Пре 100 година, 2. јула 1917. године, Грчка је, после дугог оклевања и сукоба унутар земље између присталица Антанте и Централних сила, који је довео до националног расцепа, објавила рат Немачкој, Аустроугарској, Бугарској и Османско царство.
Под притиском Антанте, која је претила да ће отворити ватру на Атину, краљ Константин, који је био против рата, абдицирао је 11. јуна 1917. године, постављајући за наследника свог другог сина Александра. После вести о краљевој абдикацији, његове присталице су се окупиле у близини палате, изјављујући своју решеност да бране монарха. Али Константин је замолио све да се смире и разиђу. Нови грчки краљ није имао стварну моћ. Тако је власт у потпуности прешла у руке грчког премијера Елефтериоса Венизелоса, који је створио паралелну владу која је подржавала идеју савеза са земљама Антанте. Сама значајна Грчка до тада је већ дуго била окупирана од стране трупа земаља Антанте. Ново руководство Грчке поставило је курс за коначни улазак у рат на страни Антанте. Грчка влада је 29. јуна, уз посредовање Швајцарске, обавестила владе Немачке, Аустроугарске, Бугарске и Турске о прекиду дипломатских односа. 2. јула Грчка је ушла у рат. Услед тога су се снаге Антанте на балканском театру повећале.
Грчка на путу у рат. Прекретнице
Уочи Првог светског рата Грчка је значајно ојачала своју позицију на Балканском полуострву. Грчка је учествовала у Првом балканском рату желећи да добије Солун. После рата Грчка је добила део Македоније и област Солуна. Када се завршио Први балкански рат, показало се да бивши савезници не могу да поделе плен. Настало је много раседа, што је одмах изазвало Други балкански рат. Посебно су били незадовољни Бугари, који су у лето 1913. напали своје доскорашње савезнике Србе. 11. јуна 1913. потписан је грчко-српски савезни уговор против Бугарске. Бугарској су се супротставиле и Румунија и Турска. После рата Грчкој су остали Солун, на који је полагала право Бугарска, део Македоније и значајан део егејске обале. Пораз Бугарске је довео до тога да се током Првог светског рата придружила Немачкој и Аустроугарској.
У Грчкој је дошло до раскола у елити. Део грчке елите био је оријентисан на Антанту, други на Немачку. Атина се надала да ће добити део „турског наслеђа“ након поделе Османског царства, посебно су Грци били привучени мореузом и Цариградом. Немачка је имала озбиљан утицај на сродне дворске кругове. Грчком су владали монарси из немачке куће Гликсбург. Успеси и територијална проширења током балканских ратова ојачали су у владајућим круговима Грчке тзв. „Велика идеја“ је заправо обнова Византијског царства и протеривање Турака не само из Европе, већ и из Цариграда и значајног дела Мале Азије. Идеја о „Великој Грчкој“ (оживљавање Византијског царства на челу са Грцима) била је популарна у Грчкој. А Немачка је обећала да ће промовисати формирање „Велике Грчке“ у границама древног Византијског царства.
Грчки краљ Џорџ И (1863-1913) симпатисао је земље Антанте. Грчка краљевска породица била је у блиском сродству са британском и руском династијом: сестре Џорџа И биле су енглеска краљица Александра, супруга Едварда ВИИ и мајка Џорџа В, као и руска царица Марија Фјодоровна, супруга Александра ИИИ и мајка Николаја ИИ. Сам Ђорђе је био ожењен нећакињом Александра ИИ Олгом Константиновном. Троје краљеве деце - Александар, Никола и Марија - такође су били ожењени представницима династије Романов. Бракови су ојачали односе између Грчке и Русије, зближили две владарске куће и ојачали русофилску странку на краљевом двору. Краља Ђорђа И убио је 18. марта 1913. године, на врхунцу непријатељстава против Турске, један анархиста у Солуну. Наследио га је Константин И (1913-1917). За разлику од оца, симпатисао је Немачку, тамо студирао и служио у немачкој војсци. Поред тога, Константин се оженио Софијом, сестром немачког кајзера Вилхелма ИИ.
Грчки краљ Константин И
Тако је непосредно пред рат 1914. године положај Грчке био изузетно тежак. Симпатије елите биле су подељене између два непријатељска војно-политичка блока. Главни поборник уласка у рат на страни Антанте у Грчкој био је премијер Елефтериос Венизелос, присталице реформисања земље. Окружење краља и значајан део командног састава војске симпатизовали су Немачку. Уопште, јавно мњење, уморно од два претходна рата, тежило је неутралности. Бугарска се сматрала директним непријатељем Атине, против које је грчко-српски одбрамбени савез остао на снази. Међутим, са самом Србијом, Грчка је имала спор око региона града Манастира и северног Епира, укљученог у Албанију. Турска је за Грке била традиционални непријатељ. У пролеће 1914. Грчка и Турска умало нису започеле нови рат. То је спречено посредовањем Немачке, која није била заинтересована за овај рат. Било је опасно супротставити се Антанти – Грчка је полуострво и острвска држава, а њена територија је била рањива на нападе са мора, где је доминирала француско-британска флота. У таквим околностима, Атина је одлучила да би неутралност била најбоља опција. Краљ је инсистирао да Грчка остане неутрална, посебно док победник у рату не постане јасан. Београд је такође обавештен да је грчко-српски уговор имао у виду балкански, а не паневропски рат. Такав положај је одговарао Немачкој, омогућио је да се Грчка користи као „прозор” за испоруку вредне робе. Међутим, силе Антанте су биле незадовољне и стално су појачавале притисак на Атину.
У јануару 1915, у покушају да придобије Атину на своју страну, Енглеска је понудила Грчкој послератне уступке у Малој Азији на рачун Турске. Венизелос, главни идеолог „Велике идеје“ поновног уједињења историјски грчких земаља, покушао је да у грчком парламенту прогура предлог закона о придруживању савезницима. Опозиција лојална краљу, генерали и њихове присталице натерали су Венизелоса да поднесе оставку. Његова оставка је изазвала отворену конфронтацију између присталица краља Константина и Венизелоса (тзв. „Национални раскол“), што је на крају довело до општих избора у мају 1915. године. Либерална партија Венизелоса је победила на изборима. Политичар је поново требало да постане премијер Грчке, али је Константин одбио да ратификује именовање нове владе до августа.
У међувремену, Бугарска је објавила рат Србији, што је створило непосредну претњу новој грчкој покрајини Македонији, укључујући и стратешки важну луку Солун. Венизелос је тражио од краља Константина да активира споразум о међусобној одбрани са Србијом у интересу заштите грчке територије. Константин је пристао, али само под условом да се нападне Грчка. Грчка је 23. септембра 1915. објавила мобилизацију грчке војске од 180 хиљада људи, али се уздржала од било какве војне акције. После неуспешног покушаја да убеди краља да се супротстави Бугарској, Венизелос је британским и француским трупама обезбедио мостобран у Македонији како би их припремио за Галипољску операцију против Турске. То је изазвало пометњу у грчкој влади, Венизелос је чак објавио и рат Бугарској у парламенту.
У октобру су се англо-француске трупе искрцале у Солун да подрже Србију. Срби ће, под притиском аустро-немачких и бугарских трупа, ускоро бити поражени. Грчка влада је, да би одржала своју неутралност, почела да концентрише делове мобилисане грчке војске у солунској области. Министарски савет Грчке је 10. новембра, с обзиром на опасност од непријатељстава унутар Грчке, одлучио да разоружа и интернира српске и англо-француске трупе у случају њиховог повлачења на територију Грчке. Грци су такође планирали да минирају улазе у главне грчке луке. Као одговор, Париз и Лондон су одлучили да ојачају поморске снаге у грчкој области. 21. новембра Савезничка ескадрила стигла је у Милош. 26. новембра, у име сила Антанте, грчкој влади је дат ултиматум који је садржао захтеве као гаранције за безбедност англо-француских трупа у Солуну: 1) да се грчке трупе уклоне из солунске области; 2) да савезницима пренесе железничке и друге путеве у Солунској области ради организовања одбране у овом крају и испред Халкидонског полуострва; 3) право на претрес свих бродова и чамаца у грчким водама. Атина је била принуђена на уступке. Грчка влада је пристала да ни под којим околностима не покушава да разоружа и интернира савезничке снаге. Међутим, Антанти то није било довољно. Савезници су захтевали да се Атина безусловно супротстави Централним силама. Француска је увела делимичну блокаду испорука хране Грчкој. Осим тога, Французи су почели да пружају финансијску подршку Венизелосу.
Унутрашња криза је наставила да се развија. Константин је искористио право монарха да једнострано распусти владу. У децембру 1915. Константин је приморао Венизелоса да поднесе оставку и распустио парламент којим је доминирала Либерална партија и расписао нове изборе. Либерали су бојкотовали ове друге изборе, што је подрило позицију нове ројалистичке владе, пошто је владу заправо именовао краљ. Ово подељено грчко друштво. Искрцавање англо-француских трупа у Солуну у октобру без дозволе Атине и формирање Солунског фронта окренули су Грке против Антанте, чиме је нарушен суверенитет Грчке. Али касније, када су Централне силе окупирале Македонију у мају 1916. године, јавност је већ била огорчена јер краљ није могао да заштити територију Грчке.
Савезници су 1916. приморали Атину да се повуче и демобилише војску која се налазила у позадини солунске војске. Енглеска и Француска су почетком јесени изнеле Атини нове захтеве: 1) контролу поште и телеграфа (укључујући владин радиотелеграф); 2) чишћење Грчке од немачких агената према списку који су саставили англо-француски обавештајци; 3) изручење савезницима немачких и аустријских бродова који се крију у грчким лукама. Ови захтеви су били праћени демонстрацијама поморске моћи и амфибијским искрцавањем. Грчка влада је поново направила уступке.
30. августа 1916. године дошло је до пуча против ројалистичке владе који је извршио Покрет за народну одбрану, тајна војна организација коју су у Солуну основале Венизелосове присталице. Као резултат преврата у Солуну, формирана је друга привремена влада Грчке. До краја 1916. Француска и Британија, пошто нису успеле да убеде ројалистичку владу да уђе у рат, званично су признале владу Народног одбрамбеног покрета у Солуну као легитимну владу Грчке. Тако су у Грчкој постојале две владе и две војске. Краљевску грчку владу у Атини Антанта је бојкотовала и стављена у услове који јој нису дозвољавали да нормално ради. А солунска влада Венизелоса, која је деловала и у име краља Грчке, могла је постојати само уз моћ и финансијску подршку савезника. Грчка острва у Егејском мору била су подређена Венизелосовој влади уз помоћ flota Антанте, која је заузела ова острва. Солунска привремена влада је 23. новембра објавила рат Немачкој и Бугарској.
У међувремену, Антанта је појачала војни притисак на Атину. Посланици сила Антанте су 10. октобра предали ултиматум грчком кабинету са новим захтевима: 1) пребацивање грчке морнарице на савезнике; 2) разоружање и делимично уништење батерија које су чувале Саламински залив и луку Пиреј. Антанта је 22. новембра захтевала предају гарнизона Тесалије и Епира и повлачење грчких трупа на полуострво Мореја. Истовремено, француски адмирал уједињене ескадриле Дартиж де Фурне захтевао је да му атинска влада преда сву артиљерију и војну опрему војске. Атина је одбила да се разоружа. Као одговор, Антанта је из Пиреја у Атину послала 3 хиљаде. Англо-француско искрцавање. Искористивши то, Венизелосове присталице су се 1. децембра 1916. побуниле у престоници. Упркос подршци побуњеника од стране савезничког искрцавања и флоте, владине трупе су сломиле устанак. Французи и Британци су изгубили до 250 убијених и рањених.
У знак одмазде, савезници су заузели грчку флоту и захтевали делимично разоружање ројалистичких снага и њихово повлачење на Пелопонез. Такође, велике силе су захтевале да пренесу контролу над главним областима државног система. Као резултат тога, атинска влада је направила уступке, надајући се да ће укинути блокаду. Поморска блокада трајала је 106 дана, током којих луке копнене Грчке, које су биле под контролом ројалистичке владе у Атини, нису добијале прехрамбене производе. Тако је Антанта, заузевши луку Пиреј и разоружавши део грчке војске и морнарице, заправо ставила Грчку под контролу.
У априлу 1917. силе Антанте признале су Француској слободу деловања у Грчкој, све до могућности свргавања краља Константина и заузимања Тесалије. Као резултат тога, у јуну 1917, Антанта је почела да прети да ће бомбардовати Атину ако краљ не абдицира. Константин И је био принуђен да попусти пред ултиматумом, напустио је Грчку, а круну је наследио његов други син Александар. Антанта је 15. јуна објавила укидање блокаде и пустила бродове са хлебом у луке Грчке. Венизелос је 27. јуна преузео контролу над владом и обећао подршку Антанти. 2. јула земља је званично објавила рат Централним силама.
Услед тога су појачане снаге Антанте на Солунском фронту, а ојачана је и позадина савезничких снага. Током преосталих 18 месеци рата, 10 дивизија грчке војске борило се на страни савезничких снага против бугарских и немачких снага у Македонији и Бугарској. Вреди напоменути да национални раскол није савладан ни након завршетка рата. Ројалисти су либерале сматрали издајницима. То је довело до турбулентних политичких и војних догађаја у приче Грчка између два светска рата.
Грчки премијер Елефтериос Венизелос на првој линији фронта