Концентрација руских трупа на кавкаском позоришту почела је у августу 1876. године. Одлучено је да се слободне трупе Кавкаског војног округа пошаљу на границу са Турском како би се 4. Анадолски корпус турске војске задржао у Малој Азији, који је османска влада намеравала да пребаци на Балкан ради сузбијања устанка. јужни Словени. У септембру 1876. године, како су се односи са Отоманским царством погоршавали, направљени су први нацрти плана за рат на Кавказу. У почетку је кавкаској војсци био постављен активан задатак: офанзива дубоко у Анадолију како би се скренуле значајне снаге турске војске и тиме допринеле успеху руских трупа на главном балканском театру, где је исход рата био одлучио. Општи план је формулисан овако: „Крајњи циљ наших војних операција са Закавказја није у азијској Турској, већ на Балканском полуострву. Овај циљ ће се постићи што ближе, што више турских снага привлачимо к себи и што више тачака и простора заузимамо у азијској Турској... Чини се да су Карс и Ерзерум најважније и најповољније тачке за окупацију и све што је могуће мора бити учињено да их овлада. Поред скретања снага турске војске са Балкана, кавкаска војска је морала да се пробије у дубину турских поседа и заузме стратешке тачке, чиме је ојачана безбедност граница царства на Кавказу, а подигнут престиж Русије. међу кавкаским народима малоазијски хришћани – Јермени и Грузијци. Ослобођење малоазијских хришћана од османског угњетавања био је један од задатака руске војске.
Међутим, ови задаци су се могли решити само великим офанзивним операцијама против турске војске. Као резултат тога, у будућности, на основу погрешних обавештајних података о наводно двострукој надмоћи непријатеља, руска команда је одбила да искористи предности изненадне офанзивне операције великих размера за брзо заузимање Карса и Ерзерума. Одлучили су да војне операције воде опрезно. Након објаве рата планирали су да пређу границе и заузму повољну одбрамбену линију како би поуздано покрили руску територију од могућег непријатељског удара, а затим деловали у складу са ситуацијом. Већ пре почетка рата, марта 1877. године, на војном савету којим је председавао главнокомандујући Кавкаске војске, брат императора, велики кнез Михаил Николајевич, одлучено је да се зада први ударац на Ардаганска тврђава, а затим блокирајте и заузмите Карс.
Бочне силе
Русија. Уочи рата руска кавкаска војска бројала је више од 95 хиљада људи и 276 топова. За офанзиву против Турске империје са Закавказа, од њених трупа формиран је активни корпус од 52,5 хиљада људи са 160 пушака. Њен командант је био коњички генерал М. Т. Лорис-Меликов. Био је храбар и искусан војник који се истакао у Кавкаском рату са горштацима и Источном (Кримском) рату на Кавкаском фронту. Кавкаски корпус је подељен на одреде у складу са главним оперативним областима. На десном крилу, у близини Ахалкалакија, налазио се одред Ахалтсикхе, на чијем је челу био генерал-потпуковник Ф.Д. Девел (13,4 хиљаде људи са 36 топова). У центру, у близини Александропоља, налазиле су се главне снаге корпуса (више од 27 хиљада људи са 92 оруђа) под личном командом Михаила Лорис-Меликова. На левом крилу, у близини Игдира, налазио се Еривански одред генерал-потпуковника А. А. Тергукасова (11,6 хиљада људи са 32 оруђа). Поред тога, одвојени одред Рионски (Кобулети) налазио се поред мора под командом генерал-мајора И. Д. Оклобзхио (више од 24 хиљаде људи са 96 топова). Преостале трупе кавкаске војске (око 19 хиљада људи са 20 пушака) биле су концентрисане у области Сукхум, на Северном Кавказу и чиниле су општу резерву.
Александропољски одред је требало да реши проблем заузимања Карса, а затим да делује у правцу Ерзурума. Одред Ахалцих је требало да заузме Ардаган и обезбеди дејство главних снага са десног бока, делујући у правцу Карса и Артвина. Еривански одред је требало да заузме Бајазет, а затим у сарадњи са главним снагама напредује долином Алашкерта до Ерзерума. Дакле, непосредни задатак је био доћи до линије Ардаган-Карс-Бајазет. Успешним решењем овог проблема, у будућности је планирано да се нападне свим снагама на Ерзерум и заузме ову стратешку тврђаву у турској Јерменији. Даље, пут се отворио у дубине Анадолије. Приморски одред Оклобжио је требало да води офанзиву на главни град Аџаре – Батум.
Турска. Пре избијања непријатељстава, турске трупе у Анадолији биле су у процесу формирања. У марту 1877. Ахмед Мухтар-паша је постављен за главног команданта на Кавказу. Он је енергично почео да формира јаку војску способну да успешно води војне операције на Кавказу. На његов захтев, султан је послао 4 батаљона и 20 ескадрила да попуне 12. корпус. Турска команда је такође поделила трупе на одреде: Карски под командом самог главнокомандујућег, Ардагански - Хусејн Серби-паша, Алашкертски - Татир-огли Мехмет-паша, Ван-Бајазецки - Фаик-паша и Батуми - Дервиш-паша. Величина анатолске војске била је 65-75 хиљада људи. Немајући квантитативне и квалитативне надмоћи над Русима, као ни податке о броју руских трупа, турска команда је одлучила да држи линију. Мухтар-пашине трупе су морале да зауставе непријатељску офанзиву како би добиле на времену за завршетак јачања упоришта у Карсу и Ерзуруму, формирање и обуку анадолске војске, затим је било могуће покренути контраофанзиву.
Почетак рата
Трупе Кавкаске војске прешле су турску границу 12 (24) априла 1877. године уз објаву рата. Учесник рата, у будућности чувени руски генерал А. А. Брусилов, који је служио у 15. Тверском драгомском пуку у саставу Александропољског одреда, написао је у својим мемоарима: „11. априла, иако нам нико ништа није саопштио, а. пронела се гласина да 12. да пређемо границу. У 7 часова цео логор је, по наређењу команданта корпуса, ограђен густим ланцем са наређењима да се нико из логора не пушта у град, а затим су у 11 часа сви пуковски ађутанти били обавезни у штаб корпуса, тј. и ту нам је диктирао манифест о објави рата и наређење команданта корпуса, у коме је писало да коњица треба да пређе границу у 12 сати увече... Кренули смо у 12.30 сати ноћу и брзо се приближили турске касарне, које су стајале на десној обали Арпачаја. Ноћ је била мрачна. Река је била у пуној поплави. Прелазили смо делом преласком, а делом пливањем. Турци су чврсто спавали и требало је много труда да их пробудимо и захтевамо да се предају. После неких преговора, Турци су, видећи да су опкољени, удовољили нашем захтеву и предали се без испаљеног метка, заједно са својим командантом бригаде. И друга наша колона је успешно извршила поверени јој задатак. Затим смо заробили више од четрдесет Сувари (турских драгона) и стотину турских коњаника са значком.
Тако су захваљујући брзим дејствима наше коњице (1. Кавкаске коњичке дивизије) све турске постове уништене и заузете. Само на једној страни непријатељ је пружио мали отпор. У бици су погинули један козак и четири турска војника. Тиме су створени повољни услови за изградњу мостова преко граничне реке Арпачај код Александропоља. Офанзива руске војске затекла је Османлије.
Мухтар-паша је из искуства прошлих ратова знао да ће Руси пре свега покушати да заузму ланац Саганлуг, који је покривао пут Карс-Езерум. Поред тога, он је преценио снагу руске војске. Да не би био опкољен, да би задржао слободу маневра и држао ову важну позицију, турски главнокомандујући 15 (27) априла се упутио тамо из рејона Карса са 5 хиљада. одред, остављајући 15 људи да штите Карс. гарнизон. Утврдивши се на Саганлугу, Мухтар-паша је обезбедио комуникацију између Карса и Ерзерума. Одатле је имао прилику да нападне главне снаге руског корпуса или да се супротстави Ериванском одреду. Такође, турске трупе би могле да закомпликују опсаду Карса. Тако се турски главнокомандујући надао да ће му руска опсада Карса дати времена да створи у позадини, у рејону Ерзерума, нову велику групу трупа, која би могла да се супротстави кавкаској руској војсци.
Офанзива руских трупа одвијала се у тешким условима пролећног одмрзавања, артиљерија и кола су се заглавила у блату. Планински путеви постали су готово непроходни. Стога су трупе споро напредовале. Две недеље главне снаге Лорис-Меликова заузеле су источни део рејона Карса. До 27. априла (9. маја) стигли су до Карса. У овој ситуацији, руска команда би се могла ограничити на постављање малих баријера Ардагана и Карса. Турски гарнизони нису били довољно борбено спремни да организују озбиљну операцију у позадини главних руских снага. И са главним снагама да организују брзи покрет до Ерзурума, поразите одред Мухтар-паше и заузму Ерзурум, неспреман за јаку одбрану. Турци нису имали озбиљних снага на ерзурумском правцу да зауставе брзо кретање руске војске. У овом случају, напредни турски гарнизони у Карсу и Ардагану били су осуђени на брз пораз. Турцима је одузета моћна база у којој ће створити јаку војску. Руска војска је добила стратешку тачку, уз помоћ које је било могуће како развити офанзиву дубоко у турску територију, тако и одржати одбрану, чекајући појачање из Русије. Руси су заузели и богате прехрамбене ресурсе долине Ерзурум.
Такође, руске трупе би могле одмах да јуришају на Карс. Одлазак одреда Мухтар-паше ослабио је гарнизон тврђаве, посејао страх и пометњу у турским трупама и становништву града. Турци нису знали број руских трупа, преувеличавали су њихов број. Карској тврђави у то време нико није могао помоћи. Тако је тренутак за јуриш био најповољнији. Непосредним заузимањем Карса решено је и неколико важних проблема: Руси су поуздано покривали своју границу, добијајући снажно упориште, како за одбрану, тако и за даљу офанзиву, након доласка појачања; руска војска је покривала своје комуникације. Истина, у овом случају Турци су добили прилику да створе групу у рејону Ерзерума.
Командант Кавкаског корпуса генерал Лорис-Меликов није искористио ниједну прилику која се отворила. Одбијајући тренутни напад на Ерзурум и непосредан јуриш на Карс, одлучио је пре свега да заузме Ардагана, а затим крене против Мухтар-паше, победи га и тек након тога дође у обрачун са Карсом. Лорис-Меликов је сматрао да је непосредан напад на Карс немогућ, јер се, по његовом мишљењу, Карс може узети само кроз дугу опсаду. Хтео је да заузме Ардаган како би ојачао главне снаге корпуса на рачун одреда Ахалтсикхе. Као резултат тога, то је довело до одлагања кампање и освајања времена од стране Турака да формирају борбено спремну групу трупа, да организују противакцију руским трупама. Османлије су добиле информацију да Руса нема толико колико се мислило. Првобитна паника у Карсу је спласнула, турски гарнизон је дошао себи и припремио се за дугу опсаду.
Генерал-ађутант кнез Д. И. Свиатополк-Мирски, велики кнез Михаил Николајевич, генерал-ађутант М. Г. Лорис-Меликов (с лева на десно). Карс. 1877. године
Заузимање Ардагана
Међутим, у то време главни догађаји су се развијали у областима деловања одреда Ахалтсикхе и Еривана. Руска војска је кренула у офанзиву у правцу Ардагана. Овде се налазила прилично јака за оно време Ардаганска тврђава, која је чувала раскрсницу путева за Батум, Ерзерум и Карс и покривала путеве од руске границе преко Олте до Ерзерума. С обзиром на велики стратешки значај овог пункта, Лука није штедела да га ојача. У овај случај су били укључени и европски специјалисти. Кључна тачка у систему одбране Ардагана била је вис Гуљаверди, 2-3 км источно од града, и посебна стрма планина Манглас на северу. Висови Гуљаверди су доминирали на путу Ахалкалаки, по коме је напредовао руски одред. На висовима су Турци подигли утврђење бастионског типа - Емир-оглу-табиа. Напред су била два напредна упоришта. На планини Манглас налазило се најјаче утврђење - Рамазан-табија, одакле су Турци могли да пуцају кроз све прилазе тврђави са севера и североистока. Утврђења самог Ардагана, смештена на обе обале Куре, састојала су се од засебних утврђења и лунета. Цитадела је била слабо прилагођена савременом ратовању, а у случају пада других утврђења изгубила је на значају. Турски гарнизон је бројао више од 8 хиљада људи са 95 пушака.
28. априла (10. маја) 1877. одред Ахалцих се приближио Ардагану и блокирао тврђаву. Руски одред се састојао од 8,5 хиљада људи са 28 пушака. Генерал Девел се није усудио сам да крене у отворени јуриш и затражио је појачање. Командант корпуса је из главних снага издвојио одред под командом генерала Геимана и заједно са њим отишао у Ардаган да предводи генерално руководство јуриша. Након доласка појачања, одред Ахалтсикхе се састојао од 15 хиљада бајонета и сабља са 20 опсадних и 56 пољских топова.
Уочи одлучујућег јуриша извршили су темељно извиђање непријатељских положаја. Одлучили су да главни удар задају са југа, одакле су Турци најмање очекивали напад. Али пре напада на тврђаву Ардаган, било је потребно заузети висове Гјуљаверди. Ноћу је припремљено десет артиљеријских батерија. Пет батерија је било намењено за гранатирање Емир-оглуа, пет - градских зидина. У зору 4 (16.) маја 1877. почео је напад Гуљаверде. Подржана је јаком ватром из 20 топова. Руски војници су један за другим заузимали непријатељске положаје и приближавали се Емир-оглију, одакле је непријатељ снажно пуцао на нападаче. Како се касније испоставило, турски артиљерци су показали такву храброст из разлога што су били везани за топове. Војници који су се попели на врх врха једноставно су пали од умора, нису били у стању да наставе јуриш. У помоћ су притекла појачања предвођена генералом Гејманом, а Емир-огли је заузет. Руске трупе су током овог напада изгубиле 24 особе убијене и 115 рањене. Заробљено је 9 турских топова и неколико стотина граната. Брзина офанзиве и добро осмишљена артиљеријска подршка гарантовали су успех операције.
Након заузимања тврђаве Емир-оглу и других положаја на висовима Гуљавердин, руске трупе су могле да започну други део операције - напад на сам Ардаган. Град су јуришале две колоне. Прва колона, под командом генерала Девела, одређена је за демонстрацијски напад на Рамазан, друга, предвођена Геиманом, задала је главни удар са југа, део снага са истока, из Гуљавердија. Лорис-Меликов, није смео да нападне из покрета, и одлучио је да настави операцију тек после темељне дводневне артиљеријске припреме.
Дана 5 (17) маја, 40 топова постављених на висовима Ђуљаверди отворило је јаку ватру на турске положаје. Искористивши збуњеност непријатеља, руске трупе су кренуле у офанзиву пре рока. Батерије су, повукавши се са својих положаја, отишле у помоћ пешадији у нападу. Турци су изгубили морал и панично су се повукли. До јутра 6. маја (180. маја) Турци су без борбе оставили и најјаче утврђење - Рамазан-табију, на планини Манглас. Као резултат тога, током напада на тврђаву Ардаган, руске трупе су изгубиле око 300 људи убијених и рањених. Губици турског гарнизона достигли су 3 хиљаде људи. Међу трофејима су била 92 топа, до 6 милиона комада муниције, много војне опреме и залиха, у вредности од 4-5 милиона рубаља. Била је то потпуна победа. Остаци турског гарнизона побегли су у Батум.
Руска војска је заузела важну тврђаву и центар комуникација. Ово је била прва озбиљна победа руске кавкаске армије. Руске трупе су пресреле пут који је повезивао Батум са Карсом и Ерзерумом. Сада трупе Мухтар-паше нису могле да рачунају на подршку обалског одреда Дервиш-паше, који се ослањао на Батум и османску морнарицу. Десни бок руске армије је био заштићен и могла је да концентрише своје напоре на правцу Кара-Ерзурум. „Окупација овог утврђеног места“, приметио је министар војни Д. И. Миљутин, „олакшава нашу позицију на ратишту и омогућава јачање главнине усмерене на Карс.
Дводневни јуриш на Ардаган показао је моралну и борбену надмоћ руске војске над непријатељем. Чак и ослањајући се на јаку и добро наоружану тврђаву, Османлије нису могле да одоле. Руска пешадија и посебно артиљерија су се добро показали. Главни део артиљерије био је укључен у решавање борбених задатака на главном правцу напада, уз издвајање незнатне резерве. Описујући њену улогу у овој ствари, главнокомандујући Кавкаске војске је приметио: „Ардаган је пао углавном од бриљантног дејства наше славне артиљерије; сви су одушевљени њеном добром паљбом; изазвао је панику на Турке.
Успех у јуришању на Ардаган поново је поставио питање шта даље. Одлазак Мухтар-паше из Карса и релативна слабост отпора турског гарнизона у Ардагану показали су слабост турске војске и потребу да се то искористи. Лорис-Меликов је тражио упутства од врховног команданта. Лорис-Меликов је од њега добио одговор да је одлука о даљим акцијама препуштена њему и њему потчињеном војном савету генерала. Командант је окупио војни савет и размотрио три опције за акцију: 1) истовремено опсаду Карса и напредовање у правцу Ерзерума; 2) да се упусти у опсаду Карса и не обраћа пажњу на групу Мухтар-паше; 3) напустити опсаду и бавити се само поразом трупа Мукхтар-паше. Војни савет је, под утицајем Гејмана, нагињао другој опцији. Сам Лорис-Меликов је био склон нападу у правцу Ерзурума, али се сложио са мишљењем војног савета. Одлучили смо да започнемо опсаду Карса. 8. јуна тврђава Каре је блокирана, 12. јуна изграђене су опсадне батерије, почела је редовна опсада.
То није била најбоља одлука. До краја маја, Лорис-Меликов је у Ардагану имао 6 хиљада људи са 16 пушака - након заузимања тврђаве, део трупа одреда Акхалтсикхе, преименованог у Ардаган, уведен је у главне снаге активног корпуса. У близини Карса налазило се 31 хиљада људи са 112 пушака и 7,5 хиљада људи са 30 пушака у Ериванском одреду. Мухатр-паша је имао 20 хиљада људи са 28 пушака на линији Олта, Живин, Алашкерт. У дубини кавкаског позоришта, Турци су имали око 15 хиљада људи више. Такође, Турци су били много слабији у погледу квалитета, борбености, њихове трупе су се тек формирале, биле су на борбеној обуци. Турци су били много слабији у артиљерији и коњици. Њихове снаге су биле распршене на великом подручју. Али фактор времена био је на страни Османлија, што су Руси више оклевали, то је турска војска постајала све јача. Тако је истовремени напад три главна руска одреда на Живин, где су се на положајима налазиле главне снаге Мухтар-паше, довео до одлучујућег успеха: турска пољска војска могла је бити поражена у деловима. Лорис-Меликов је то разумео, али се није усудио да преузме одговорност за овај велики циљ.
М. Т. Лорис-Меликов, 1878
Акције Ериванског одреда
На свом левом крилу руска војска је такође извојевала важну победу. Еривански одред Тергукасова прешао је границу 17. априла (29. априла) 1877. године и прешао у Бајазет. Испред покрета одреда била је коњичка авангарда (3,5 хиљада коњаника и 16 оруђа коњске артиљерије) под командом генерал-мајора принца Амилокхварија. Турци су овде имали гарнизон од 1,5 хиљада пешака и 500 коњаника, османска команда се надала да ће задржати Русе. Мухтар-паша је у својим упутствима Ван-Бајазетовом одреду приметио да ће „Руси сигурно напасти Бајазета, па се, да би се сачувао, не сме зауставити ни пред чим“. Међутим, при првом појављивању Руса, турски гарнизон је побегао у планине Ала-Дага у правцу Вана.
Еривански одред је 26. априла (8. маја) кренуо великим ерзурумским путем за Диадин и истог дана га заузео. У Бајазету је остављен мали гарнизон на челу са пуковником Ковалевским. Током две недеље офанзиве, руске трупе су заузеле целу долину Бајазета. Касније су Алашкерт и Зеидекјан ухваћени. Турске трупе су се повукле у Делхи Бабу.
Наставиће се ...