У марту 1877. Букурешт је дао начелну сагласност Санкт Петербурга да се трупама руске Дунавске армије дозволи пролазак кроз територију кнежевине. Руска активна армија је 12. (24.) априла 1877. године, на дан објаве рата, у четири колоне прешла румунску границу и прешла на Дунав на простору од Александрије до Ренија.
Железницом (Унгени – Букурешт) превезене су само главне снаге једног корпуса, све остале трупе су марширали у марш. У почетку су у војсци била четири корпуса: 8., 9., 11. и 12. Командант 11. корпуса, кнез Шаховски, бојећи се да ће Турци напредовати на линију Сирета (Серета), послао је 29. Донски пук, који је, прешавши 80 миља за 9 сати, увече заузео прелаз преко реке. Авангарда 13. корпуса заузела је 25 (11) априла Галати, 14 (26) априла - Браилов, постављена су минска поља на ушћу Сирета. Тиме је обезбеђен распоред војске. Крајем априла, на захтев главнокомандујућег, великог кнеза Николаја Николајевича, у војску су укључена три корпуса стационирана на Дњестру. 13. и 14. корпус, који су стајали ближе, премештени су маршевским редом до Доњег Дунава. 4. корпус је почео да се превози железницом до главних снага, али се приближавање очекивало тек крајем јуна – почетком јула.
Поход је био тежак. Један официр 8. корпуса се присећа: „Ови прелази су били тешки за делове трупа; Морао сам да заглавим и да излазим корак по корак, и да извлачим кола из блата... не само да упрегнем волове у помоћ коњима, већ и да обучем запреге уморних нижих чинова... И у даљем походу кроз Румуније до самог Букурешта, трупе су прогониле неуспехе: поплава олујних јужних река и река, рушење, рушење и рушење мостова, свуда је направила толико невоља да је, уопште, долазак ове колоне трупа у престоницу Румуније ... каснила скоро две недеље на обрачун који је извршио теренски штаб и најављен за извршење. Али на крају су све тешкоће превазиђене. До 2. маја руске трупе су заузеле обалу Доњег Дунава од Браилова до Црног мора. До средине јуна, све формације и јединице, прешавши од 600 до 700 км, стигле су до подручја која су им додељена. Особље је показало добру физичку спрему, издржљивост за дуге маршеве.
Кретање руских трупа преко румунске територије одвијало се по прописаном реду. Један од ађутаната принца Чарлса (Карола И), Т. Вакареску, писао је: „Руски војници су се у маршу понашали отприлике, поштујући строгу дисциплину. Национални суверенитет, закони и пореци ваше земље нису нарушени“. 25. априла (7. маја) главнокомандујући дунавске војске обавестио је цара: „Данас је дошао код мене румунски министар Братијану да ме поздрави у име принца Чарлса и да ми захвали на узорном понашању трупа. " Истовремено, у то време, Букурешт је водио политику неутралности, ау неким случајевима румунске власти су покушавале да ометају напредовање руских трупа.
Али генерално, румунски народ је био пријатељски настројен према Русима, у њима је гледао као на ослободиоце од Турске. Команданти јединица су то забележили у својим извештајима. На пример, пуковник Бискупски је известио да се „становници нежно опходе према трупама“. Пуковник Рик је приметио: „Локално становништво је веома симпатично према нашим трупама. Официр 45. Азовског пешадијског пука записао је у свом дневнику: „Становници града Јаса показали су своје гостопримство са свом срдачношћу и уложили све напоре да омогуће да се благо натопљена хаљина осуши од кише... Пећи су биле поплављено у стану и слама је дата за кревете ... људи су помогли да конвој и артиљерија прођу кроз мочвару и изађу на магистрални пут.
Као резултат тога, главне снаге Дунавске армије, састављене од четири корпуса (8., 9., 12. и 13.), налазиле су се у рејону Букурешта. 11. корпус је распоређен дуж северне обале Дунава од Олтенице до Гирсова, 14. корпус од Гирсова до Црног мора. Целу обалу Дунава заузимао је ланац коњичких станица, местимично појачаних пешадијом. Приближавање 4. корпуса очекивало се половином јула. Укупно је 15. (27.) јуна 1877. године у дунавској војсци било више од 260 хиљада људи. Главни стан главнокомандујућег налази се у Плоештију. Тамо је 6. јуна стигао и цар Александар ИИ.
Турци су у то време имали више од 200 хиљада људи на Дунаву са 450 оруђа расутих на великом фронту од Ћустенџе до Ниша. Главне снаге су биле у четвороуглу тврђава (више од 100 хиљада људи), 40 хиљада. Корпус Осман-паше код Видина. Приближавање руских трупа Доњем Дунаву узнемирило је турску команду. Турци су почели да мисле да ће Руси упасти у Добруџу. Врховна команда је наредила главнокомандујућем турске војске на Дунаву Абдул-Керим Надир-паши да из четвороугла тврђава унапреди главне снаге до Добруџе. Абдул-Керим је био искусан командант, учествовао је у рату против Русије 1828-1829, командовао је трупама на Кавкаском фронту током Источног рата, 1876. био је неко време министар војни, затим је постављен за команданта. начелника војске у рату против Србије и Црне Горе, поразио српску војску. Турски главнокомандујући на Дунаву морао је да се потруди да убеди врховну команду да поништи самоубилачко наређење о слању главних снага војске у Добруџу. Абдул-Керим је веровао да ће Руси прећи на Средњи Дунав, између Русчука и Видина (што се и догодило). Стога су Турци убрзаним темпом утврђивали Никопољ, Систов и Туртукај. Уопште, турска команда није покушавала да преузме стратешку иницијативу, дајући је Русима, распршила је своје трупе, прелазећи на пасивну одбрану дунавске линије.
Дакле, општи однос снага на почетку рата био је у корист руске војске. Још повољније је постало када су Румунија и Црна Гора у рату изашле на страну Русије, а бугарске чете (милиције) су такође подржавале Русе.
турски главнокомандујући на Дунаву Абдул-Керим Надир-паша
бугарска милиција
Приликом размештања дунавске војске формирана је бугарска милиција. Наређење о томе је дато главнокомандујућем 29. априла. Само формирање је почело још раније, током априла, у Кишињеву, затим је, у мају-јуну, милиција формирана у логору код Плоештија. По наређењу, милиција је требало да се састоји од три пешадијске бригаде и једне коњске стотке; свака бригада се састојала од два пешачка одреда од пет чета према редовној јачини посебног батаљона (930 редова). Чиновник одреда регрутован је из добровољаца-Бугара, команда - из руске и руске службе бугарских официра и подофицира.
Основу милиције чинили су бугарски добровољци из руско-бугарске бригаде, која се борила на страни Србије током Турско-српског рата. У Кишињеву их је прво било 137, затим се придружило још 1056 људи, а борци руско-бугарске бригаде који су остали у Србији наставили су да пристижу у Плоешти. Укупно, милиција је обухватала око 90% руско-бугарске бригаде која је ратовала у Србији. Осим тога, већина припадника ове бригаде својевремено је учествовала у априлском устанку 1876. године у Бугарској. Тако је језгро милиције имало борбено искуство против Османлија у Бугарској и Србији. Око овог језгра били су груписани бугарски добровољци из народноослободилачке емиграције расуте по Русији и Румунији, бугарски добровољци из реда најамних радника у Румунији, Бугари који су служили као редови у руској војсци и пребачени у милицију из трупа. Одеског војног округа. До маја 1877. формирано је 6 одреда од преко 5000 људи, а до 27. јуна милиција се састојала од 7444 војника. Већ током рата, у самој Бугарској, почели су да формирају још шест одреда (друга милиција).
Редовници су имали специјалну униформу и били су наоружани застарелим пушкама Часпо и Крнк. У периоду формирања бугарска милиција је успешно прошла интензивну борбену обуку. Већ на самом почетку формирања милиције, лист Русскиј инвалид писао је: „Успех формирања прва два батаљона превазишао је очекивања. Разумевање, дисциплина, ревност и љубав према послу, добровољно преузетом, издваја све ове Бугаре до последњег човека. Бугари су веровали у своју ствар и трудили се да постану одлични војници.
Командни састав милиције био је углавном руски. Није се разликовала по хомогености – обухватала је официре из војске и гарде, коњицу, са личним искуством Кримског рата и акција у Туркестану и без икаквог борбеног искуства. Бугарских официра је било свега неколико. На челу милиције био је генерал-мајор Николај Григоријевич Столетов (његов млађи брат Александар, постао је светски познати научник). Био је високообразована личност – завршио је Московски универзитет и Николајевску академију Генералштаба, знао је неколико западноевропских и источних језика. Столетов је своју војну службу започео као редов, добровољац у војсци током Кримског рата. Затим је од 1859. служио у Кавкаској војсци и учествовао у Кавкаском рату, 1867. је пребачен у Туркестан. У оквиру дипломатске мисије посетио је Персију и Авганистан. Октобра 1869. предводио је Красноводски одред, који је освојио источну обалу Каспијског мора, где је у исто време основан и град Красноводск. Почетком 1874. Столетов је предводио научну географску експедицију Аму Дарја, због чега је награђен златном медаљом Царског географског друштва. Столетов је искрено саосећао са борбом Бугара за њихово ослобођење и уживао поштовање међу милицијама. Много му је стало до судбине милиције. Дакле, ово именовање је успешно.
У погледу задатака бугарске милиције, руска врховна команда није имала јединствено мишљење. И саме бугарске милиције су свој рад сматрале наставком народноослободилачке борбе. У Санкт Петербургу су хтели да искористе милицију за вођење ослободилачког покрета у Бугарској, да је спрече да следи радикални (револуционарни) сценарио, у будућности би милиција (након „чишћења” од револуционарних елемената) могла да постане језгро проруску бугарску војску. Тако је руска врховна команда у почетку намеравала да употреби милицију да подигне устанак међу Бугарима када је руска војска ушла у Бугарску. Тада је преовладало мишљење да Бугаре треба искористити за логистичку подршку, задати да врше гарнизонску службу у градовима које ће руска војска заузети. Столетов се одлучно супротставио овој претпоставци, инсистирајући на укључивању бугарских милиција у напредне јединице руске војске. Према његовим речима, бугарска милиција је морала да иде испред руских трупа и „својим примером инспирише бугарско становништво ослобођене територије за последњу битку са Турцима“. Као резултат тога, бугарска милиција је током рата коришћена у борбама заједно са руским трупама, на првој линији фронта, али је задатак подизања устанка међу Бугарима био уклоњен са ње.
Генерал-мајор Н. Г. Столетов, 1877
Покушај Енглеске да притисне Аустрију и Русију заједно
Улазак подунавске војске у Румунију изазвао је велику пометњу у западној Европи. Британска влада се посебно залагала за „интегритет” Турске и очување некадашње позиције. Дерби је 6. маја предао поруку Шувалову. Саопштено је да Лондон не може дозволити: 1) блокаду Суецког канала од стране Русије; 2) окупација Египта; 3) заузимање Цариграда и промена статуса теснаца; 4) Руско напредовање у Персијски залив. Руски амбасадор у Енглеској Шувалов, који је био присталица англо-руског зближавања, био је узнемирен могућношћу британског искрцавања у мореузу и у Цариграду.
Петерсбург је брзо уверио Британце да нема планова за Суец и Египат. Такође, намера краља не укључује заузимање Цариграда са теснацима. Да ће се о судбини Цариграда и теснаца одлучити само општи споразум сила. Руски канцелар је такође наложио Шувалову да изјави да је Русија спремна да склопи мир под умереним условима, само ће Порта тражити мир пре него што руске трупе пређу Балканске планине. Санкт Петербург је био спреман да се ограничи на стварање оштро ограничене аутономне Бугарске, која се налази северно од Балканског гребена, територијалних прираста за Србију и Црну Гору, аутономије за Босну и Херцеговину. Сама Русија је била спремна да се задовољи повратком југозападне Бесарабије, и цесијом Батума на Кавказу. Аустроугарска би могла добити одштету у Босни и Херцеговини. Забележено је да ако током рата руска војска заузме Цариград, онда ће то бити привремена мера која нема политички значај. Заузврат, Енглеска је морала да напусти идеју о окупацији турске престонице и мореуза.
Шувалов је 8. јуна саопштио овај програм Лорду Дербију. Међутим, Лондон је одбио овај план. Лондон је сматрао неприхватљивим чак и привремени наступ руских трупа у Цариграду. Премијер Дизраели је био спреман да одмах заузме Дарданеле и пошаље флоту у Цариград. Међутим, није могао да добије сагласност Владе. Опозициона Либерална партија оштро се противила било каквој помоћи Турској.
Истовремено, Лондон је покушао да игра на аустро-руским противречностима и супротстави Аустроугарску Русији. У мају 1877. британска влада је започела преговоре са Бечом о стварању антируског савеза. Аустроугарској је понуђено да се супротстави Русији и удари у позадину руске дунавске војске, повезане биткама са Турцима. И сама Енглеска је изразила спремност да постави флоту и уз њену помоћ превезе аустроугарске трупе у Цариград како би га заузели пре доласка Руса. Међутим, у Бечу нису седели будале, схватили су да ће сав ризик у рату са Русијом пасти на Аустроугарску. Британци су хтели да искористе Аустроугаре као „топовско месо” у рату са Русима. енглески језик флота није било претње, пошто је Русија тек почела да поново ствара Црномоску флоту. Аустријска војска се могла надати успеху у операцијама против руских трупа на Дунавском театру, нашла се у клештима између Аустријанаца и Турака. Али после такве издаје Аустроугарске требало је да се води борба са свим оружаним снагама Руског царства, што је претило озбиљним невољама. Енглеска није могла да постави озбиљне експедиционе снаге на Балкан, или би то једноставно одбила. Турска је била слаб савезник. А Пруска би, највероватније, заузела позицију хладне неутралности или би искористила прилику да још једном победи Француску.
Тако је аустроугарска влада исправно проценила ситуацију у овом тренутку и одустала од идеје рата са Русијом. Аустрија није мобилисала војску. Размишљајући добро, Беч је избегао војни савез са Енглеском против Русије, сугеришући да се Британци ограниче на заједничку политичку линију у питањима будуће поделе поседа Османског царства. Британска влада је 17. јула упозорила Санкт Петербург да, ако Цариград буде заузет од руске војске, макар привремено, Русија не може да рачуна на неутралност Британије.