да се то питање реши дипломатским путем. Чак и под претњом рата, Истанбул је истрајао. Порта се надала подршци Запада (посебно Велике Британије) и понашала се пркосно дрско. Османлије су се уз помоћ Енглеске интензивно спремале за рат. Турска је добила савремено наоружање, велике залихе муниције, ојачала војску. Ово је приморало руску владу да изврши другу делимичну мобилизацију у пролеће 1877. године.
Тако се у зиму 1876-1877, почетком пролећа 1877. војна ситуација на Балкану променила у корист Турске. Зими је Лука знатно ојачала своје трупе, повукла све што је било могуће у Дунавско позориште, повећала Дунавску флотилу, ојачала тврђаве, допунила њихово наоружање. Србија је била ван реда, њена војска је поражена. Енглеска је заузела непријатељски став, то се могло очекивати од њене војне акције на страни Турске.
Николај Николајевич Обручев (1830-1904)
Новонастала ситуација захтевала је неке измене првобитног плана за рат са Турским царством. То је учинио Н. Н. Обручев у својим „Разматрањима у случају рата са Турском у пролеће 1877. од 10 (22) априла 1877. Обручев је политички циљ рата дефинисао као „потпуно неопозиво решење источног питања – као безусловно уништење власти Турака на Балканском полуострву. „Сама сила догађаја указује“, писао је генерал, „да је неопходно, коначно, једном за свагда да се обрачунамо са овим духом, који периодично исцрпљује Русију и служи као једна од главних препрека за развој њеног добро- биће.”
Постављен је стратешки циљ: „... да бисмо постигли одлучујуће резултате, циљ наших стратешких акција, више него икада, треба да буде сам Цариград. Само на обалама Босфора може се заиста сломити власт Турака и постићи трајни мир., једном заувек решавајући наш спор са њима због балканских хришћана. Окупација само Бугарске не даје ове резултате. Док год Турци буду поседовали Цариградско полуострво и доминирали Црним морем, они се никада неће признати као поражени. Овлашћење у војном смислу Цариграда и Босфора је, дакле, апсолутно неопходно. Пред њим се можемо зауставити само ако нам Порта и Европа дају свет потпуно исти као да смо већ у самом Цариграду. Истовремено, генерал Обручев је касније приметио (у белешци из 1880. године) да Русија „никада неће политички заузети Цариград, никада га неће присвојити за себе“.
Обручев је и даље веровао да је брза и одлучна кампања најбољи лек за све тешкоће. Обручев је писао: „уз одлучност и брзину деловања, заузимање Цариграда не изгледа ни по чему апсурдно, већ је, напротив, врло вероватно. Према Обручевом плану, било је планирано да се на Балканском театру распореди 7 корпуса, доводећи их у две армије. Један од њих, са снагама од око 3 корпуса, требало је после преласка Дунава да крене на планину Балкан и, што брже напредујући, за 4-5 недеља стигне до Цариграда. Ово је одлучило о исходу рата, Порта је морала да капитулира. Друга армија, јачине од 4 корпуса, требало је у то време да се учврсти на Дунаву и обезбеди позадину прве армије, предводећи напад на Цариград. У другој етапи рата, друга армија је, након што је решила прве задатке, могла да напредује да елиминише преостале непријатељске снаге у Северној Бугарској, или иза Балканских планина у помоћ првој армији. Идеја Обручева о формирању две армије на Балканском фронту – ударне (инвазије) и подршке (позадина), била је веома успешна. Два задатка и два објекта захтевали су две одвојене групе трупа.
Од три могућа оперативна правца офанзиве (приморски, централни и западни), централни се сматрао најпогоднијим, јер је давао највећи број војних и политичких користи. Конкретно, у приобалном правцу руске војске могла би да запрети јача турска флота. А западни правац је био неприхватљив због тајног споразума са Аустроугарском.
При прорачуну снага и средстава, Обручев је полазио од броја турских трупа на Балкану од 160 хиљада људи и њиховог могућег појачања разним пешачким и коњичким милицијама, трупама из Египта и британских 50-60 хиљада експедиционих снага 8-14 недеља. после почетка рата . Сматрао је да 1. руска армија, намењена за пробој до Цариграда, треба да има око 130-135 хиљада бајонета и сабљи, а 2. армија, намењена за операције у Бугарској - 100 хиљада људи (са повећањем снаге на 160 хиљада људи) . У резерви је остало само 10 батаљона. Укупан број руских трупа предвиђених за распоређивање на Балканском фронту требало је да буде 250-300 хиљада људи.
Дакле, рат се сматрао само офанзивним; природа дејстава војске требало је да буде одлучујућа, у брзини и брзини деловања видели су кључ за превазилажење разних тешкоћа. Циљ похода је Цариград (ово је довело до капитулације Порте) и ослобођење Бугарске. Уопште, планирали су да разбију Турску једним снажним и брзим ударцем. Проблем је био у томе што су у току похода мисли и планови Артамонова и Обручева претрпели озбиљне промене одмах по преласку Дунава, па је од њих мало што остало.
Вреди напоменути да је Русија потценила снагу турске војске. Информације о непријатељу црпене су из насумичних, непроверених извора (посебно из страних новина). А извештаји агената су непријатељску војску представљали као потпуно неорганизовани рат са Србијом и Црном Гором, низ устанака. Међутим, у стварности, Турци су се брзо опоравили, укључујући и уз помоћ западних сила. Британци су желели да повежу Русију у дуг, крвави рат како би извукли максималну политичку корист. Као резултат тога, у Русији је потцењена снага османске војске на Балкану.
Кавказ
Борбе на Кавказу је требало да скрену непријатеља у овом правцу и заштите наше границе. Министар војни Миљутин је 5 (17) октобра 1876. писао команданту Кавкаске војске: „Главне војне операције планирају се у европској Турској; са стране азијске Турске, наше акције треба да буду усмерене на то да: 1) покријемо безбедност сопствених граница офанзивом – за шта би се чинило потребним заузети Батум и Карс (или Ерзерум)... и 2) ако би могуће, скренути турске снаге и средства са европског театра и спречити их организацијама – за које би, након овладавања делом Јерменије, требало предузети мање или више далеке потраге летећих одреда.
Осим тога, победе руског наоружања на Кавказу против Турске требало је да подигну престиж Русије међу народима Северног Кавказа, који су се управо придружили царству. Петерсбург је такође планирао да добије нека територијална повећања на рачун Турске. Све се то могло постићи само успешном офанзивом.
За акције на кавкаском позоришту била је намењена кавкаска војска, која је бројала око 100 хиљада људи са 276 пушака. У складу са карактеристикама театра операција, трупе Кавкаске војске биле су распоређене на неколико формација. Највећи од њих били су Активни корпус, намењен за дејства у главном делу позоришта, и Кобулетски одред, усмерен на Батум. Руским трупама се супротставило око 90 хиљада Турака. У недостатку информација о величини и саставу турске војске на кавкаском театру (Турци су овде имали мало приоритетних јединица), преувеличавајући величину непријатеља за половину, руска команда на Кавказу је одустала од одлучујуће офанзиве у правцу Ерзурума, промашивши тренутак док непријатељ није ојачао кавкаски правац. Након објаве рата планирали су да пређу границу и заузму положаје недалеко од ње, у 1-2 прелаза, са којих би било могуће покривати руске територије од најезде турске војске и вршити извиђање. У зависности од резултата извиђања, намеравали су да: наставе офанзиву или пређу у активну одбрану.
Флота
Војна ситуација на Црном мору до почетка рата била је веома неповољна за Русију. Руска црноморска морнарица, због своје слабости, није била у стању да се директно бори против морнарице Османског царства, која је обновљена уз помоћ Француске и Енглеске. Такође није могао добити подршку од других руских поморских снага (посебно од најмоћније Балтичке флоте), пошто су мореузи били у рукама Турака. Осим тога, руска ескадрила, која је крстарила Средоземним морем, под притиском Британије је повучена на Балтик. Као резултат тога, искључена је могућност преусмеравања дела турске флоте на руску ескадрилу у Средоземном мору. Лука би могла да концентрише целу флоту у Црном мору.
Због тога је Црноморска флота добила задатак да брани обалу и форсира Дунав. Руска поморска команда планирала је постављањем минских поља на ушћу Дунава да спречи пролазак непријатељских бродова у реку из Црног мора. Такође је било планирано да се минама изолују једне од других одвојене јединице турске Дунавске флотиле које се налазе у близини тврђава, а затим се нападом минских чамаца униште турски бродови. За директну заштиту прелаза на Дунаву, као и обалских батерија, било је предвиђено постављање додатних минских поља.
Планирано је да се боре на морским путевима уз помоћ помоћних крстарица опремљених својим конвенционалним паробродима. С. О. Макаров, у то време још увек млад официр, изнео је бриљантну идеју да се мински чамци транспортовани на пароброду користе за напад на непријатељске бојне бродове. Корисност ове идеје састојала се у комбинацији особина пароброда и рударског чамца. Брод је био релативно брз и имао је велики домет, није могао да напада бојне бродове, али је могао брзо да се приближи непријатељским поморским базама и, ако је потребно, да се удаљи од непријатеља који се споро креће. Рударски чамац је могао да нападне оклопне бродове, али је био спор и имао је мали домет. Комбинација пароброда (помоћне крстарице) са минским чамцем дала је све предности брзине, ударне снаге и домета.
Тако је, и поред огромне надмоћи турске флоте на Црном мору и на Дунаву, која је имала оклопне бродове 1-2 реда, руска флота, која је имала одлично обучене посаде, могла да испуни постављене задатке.
Пароброд „Велики кнез Константин“ и његов разарач „Чесма“
Резултати
Тако је руска команда развила храбар план. Идеја је предвиђала одлучну концентрацију снага и средстава на правцу главног удара, чиме је обезбеђено постизање циљева рата током једног пролазног похода. Руска војска је у брзој и одлучној операцији требало да стигне до Цариграда, спречавајући непријатеља да веже руске трупе вискозном опсадом тврђава и бори се на природним границама - Дунаву и Балкану. Као резултат тога, Порта би морала да капитулира, неспособна да одбрани престоницу. Такође, таква операција није дозволила западним силама да се мешају са Русијом (нарочито је опасна била Енглеска, која је могла да пошаље флоту и десантни корпус у мореуз). Међутим, како су каснији догађаји показали, руска врховна команда је направила низ грешака и није успела да у потпуности спроведе смели план. Конкретно, пропуштен је повољан тренутак за почетак рата, када је Русија већ извршила делимичну мобилизацију, а Турска није била спремна за рат и још није имала времена да обнови борбену способност након рата са Србијом и Црном Гором, устанка у Босни и Херцеговини, није мобилисао, није допунио муницију.
Поред тога, руска команда је прецењивала „слабост” турске војске, надајући се да ће постићи жељени резултат без мобилизације и напора свих оружаних снага Русије. Дакле, Обручев је проценио турске трупе у балканском театру на око 160 хиљада људи. Али други извори (поморско министарство, странци) говорили су о 230-270 хиљада отоманских војника. Односно, да би се створила двострука надмоћ за успешну офанзиву и једноставно уништио непријатеља, било је потребно поставити не око 300 хиљада људи, како је Обручев веровао, већ 450-570 хиљада људи. Штавише, број руских трупа који је Обручев планирао за додатну мобилизацију је смањен и ограничен на 235 хиљада људи. Влада се плашила компликација у Западној Европи, што их је приморало да држе трупе на граници са Немачком и Аустроугарском, а такође је желела да уштеди новац на рату. Услед тога је руска војска на Балканском фронту морала да испуни одлучујући стратешки циљ, а да није имала никакву надмоћ у снагама над турским трупама. А Турци су још могли да ојачају војску на овом театру због појачања из других региона европске Турске, из Анадолије и Египта, због мобилизације и стварања нових формација. Као резултат тога, рат се одуговлачио, захтевао значајне напоре и жртве и није довео до пуног спровођења војно-политичких задатака са којима се Русија суочила.