Заиста, Русија је тонула све дубље у немир. А порази на фронту били су одраз опште катастрофе која је захватила целу Русију. Пројекат Романових је уништен, а са њим се и цела „стара Русија“ срушила у амбис. Прозападна либерално-демократска јавност, буржоазија, крупни и средњи власници, црква то још нису разумели. Сматрали су да је сламањем аутократије могуће обуздати Русију, окренути је европској цивилизацији, „просвећењу“. Могуће је сачувати стари поредак уз доминацију властодржаца и власника капитала, фабрика, млинова и новина. Са „надградњом” у виду буржоаско-либералних партија, нова „десница” (раније су десничарски монархисти били традиционалисти, црностотњаци), која ће говорити о „демократији”, „слободи”, „једнакости”. Али прави власници Русије биће власници, власници новца и капитала. Сада су рачунали на то да ће генерали, који је требало да „зауздају“ Русију, у крви утопити гомилу склону анархији.
Генерал Корнилов је планирао да успостави снажну власт на диктаторској основи. После пораза руских трупа у Ришкој операцији и пада Риге 21. августа (3. септембра), Корнилов је започео преговоре са Керенским. Водећи их преко посредника, Корнилов је настојао да постигне миран пренос све моћи на њега. Планирао је да побољша здравље војске, обнови дисциплину коју су уништили фебруарски револуционари (фебруарци су разградили војску да не би могла да брани аутократију, али су тада процеси деградације постали неповратни). Корнилов је планирао да војну индустрију и железницу преведе на ванредно стање, што је било крајње време (са избијањем рата). Да је царска влада мислила да ове мере спроведе 1914-1915, могуће је да су аутократија и династија Романов могли опстати и водити процес радикалне модернизације Руског царства (што су бољшевици на крају морали да ураде, али после много крви и огромних губитака).
Проблем је био што су ове мере већ касниле. Процеси деградације су отишли предалеко. Русији је већ био потребан нови развојни пројекат, циљ и јасан програм, разумљив и близак широким народним масама. Фебруарски револуционари, и десни и леви, нису могли да дају нови пројекат развоја, идеју и програм. Десничари су хтели само „ред“ и „снажну руку“ која ће смирити масу, претворити Русију у део европске цивилизације и са њеним буржоаско-републичким поретком, где сва стварна власт припада власницима (класи буржоазије). Левица је желела да настави пут „демократских реформи“, што је такође довело до катастрофе. Осим тога, левичари су се плашили Корнилова и генерала, плашили су се губитка власти коју су имали.
Уочи побуне, подршку Корнилову су изразиле јавне организације као што су Савез официра војске и flota, Козачки савет, Савез витезова Светог Ђорђа, Републички центар, истакнуте личности Кадетске партије, па чак и неки од есера. Финансијску подршку Корниловљевом говору преко јавних организација пружили су највећи руски капиталисти Павел Рјабушински, Морозови, Сергеј Третјаков, Алексеј Путилов, Александар Вишњеградски, представници трговачког клана Морозова и други. Плашили су се губитка утицаја и капитала у даљем развоју револуције.
После окупације Петрограда, Корнилов и његови сарадници планирали су да ликвидирају Совјете и друге „неовлашћене организације“, да предузму мере за успостављање дисциплине у трупама, у производњи и транспорту како би се наставио „рат до победе“, да се искључи из Привремена влада „они министри који су, према доступним информацијама, били очигледни издајници отаџбине. Истовремено, Корнилов није формулисао јасан политички програм. Генерал Антон Дењикин, близак Корнилову, приметио је да „Лавр Георгијевич није био ни социјалиста ни монархиста, стран политичким страстима“, већ је био близак „широким слојевима либералне демократије“.
Генерал Лавр Корнилов (у средини)
Корнилов је покушао да преговара са Керенским. У почетку је Корнилов успео да убеди Керенског да пошаље поуздане трупе у престоницу. Томе су допринели догађаји на фронту. Рига је пала, Петроград се суочио са могућим ударом непријатеља. Страх од немачке офанзиве победио је Керенскијеву несклоност руским генералима. 3. коњички корпус генерала Александра Кримова је напредовао у Петроградску област (био је у резерви Румунског фронта). 3. корпус је требало да постане језгро Одвојене Петроградске армије, директно потчињене штабу. Планирали су да направе именик који би чинили Корнилов, Керенски и социјал-револуционар Савинков (познати терориста и истакнути учесник фебруарско-мартовског преврата), обдарен диктаторским овлашћењима. Керенски је желео да заузме место председника тријумвирата. Ово је било главно питање за овог амбициозног човека. Корнилов је предложио Керенском да оде у штаб како би лично разговарао о овом питању. Али Керенски је био само херој по изгледу, показао је кукавичлук, плашио се да ће једноставно бити ухапшен. Већ је пожалио због дослуха са генералом и послао је В. Лвова, главног тужиоца Синода, у Главни штаб на преговоре.
24. августа (6. септембра) Лвов је стигао у штаб. Генерал Корнилов му је објаснио да је потребно успоставити диктатуру уз учешће Керенског. Да је генерал спреман да се потчини будућем председавајућем. Корнилов је 25. августа (7. септембра) пребацио трупе у Петроград, захтевајући оставку Привремене владе и одлазак Керенског у Штаб. Команданти трупа лојалних Корнилову добили су инструкције да заузму Петроград, разоружају делове петроградског гарнизона који ће се придружити бољшевичком покрету и растурити Совјете. Лавов се 26. августа (8. септембра) вратио у Петроград и обавестио Керенског да Корнилов захтева за себе врховну власт, војну и цивилну. Керенски се још више уплашио за своју моћ и наредио је Корнилову да поднесе оставку на титулу врховног команданта. Корнилов је одбио да напусти своју функцију. Односи између Петрограда и Могиљева су прекинути. 27. августа (9. септембра) кадетски министри, који су своје акције координирали са Корниловим, поднели су оставке, покушавајући да паралишу владу.
Истог дана, Привремена влада је издала манифест којим је Корнилов ван закона. Херој Карпата назван је "издајником". Корнилов је, у одговору, целу Привремену владу назвао „немачким плаћеницима.” Керенски је наредио командантима да се не потчињавају побуњеном врховном команданту, а трупама да се не покоравају побуњеним командантима. Амнестирао је ухапшене бољшевике, позвао разне врсте револуционара да бране добитке револуције и наредио да се отворе арсенали за револуционарне петроградске раднике. У одреде Црвене гарде пријавило се око 15 хиљада људи. Док су се револуционари активно припремали за одбрану, Корнилов је био неактиван у штабу. У теорији, он је сам требало да води корпус Кримов. Али он је остао у Могилеву, и скоро цела његова фактички насумична пратња напустила је генерала.
Коњица Кримова била је расута од Пскова до Луге. Трупе Северног фронта нису пружиле отпор, доласком Корниловаца је привремено успостављен ред и дисциплина. Међутим, генерал Кримов није успео да искористи повољан тренутак док присталице Керенског још нису имале времена да се организују. Не добијајући никаква упутства од Штаба (Штаб је одсечен од фронтова), он је, запрепашћен неочекиваним обрачуном Штаба и владе, 29. августа (11. септембра) задржао трупе у Луги. И сам је отишао да разјасни ситуацију у Петроград и тамо умро 31. августа. Кримов је позван код Керенског и понуђен му је да капитулира. Верује се да је Кримов, схватајући своју позицију стварног затвореника, као и немогућност да било шта промени, више волео смрт него понижавајућа испитивања и хапшење. Изашавши из канцеларије Керенског пуцао је у себе. Према једној верзији, „ађутанти” Керенског су пуцали у Кримова. Заузевши место Кримова, принц Багратион-Мухрански је, по наређењу Привремене владе, одвео 3. коњички корпус у Псковску област - Великије Луки.
Борбе Корниловљевих трупа и јединица лојалних Керенском и Црвеној гарди биле су безначајне. Црвена гарда, како ешалони са трупама Корнилова нису могли да прођу до Петрограда, демонтирали су железничку пругу. Извршни комитет Југозападног фронта ухапсио је 29. августа (11. септембра) главнокомандујућег А. И. Деникина. Након тога, армијски комитети свих армија овог фронта ухапсили су своје команданте армије - генерале Лукомског, Маркова, Романовског, Ерделија и др. И друге присталице Корнилова су биле изоловане на фронту иу низу градова у земљи. 31. августа (13. септембра) - на дан погибије Кримова - званично је објављена ликвидација Корниловске побуне. Корнилов је 2 (15) септембра 1917. ухапшен и заједно са својим присталицама затворен у Бихову.
Група ухапшених генерала и официра на челу са Корниловим током периода Биховљевог затвора. По бројевима: 1. Л. Г. Корнилов. 2. А. И. Дењикин. 3. Г. М. Ванновски. 4. И. Г. Ердели. 5. Е.Ф. Елснер. 6. А. С. Лукомски. 7. В.Н. Кисљаков. 8. И. П. Романовски. 9. С. Л. Марков. 10. М. И. Орлов. 11. Л. Н. Новосилтсев. 12. В.М. Пронин. 13. И. Г. Чађи. 14. С. Н. Рјашњански. 15. В.Е. Роженко. 16. А. П. Брагин. 17. И. А. Родионов. 18. Г. Л. Чунихин. 19. В. В. Клетсанда. 20. Заставник С. Ф. Никитин. Јесен 1917. године
Тако је угушена побуна, која је првобитно припремана уз учешће самог Керенског како би се успоставио „ред“ у земљи и војсци. Керенски се уплашио да ће изгубити власт и прогласио је Корнилова „издајником“. Десничарски табор фебруарских револуционара, који су планирали да обуставе развој револуције, био је поражен. Сам Керенски је додатно ојачао режим личне власти, у ствари, створио сопствену револуционарну диктатуру. Русија је наставила да урања у Смутно време.
Александар Керенски је 1 (14) септембра 1917. именовао себе за новог врховног команданта и, да би превазишао кризу владе, променио структуру владе, створивши такозвани „Савет петорице“ или Директориј. (слично Великој француској револуцији), у којој су поред њега била још четири министра – министар финансија Михаил Терешченко, министар војни генерал Александар Верховски, министар марине контраадмирал Дмитриј Вердеревски и министар поште и телеграфа Алексеј Никитин. Тако је ипак уведена диктатура, али другачија, у циљу очувања „револуционарних добитака“.
Истог дана, 1 (14. септембра) 1917. декретом Привремене владе проглашена је Руска република. Тако је Руско царство званично сахрањено. Истовремено, Директоријум је легализовао уништавање царског полицијског апарата, укидање принудног рада и изгнанства. Објављена је широка политичка амнестија под коју су потпали и бољшевици, оптужени за организовање јулског устанка. Обећано је и увођење свих других политичких слобода карактеристичних за демократске земље. О свим питањима устројства Русије у будућности требало је да одлучује Уставотворна скупштина.
У указу од 1 (14) септембра 1917. године стајало је: „Побуна генерала Корнилова је угушена. Али велика је превирања која је унео у редове војске и земље. И опет је опасност велика, прети судбини отаџбине и њеној слободи. Сматрајући да је неопходно да се стане на крај спољној несигурности државног уређења, имајући у виду једногласно и одушевљено признање републиканске идеје, која је погодила Московску државну конференцију, Привремена влада изјављује да је државни поредак по коме се руска држава управља је републички поредак, и проглашава Руску Републику. Хитна потреба да се предузму хитне и одлучне мере за успостављање пољуљаног државног поретка подстакла је Привремену владу да пуну власт свог управљања пренесе на пет лица из свог састава, на челу са министром-председавајућим. Привремена влада својим главним задатком сматра успостављање државног поретка и борбене ефикасности војске. Уверен да само концентрација свих живих снага земље може да изведе Отаџбину из тешке ситуације у којој се налази. Привремена влада ће настојати да прошири свој састав увлачећи у своје редове представнике свих оних елемената који вечне и заједничке интересе отаџбине стављају изнад привремених и приватних интереса појединих партија или класа. Привремена влада не сумња да ће овај задатак бити извршен у наредних неколико дана. Резолуцију су потписали премијер А.Ф. Керенски и министар правде А.С. Зарудни.
Као резултат тога, поражено је „десно” крило фебруарских револуционара – буржоазија, капиталисти, властелинска властела, генерали, део официра и козака, црква. Њихова политичка надградња – кадети, десни социјалисти-револуционари – била је дискредитована. Совјети и Црвена гарда (у њихове руке пало је до 40 хиљада пушака које је издао сам Керенски), напротив, обновили су позиције изгубљене после јулске побуне, представљајући се као прави „браниоци демократије“. Совјети су постепено долазили под контролу бољшевика, који су доследно и не посебно кријући припремали оружану заузимање власти.
Александра Керенског у Петрограду
Привремена влада, Керенски је ископао сопствени гроб. Тако је 4 (17) септембра Привремена влада, која је објавила политичку амнестију, морала да пусти из затвора Лава Троцког, који је за само неколико недеља постао председник Петроградског совјета, а три недеље касније формирао Војно-револуционарни комитет. на њеној основи. Сам Керенски је касније такође рекао да „без Корниловске побуне не би било Лењина“.
С друге стране, „десници”, након неуспешног покушаја да уз помоћ генерала заведу ред, наставили су интриге и кренули путем стварања будућег Белог покрета и покретања грађанског рата. Александар Верховски, један од чланова Директоријума, 5 (18) септембра је записао у свом дневнику: „Керенски и група људи око њега не испуњавају услове садашње ситуације. Док се масе крећу улево под утицајем растуће пропасти и анархије, интелигенција и имућне класе нагло крећу удесно, губећи веру у народ. Идеја о моћи гвожђа чује се све чешће; овде није назначено само како то учинити у садашњој подели Русије на партије и класе. Керенски, пак, остаје на месту и пред њим се ствара празнина. С друге стране, он не уме да контролише масе, нема храбрости да доноси велике одлуке.
Истовремено се развијао процес урушавања, фрагментације и „аутономизације“ бивше империје. Бољшевици у регионима већ су почели да прекидају везе са Привременом владом и стварају своје „народне републике“. Први који је направио такав корак био је чувени бољшевик Донбаса Фјодор Сергејев („Друг Артем“), који је активно учествовао у револуцији 1905. године, а затим побегао из краљевске казне и сакрио се у земљама Азије и Аустралије. Артем је 4 (17) септембра најавио стварање „народне републике“ у Донбасу независне од Привремене владе. 5 (18) септембра у Литванији окупираној од немачке војске, формирана је такозвана „Литванска тариба“ (Савет Литваније) – локална власт.
У Кијеву је 6 (19) септембра отворен такозвани „Конгрес народа и региона Русије“, сазван на иницијативу Централне Раде. Присуствовало је 86 делегата који су представљали различите народе, национално-верска и сталежско-територијална удружења бивше Руске империје – Украјинци, Белоруси, Козаци, Кримски Татари, Естонци, Летонци, Литванци, Пољаци, Јевреји, Грузијци, Азербејџанци, представници муслимана. е. Осим Пољака, нико се још није залагао за потпуну независност својих територија, али су сви поставили питање аутономије и федералистичких принципа нове демократске руске државе. Литванији је, по резултатима конгреса, такође признато право да формира суверену државу, али из „њеног руског и пруског дела“. Отварајући конгрес, шеф украјинске Централне раде Михаил Грушевски је нагласио да је Кијев дуго био центар федералистичког покрета Словена, а спас Русије је управо у њеној федерализацији. Конгрес је формирао Вијеће народа са центром у Кијеву ради припреме за почетак рада Уставотворне скупштине на закону о федералном устројству државе. Русија је ишла пуном паром ка свом распаду.