Балканско позориште је и војно-политичко руководство Османског царства сматрало главним. У њу је пребачен најбољи и највећи део турске војске. Међутим, у почетку су главне снаге турске војске биле повезане са борбом против балканских народа (устанак у Босни и Херцеговини, рат са Србијом и Црном Гором). Према томе, Лука није могла да рачуна на квантитативну надмоћ, као у претходним руско-турским ратовима, а још више на квалитативну надмоћ над руским трупама. Као резултат тога, Османлије су одлучиле да се држе активне одбране, ослањајући се на тврђаве, покушавајући да избегну пораз главних снага у отвореној борби и протежу руске комуникације, развлачећи рат у нади да ће подржати Запад.
Планирано је да се у потпуности искористе тако одличне природне границе као што су Дунав и планински ланац Балкана. Султанова наредба министру војном од 8 (20. априла) 1877. године гласила је: „Пошто је немогуће задржати читаву одбрамбену линију Дунава од Мачина до Видина, онда је са почетком рата потребно намамити непријатеља у дубину земље и дајте му ту битку“. Што се тиче даљих непријатељстава, Османлије су расправљале на следећи начин: ако су Руси поражени, онда би могли бити одбачени преко Дунава и гоњени до Прута, али ако је турска војска поражена, онда је неопходно да се повуку на линију Балканске планине, држе Варну и Бургас и друга значајна упоришта на Балкану, „трудећи се да се непријатељу не шири.
Да би припремила снажне контранападе, турска команда је формирала велике групе у четвороуглу тврђава - Силистрија, Русчук, Шумла и Варна (ова група је била покривена са североистока заузимањем линије Ћустенџе-Черноводи), а планирала је и стварање група трупа на подручју градова Видина, Ниша и Софије. Односно, показало се да су турске ударне групе биле на боковима руске армије која је напредовала. Покретање контранапада планирано је након што је руска војска искрвављена и исцрпљена на другој стратешкој одбрамбеној линији – Балканским планинама. У овом тренутку, напади на бокове и позадину руске војске требало је да доведу, према прорачуну османске команде, до пораза и опкољавања главних снага руске армије. Групација турске војске у северној Бугарској, како је приметио немачки војни теоретичар фон дер Голц, „имала је све спољашње знаке концентричне операције усмерене са више страна на непријатеља, стиснутог у опкољеном простору“.
У стратешком плану турске Врховне команде постојала је жеља да се у потпуности искористе повољни географски услови и инжињерска обука на театру операција. Војскама су били постављени одлучујући циљеви: да исцрпе непријатеља активном одбраном, окрвари непријатеља, развуче му комуникацију, увуче га у „торбу“ и моћним бочним контранападима порази руске трупе, потискујући их назад преко Дунава и даље. . Проблем је био што тадашња турска војска једноставно није могла да изведе тако добар план, за његову реализацију је била потребна много боље обучена команда и штаб формација, тактички обучени, борбени и иницијативни команданти средњег ранга, добро обучени војници (тј. била је потребна пруско-немачка војска). Онда је овај план имао све шансе за успех. Међутим, и такав план (узимајући у обзир грешке руске команде) осујетио је одлучујући продор руске војске ван Балкана са изласком на Цариград и брзом победом. Рат је постао дуготрајан, исцрпљујући, за шта руска војска и Русија нису биле спремне.
Кавказ
На кавкаском театру турска команда је испрва планирала да покрене активне офанзивне операције. Османлије су се надале да ће их подржати локални феудалци, незадовољни политиком руских „завојевача“, да ће устанак подићи муслиманско становништво, а могуће и горштаци, који су тек недавно припојени Руском царству. . Као диверзантске одреде намеравали су да искористе планинаре из редова оних који су за време Кавкаског рата избегли у Турску из Русије.
Турска команда се надала да ће упадом у руске земље бити могуће скренути део снага руске војске са Балканског фронта. Међутим, убрзо је постало јасно да готово да нема добро обучених трупа за спровођење пуноправне офанзиве на кавкаском театру. Турске трупе на Кавказу – око 90 хиљада људи, нису имале ни бројчану ни квалитативну надмоћ над руском кавкаском војском да би рачунале на успех велике офанзивне операције. Стога је Мукхтар-паша, који је преузео команду над анатолском војском, одлучио да се ограничи на одбрану. „План је рекао“, приметио је, „да свуда турске војне снаге треба да се придржавају одбрамбеног рата“. Истовремено, идеја о покретању устанка међу кавкаским муслиманским народима није напуштена, али су планирали да је спроведу више не инвазијом на Кавказ преко копнене границе са Русијом, већ као резултат искрцавања на руском обала Црног мора.
Тако је турска команда планирала да води одбрамбени рат на Кавкаском фронту, док је истовремено покушавала да изазове устанке у руској позадини. Турци су се могли успешно бранити, пошто су у кавкаском правцу постојале јаке велике тврђаве, које су модернизоване за рат. Турски главнокомандујући је резултате ових радова на модернизацији тврђава оценио на следећи начин: „После 12 година, утврђења Карса су била скоро завршена. Ерзеруми су били нешто иза њих. Ардахани су такође много напредовали.” Арсенали тврђаве су попуњени оружје и муниције, сакупљена је храна, што је омогућило да се издржи дуга опсада. Ерзерум је био главно упориште турске војске и најважнији путни чвор, где су се спајали сви путеви из Русије у унутрашњост Турске. Са руске стране прилазе Ерзерумској долини покривале су тврђаве Ардаган и Бајазет и Карс, а делом и Батум.
Флота
На Црном мору турска флота је имала потпуну надмоћ. Стога су Османлије планирале активне операције како би задобиле потпуну превласт у Црном мору, што је омогућило подршку копненим снагама са обалног бока на Кавказу и Балкану. пре него што флота постављени су следећи задаци: блокада руских лука и поморских база; подршка трупама на Дунаву – овде је главну улогу имала турска Дунавска флотила; подршка боковима копнених снага на балканским и кавкаским театрима; слетање; превоз војног терета у интересу војске, заштита поморских путева.
Међутим, како се показало током рата, турска команда је прецењивала могућности своје флоте и потцењивала снаге руске флоте. Турски поморски официри и морнари били су лоше обучени и изгубили су борбу на мору од руских помоћних крстарица и минских чамаца.
Дакле, генерално гледано, турски стратешки план, иако је имао неке исправне темеље (посебно, природне одбрамбене линије, јаке тврђаве), није у потпуности и конкретно развијен. Осим тога, Турска није имала првокласну војску која би могла да спроведе „балкански Кан“ како би намамила и уништила главнину руских трупа.
Мобилизација турске војске
До почетка рата целокупну турску војску, према турским информацијама, чинило је 494 хиљаде редовних војника. Приближно 190 хиљада људи налазило се у областима главних тврђава: Видин, Русчук, Силистрија, Добруџа, Шумла, Тарново, Габрово, Варна, Ниш, Софија и Адријанопољ; 100 хиљада војска се налазила у Босни, Херцеговини и Албанији; 10 хиљада људи - на Криту; 15 хиљада људи - у Јанини и Лариси; 20 хиљада људи - у Цариграду; 140-156 хиљада људи - у Малој Азији и Африци. Тако се у европској Турској налазило 330-340 хиљада Турака, од којих је у Дунавском позоришту било више од 200 хиљада људи. Од трупа на Дунаву, највећи део турских трупа налазио се у четвороуглу тврђава, док је остатак трупа био расут у мањим јединицама и подјединицама на фронту од Ћустенџе до Ниша. Левокрилна група трупа, која је, према планираним обрисима, требало да се концентрише на сектор од Шистова до Рахова и крене у контранапад на руску дунавску армију, заправо није формирана. Истовремено, турска команда је могла сасвим озбиљно да ојача трупе на дунавском театру и балканској граници пребацивањем трупа из других крајева европске Турске, из Мале Азије и Египта.
На кавкаском позоришту операција, до почетка рата, Мушир (маршал) Мукхтар паша је постао шеф војске. Укупно, 65-75 хиљада турских војника налазило се у првој линији. У саставу свих ових трупа било је мало приоритетних јединица, преовладавале су резервне трупе, милиције и нерегуларне јединице, посебно на батумијском правцу. Турске трупе су биле подељене у неколико одреда: 1) Карски одред под командом самог Мухтар-паше, то је била најмоћнија група - дивизије Хусеин Хами-паше, Ахмет Мухлис-паше и Али-паше (укупно 47 пешадијских батаљона, 11 стотина коњаника и 6 пољских батерија); 2) Ардагански одред Хусеин Сабри-паше (10 батаљона и 2 батерије); 3) Алашкертски одред Татли-Огли Мехмет-паше (12 батаљона, 4 стотине, 2 батерије); 4) Ван-Бајазетов одред Фаик-паше (4 батаљона, 2 стотине, 1 1/2 батерије); 5) Батумски одред Дервиш-паше; 6) резерва у рејону Ерзерума (око 18 батаљона).
