Пре тачно 220 година, 11. октобра 1797. године, одиграла се битка код Кемпердауна - последња битка холандског једрења flota. У овој бици Холанђани су претрпели поразан пораз од Британаца, услед чега је Холандија заувек изгубила статус јаке поморске силе. И једном су се борили са Британијом готово равноправно и више пута су превладавали у поморским биткама ...
Године 1797. Холандија је названа Батавска република и била је савезник револуционарне Француске. Енглеска ескадрила адмирала Данкана је неколико месеци блокирала холандску флоту у лукама Де Хелдер и Тексел, спречавајући је да се придружи француској флоти како би подржала планирану операцију француског искрцавања у Ирској.
Али крајем септембра, британски обавештајци су известили да су Французи отказали операцију због приближавања периода јесењих олуја. Данкану је наређено да скине блокаду и повуче своје бродове у енглеске луке. Видевши то, командант холандске флоте, адмирал Јан де Винтер, ипак је одлучио да оде на море. Према неким изворима, желео је да оде у Брест и тамо се уједини са Французима, по другима је планирао да поремети енглеско трговачко бродарство у Ламаншу и зароби неколико трговачких бродова зарад припадајућих премија.
Међутим, излазак холандске флоте из Тексела и Де Хелдера одмах су уочили енглески брзи секачи „Актив“ и „Блек Џок“ који су отишли за њим. Информација је промптно достављена Данкану, а он је, после малог размишљања, одлучио да ризикује и самоиницијативно нападне Холанђане. Наредио је ескадрили да се окрене за 180 степени и крене преко де Винтера.
Холандске истурене јединице – шпуле „Церебус“ и „Делфт“ су на време приметиле непријатеља и пријавиле његов прилаз. Процењујући његову снагу, де Винтер је схватио да су му шансе мале. Данкан је имао 14 бојних бродова, а имао је 11, осим тога, енглески линијски бродови су били већи од холандских и носили су теже топове. Истина, Холанђани су имали 15 фрегата и шпијуна, а Британци – 10, али је за ове „лаке“ било боље да се не упуштају у обрачун са бојним бродовима.
Холандски адмирал је наредио повлачење да краде међу приобалним плићаком, али му Британци нису дозволили да оде. Искористивши за њих повољан смер ветра, напали су непријатеља пуном брзином у две групе, од којих се једна срушила у предњу, а друга у позадину холандске будне колоне.
Данкан је наредио свим капетанима да делују сами и да бирају своје мете. Склизнувши у јаз између холандских бојних бродова, део Британаца је ушао са задње стране и заузео непријатеља у две ватре.
Упркос гранатирању са обе стране, Холанђани су тврдоглаво узвратили, наневши озбиљну штету неколико енглеских бојних бродова, али је британска предност у калибру топова и обучености топника убрзо дала до знања. Отприлике сат времена касније, холандски бродови, сломљени топовским ђулима, почели су да се предају један по један. На де Винтеровом водећем бојном броду Фреихеид (Слобода), сви јарболи су оборени, а бокови изрешетани. Десетине официра и морнара, укључујући и капетана, умрло је, али је сам де Винтер, који је стајао на горњој палуби, неким чудом остао неповређен.
На његову команду, Фрајхајд, који је изгубио курс и био у сендвичу између два британска брода, спустио је заставу после два сата битке. Бојни брод "Херкулес" плануо је од усијаних топовских кугли, а његов капетан је наредио да се сав барут баци у море како би се избегла експлозија. Херојским залагањем екипе ватра је угашена, али само тако да се преостали ненаоружани брод предао.
До сумрака је све било готово. Де Винтер, испоручен под пратњом у чамцу на Данканов водећи бојни брод Винерабле, предао је своју сабљу непријатељском адмиралу. Он је племенито оставио пораженог непријатеља на лични оружје. Поред Фрајхајда и Херкулеса, још пет бојних бродова и четири фрегате постали су британски трофеји, иако су два била толико потучена да нису могла да дођу до енглеске обале и потонула су током вуче.
Губици Холанђана у људству процењују се на 540 убијених, 620 (према другим изворима - 924) рањених и неколико хиљада заробљеника. Британци нису имали губитака на бродовима. Победа их је коштала 244 погинулих и 720 рањених, односно више него што су изгубили у чувеној бици код Абукира.
Катастрофа у Кемпердауну значајно је ослабила флоту Батавске Републике, и што је најважније, поткопала је морал холандских морнара. У будућности, Холанђани су се једноставно плашили да се упусте у битке са Британцима, што се никада раније није догодило. Последица овога две године касније био је срамни „Витер инцидент”, када је 12 холандских бојних бродова, које је на мору сустигла англо-руска ескадрила под командом вицеадмирала Мичела, одбило да се бори и капитулирао без испаљеног метка. Међутим, ово је друго история.
Битка код Кемпердауна, слика енглеског уметника Томаса Виткомба.
Фрагмент слике Антона Лоренса са истом радњом. У центру - снимљена, али још не спуштена застава "Фрехеид", десно - "Винерабле".
Још један фрагмент Лоренсове слике, који приказује енглески бојни брод Монмут и горући холандски Херкул, са којим је уметник изгледа претерао. Мало је вероватно да би тим успео да угаси тако јак пожар.
Лево је храбри енглески морнар Џек Крафорд са бојног брода Винерабле. Када је застава брода одувана, Крофорд се попео на јарбол и закуцао заставу користећи пиштољ као чекић.
У центру - Адмирал Данкан из телескопа циља на Холанђане током битке код Кемпердауна.
Десно је украс прамца једног од холандских бојних бродова које су заробили Британци.
Де Винтер даје своју сабљу Данкану, који одбија да је прихвати, слику Данијела Орма.