Ирена је рођена 15. фебруара 1910. у Варшави од породице Станислава Кржижановског (1877-1917) и Јанине Каролине Гжибовске (1885-1944). Пре рођења ћерке, Станислав је активно учествовао у подземним активностима током револуције 1905. године, био је члан ППС (Пољске партије социјалиста), по занимању је био лекар. Крзижановски је лечио углавном сиромашне Јевреје, којима су остали лекари једноставно одбили да помогну. Због тога је 1917. умро од тифуса, који је оболео од својих пацијената. Након његове смрти, јеврејска заједница, која је високо ценила заслуге др Кжижановског, одлучила је да помогне његовој породици тако што је понудила да плати Иренино школовање док не напуни 18 година. Мајка девојчице је одбила да узме њихов новац, јер је схватила колико тешко живе многи пацијенти њеног мужа, док је ову причу испричала својој ћерки. Можда су се тако захвалност и љубав према овим људима населиле у срцу девојке, која је у будућности дала живот хиљадама деце.
Ирена Сандлер
Након што је завршила школу, Ирена је ушла на Варшавски универзитет на одсек за пољску књижевност. Затим, док је студирала на универзитету, придружила се Пољској партији социјалиста, јер је желела да настави рад свог оца. У предратној Пољској предрасуде према Јеврејима биле су прилично честе, док их многи Пољаци нису подржавали и противили су се расним предрасудама. На пример, током Ирениних студија на Универзитету у Варшави, у његовим салама за предавања су постојале посебне „јеврејске клупе“, постављене су за јеврејске студенте, а налазиле су се у последњим редовима универзитетских сала, звале су се и „клупе“. гето”. Врло често су Ирена Сендлер и њени пријатељи који су делили њене ставове пркосно седели у овим клупама заједно са студентима Јеврејима. А након што су пољски националисти претукли Иренину пријатељицу Јеврејку, она је прецртала печат на својој ђачкој књижици и суспендована из школе на 3 године. Ово је била Ирена Сендлер пре избијања Другог светског рата.
До почетка рата и окупације Пољске од стране нацистичких трупа, Ирена је живела у Варшави (пре тога је радила у градским одељењима социјалне заштите Отвоцк и Тарчин). На самом почетку окупације, далеке 1939. године, Ирена Сендлер је почела да помаже Јеврејима. Заједно са подземљем, произвела је и дистрибуирала јеврејском становништву око 3 хиљаде лажних пољских пасоша, који су своје власнике спасили прво од пада у гето, а затим и од смрти.
Јеврејска четврт Варшаве је до 1939. године заузимала око петину града, сами грађани су је називали северним регионом и центром јеврејског живота у предратној престоници Пољске, иако су Јевреји тада живели у другим деловима града. Након окупације Пољске од стране нациста, размишљали су о стварању гета у Варшави. Њихови планови почели су да се примењују у марту 1940. године, тада је генерални гувернер Ханс Франк одлучио да створи Варшавски гето. Нацисти су га организовали на територији града, где је историјски живео велики проценат јеврејске популације. Из овог краја је исељено 113 Пољака, а на њихово место је насељено 138 Јевреја. До краја 1940. у гету је већ живело 440 хиљада људи (око 37% укупног становништва Варшаве), док је подручје гета чинило само 4,5% површине целог града.
Деца у Варшавском гету
Услови живота у гету су били монструозни, била је огромна гужва становништва, а оброци хране су били мали, осмишљени су да осигурају да становници гета умру од глади. Тако је у другој половини 1941. оброк хране за Јевреје износио само 184 килокалорије дневно. Али захваљујући илегалној храни која је испоручена у варшавски гето, стварна потрошња овде је у просеку износила 1125 килокалорија дневно.
Стопа смртности у гету била је прилично висока, док су се нацисти плашили епидемија које би могле настати међу ослабљеним јеврејским становништвом, након чега би се могли проширити на друге окупиране територије. Из тог разлога је у то време Ирена Сендлер, која је већ била запослена у Варшавском здравству, могла да посети гето ради санитације и других мера у циљу спречавања епидемија. Посебно је проверавала становнике гета на знаке тифуса, Немци су се веома плашили ширења ове болести.
Ирена је 1942. године почела да сарађује са пољском подземном организацијом Жегота – Саветом за помоћ Јеврејима (њен псеудоним у организацији је Јоланта). Обилазећи гето, Сендлер је буквално био растрган како би помогао што већем броју људи у невољи. Према њеним речима, унутра је био прави пакао, стотине људи у гету је умирало на улицама, а цео свет је немо гледао у то. Ирена је организовала читав систем помоћи за становнике варшавског гета, користећи за ту сврху новац градске управе и добротворних јеврејских организација. Кријумчарила је храну, угаљ, одећу и основне потрепштине у гето. У лето 1942. године, када је почела масовна депортација Јевреја из гета у логоре смрти, схватила је да је време да се делује одлучно, да више нема времена за губљење.
Ирена на Бадње вече 1944. године
До тада је пољска подземна организација Жегота организовала велику кампању спасавања јеврејске деце. Ирена Сендлер, која је познавала много људи у гету, постала је важна компонента ове акције, која је обезбедила њено успешно спровођење. На територији гета Ирена је ишла од куће до куће, барака, подрума и свуда је покушавала да пронађе породице са децом. Према сећањима хероине, најтеже је било убедити родитеље да се одрекну деце. Питали су Ирену да ли може да им гарантује безбедност? А шта је могла да им гарантује, само да их, ако деца остану у гету, чека неминовна смрт, а ван његових зидова имају шансу за спас. На крају су јој родитељи дали децу и буквално следећег дана могла су да постану жртве масакра у гету или да буду послата у логоре смрти.
Ирена је умела да искористи страх фашиста од епидемије у гету и проналази разне путеве који воде децу из овог пакла. Притом, није деловала сама, у свим причама о њеним активностима у гету помињу се други људи, ових је било заиста много. На пример, познат је возач камиона у чијем задњем делу су бебе износиле из гета под церадом. Камион је носио средства за дезинфекцију у гето. Возач камиона је са собом имао пса којег је ставио у кабину. Према једној верзији, он ју је научио да лаје при изласку из гета, према другој, једноставно је згазио псу на ногу, након чега је оно жалобно лајало. Лајање је требало да пригуши плач мале деце ако се у том тренутку зачуло са задњег дела камиона. Помагали су Сендлер и добровољне медицинске сестре, које су деци дале малу дозу таблета за спавање, након чега су, заједно са лешевима, децу одвезле у град. Постојао је и чувени трамвај број 4 „трамвај живота“, како су га још звали, возио се широм Варшаве и заустављао се унутар гета. Медицинске сестре су бебе сакриле у перфориране картонске кутије како би спречиле да се угуше испод седишта овог трамваја, заклањајући их својим телима. Осим тога, јеврејска деца су одвођена из гета у балама и врећама за смеће са крвавим завојима и ђубретом намењеном за градске депоније. Тако је у јулу 1942. Ирена Сендлер у корпи за смеће из гета извела своју усвојену ћерку Елзхбетту Фицовску, која је имала само 6 месеци. Родитеље девојчице убили су нацисти.
Варшавски гето: Јевреји прелазе мост који спаја делове гета, фото: варалбум.ру
Деца су извођена из гета, такође канализацијом. Једном је Ирена успела да сакрије дете чак и испод сукње. Старију децу су често водили кроз тајне пролазе кроз куће које су се граничиле са гетом. Такве операције су израчунате буквално у секундама. На пример, један дечак спашен из варшавског гета рекао је да је, кријући се, чекао иза ћошка куће док немачка патрола није прошла, након чега је, избројавши до 30, претрчао улицу до отвора за канализацију, који је самим тим време је већ било отворено одоздо. Након тога је скочио у шахт и кроз канализацију изашао ван гета.
За такве акције очекивала се смрт свих умешаних, али су Ирена и њени другови ризиковали, јер су схватили да ће деца, ако остану у гету, готово сигурно умрети. Сендлер је израчунао да ће за спас једног детета из гета бити потребно око 12 људи ван њега, који раде у потпуној тајности. Били су то возачи разних возила, и варшавски радници који су вадили картице за храну, и бројне медицинске сестре. Требале су нам и пољске породице или верске парохије које су биле спремне да угосте јеврејску децу, дајући им склониште и храну за неко време. Спашена деца су добила нова имена и смештена у симпатичне породице, женске манастире, болнице и сиротишта. Касније се Ирена присећала да јој нико није одбио да склони спасену децу.
Ова мала жена округлог лица са осмехом на лицу била је не само веома храбра особа, већ и веома одговоран радник и добар организатор. За свако дете спасено из варшавског гета издавала је посебну карту, у којој је било назначено његово раније име, као и ново измишљено име, адреса хранитељске породице и податак о томе којој су породици деца првобитно припадала. Овде су се уписивале и адресе и бројеви сиротишта, ако су деца у њих пребачена. Ирена је све податке о спасеној деци сместила у стаклене тегле, које је закопала испод дрвета у башти своје другарице. Све је то урађено да би по завршетку рата деца била враћена породицама. Тек после рата сазнало се да нема коме да врати много деце. Нацисти су убили не само њихове родитеље, већ и рођаке. Али и поред тога, подаци које је Сендлер чувао нису били узалудни, јер су деца добијала своју историју, знала ко су и одакле су, одржавала контакт са својом прошлошћу и својим народом.
Јевреје терају СС војници на утоварни простор (Умсцхлагплатз) током устанка у варшавском гету, фото: варалбум.ру
Ипак, Сендлерова срећа није могла да траје вечно. У другој половини октобра 1943. ухватио ју је Гестапо на пријаву претходно ухапшеног власника перионице, у којој је била једна од пунктова тајних састанака. Након хапшења, задржана је у згради "Србија" затвора Павиак. У затвору је била страшно мучена, али није издала ниједног од својих познаника, а такође није причала о спасеној јеврејској деци. Чим би Немци пронашли њену архиву закопану у стакленим теглама, спасена деца би морала да се опросте од живота. На крају, Ирена је осуђена на смрт, али је спасена. Стражаре који је требало да је прате на стрељање подмитила је „Жегота” и 13. новембра 1943. тајно је изведена из затвора, док је у званичним документима била наведена као стрељана. До краја рата крила се под лажним именом, не престајући да помаже јеврејској деци.
На листи Ирене Сендлер налазило се више од 2,5 деце спасене из варшавског гета, ова листа је била око дупло дужа од чувене листе Оскара Шиндлера. После рата је откопала своје скровиште и своје спискове дала Адолфу Берману, председнику Централног комитета пољских Јевреја (од 1947. до 1949.). Уз помоћ ових спискова, одборници су успели да део деце врате својим рођацима, а сирочад су смештена у јеврејска сиротишта, одакле су касније могли да оду у Израел.
Списак спасене деце донео је Ирени 1965. почасну титулу "Праведника међу народима" и истоимену медаљу, међутим, морала је да чека још 18 година пре него што је могла да посети Израел како би засадила своје дрво на алеји. памћења. Власти комунистичке Пољске једноставно нису пуштале жену из земље. Ирена Сендлер је 2003. године одликована Орденом белог орла - највишом државном наградом Пољске, била је и почасни становник Варшаве и града Тарчин. Поред тога, 2007. године је одликована међународним Орденом осмеха, чиме је постала најстарија добитница. Орден осмеха је награда која се додељује познатим личностима које доносе радост деци. Ирена Сендлер је била веома поносна на овај орден. Такође 2007. године номиновани су од стране председника Пољске и премијера Израела за Нобелову награду за мир за спасавање скоро 2500 дечијих живота, али комисија за доделу награде није променила правила по којима се она издаје за радње почињене током протекле две године.
Ирена Сендлер 2005. године
Ирена Сендлер је живела дуг и занимљив живот, преминула је у Варшави 12. маја 2008. године у 98. години. Дефинитивно је имала чиме да се поноси, док се никада није хвалила оним што је урадила током Другог светског рата, сматрајући да је апсолутно нормално и приземно помагати онима који су на самрти. За њу је ово одувек била болна тема, Ирена је била сигурна да за њих може још више...
На основу материјала из отворених извора