Лансирању највећег светског ледоломца „Ермак“, названог по легендарном атаману Ермаку Тимофејевичу, претходио је огроман посао, пре свега, вицеадмирал Степан Макаров.
Он је још јануара 1897. поднео ноту Министарству поморства са програмом развоја Северног леденог океана уз помоћ ледоломаца и одбијен је. Надајући се подршци познатих географа и хидрографа, одржао је презентацију у Географском друштву, такође безуспешно.
Не желећи да одустане, Макаров је направио извештај на Академији наука, а онда га је чекао успех - бучно одобрење научног скупа, па чак и објављивање извештаја као засебног памфлета.
Подржао га је и академик Пјотр Семенов-Тјан-Шански, а Дмитриј Мендељејев је писао Макарову: „По мом мишљењу, ваша идеја је бриљантна и пре или касније ће се неминовно испунити и развити у ствар од велике важности – не само научног и географског. , али и у живу праксу”.
Подршка је помогла, а у новембру 1897. министар финансија Сергеј Вите известио је Николаја ИИ о издвајању 3 милиона рубаља за изградњу првог ледоломца. Пројекат брода развили су британски инжењери уз учешће Макарова. Како су се сведоци нашалили, Макаров је брадом прешао преко свих најважнијих компоненти брода – тако је пажљиво ушао у цртеже и детаље конструкције ледоломца. 17. (29.) октобра 1898. године брод је поринут у воду.
У фебруару 1899. ледоломац Ермак је кренуо на своје прво путовање од залиха енглеског Њукасла до Кронштата. На Ермаку је 3. марта подигнута руска застава, а 4. марта, савладавши ледене хумке у Финском заливу, ледоломац је стигао у луку Кронштат. Целокупно становништво града отишло је до пристаништа да дочека брод.
Локални лист „Котлин” је о овом догађају писао: „У сваком од присутних нехотице се уздизао осећај поноса за нас Русе.
Већ у првој години операције, Јермак је учествовао у операцији спасавања рибара однесених на леденој плохи на отворено море и бојног брода Генерал-адмирал Апраксин, који је налетео на камење у близини острва Гогланд. Током руско-јапанског рата отворио је пут ескадрили контраадмирала Николаја Небогатова на Далеки исток, изводећи је из луке Љубава.
Током Првог светског рата, ледоломац је пружао пратњу на леду за бродове у Финском заливу. Године 1918. Јермак је спасао борбено језгро Балтика flota, доводећи бродове из Ревала у Хелсингфорс зими у тешким леденим условима, а у пролеће у Кронштат.
Током Великог отаџбинског рата, октобра 1941. године, учествовао је у евакуацији совјетске поморске базе са полуострва Ханко и острва у Финском заливу, пратио је бродове на гранатирање непријатељских положаја и доводио подморнице на борбене положаје. После рата, ледоломац се вратио у цивилни живот и био је у функцији до 1963. године.
Важно је да је јак и моћан „Јермак“ служио стварању, заштити и мирној изградњи у нашој Отаџбини.