Пре 100 година, крајем новембра - почетком децембра 1917. године, на Западном фронту се одиграла још једна битка великих размера - битка код Камбреја. Другачија је била по томе што је била прва приче масиван резервоар офанзива у којој су Британци бацили у борбу скоро 400 борбених возила. Успели су да пробију немачку одбрану за неколико сати, али се због недоследности даљих акција све поново завршило још једним крвавим масакром.
Припрема операције
Офанзива код Камбреја (северна Француска) била је последњи покушај Савезника 1917. да задају одлучујући ударац немачкој војсци на Западном фронту. Две претходне операције завршене су потпуним неуспехом. Такозвана „Нијелова офанзива” предузета у пролеће у близини градова Арас и Соасон (названа по команданту француске војске који ју је планирао), затим је ушла у историју под називом „Нијевелов млин за месо”. И покренута од стране британске војске у лето и која је трајала до новембра 1917. године, битка код Пасшендела (по имену села у околини града Ипра) довела је до незнатних резултата и још већих губитака.
Међутим, британска команда се није помирила и развила је план за нову офанзиву, у којој је по први пут одлучујућа улога додељена тенковским јединицама. Већ је било очигледно да тенкови постају важно средство за пробијање непријатељске одбране. У ту сврху формиран је тенковски корпус. Међутим, током офанзиве на Пасцхендаеле, тенкови нису успели да се докажу. Низије Фландрије су се, услед обилних киша и артиљеријских удара, претвориле у море блата, у коме су били заглављени и тенкови и пешадија. Ово је дискредитовало тенковске трупе у очима војника. Чак су и сами танкери били обесхрабрени. На основу овог искуства, британска команда је после пажљивог извиђања одлучила да изведе нову офанзиву на погоднијем терену – благо кршевитом и сувом, који је затечен јужно од Камбреја.
Поред тога, Британци су пажљиво приступили припреми операције - спровели су заједничку обуку о интеракцији тенковских посада и пешадије, разрадили тактику савлађивања дубоких и широких непријатељских ровова и противтенковских ровова тенковима. Тенкови су деловали у групама од најмање три возила, од којих је свако носило фасцину - велики сноп шибља причвршћеног ланцима. Један тенк је прво сломио отпор пешадије у првој линији ровова, затим други - у њу је убацио фашин, уз који је трећи тенк требало да прође, спуштајући, пак, фашин већ у други ров итд. . Борбена возила су савладавала ровове ширине 3 метра и вертикалне препреке 1,2 метра, лако пробијала жичане баријере. Ово је оставило снажан утисак на пешаке, који су били шокирани таквим способностима оклопних возила. Истовремено је и енглеска пешадија деловала у неколико група, од којих је свака имала свој задатак. Једна група је блокирала непријатељске положаје, друга је чистила ровове, трећа је била група за подршку.
Према плану британске команде, предстојећа офанзива је требало да почне без дуже артиљеријске припреме. По први пут у историји, сами тенкови су морали да пробију непријатељску одбрану. Тада је планирано да се у битку уведу коњичке дивизије које су у брзом налету требале да заузму Камбре, околину и прелазе преко реке Сансе. Након тога је планирано да се иде у позадину немачких трупа код Валенсијена и опколи немачку групацију.
Британци су у припреми операције строго поштовали тајност. Тенкови су доведени на фронт увече, а када су оклопна возила кренула на линију фронта, сигурно је била отворена тешка артиљерија и митраљеска ватра да би се пригушила граја мотора. Све ове камуфлажне мере су на крају уродиле плодом. Немачка команда није ништа посумњала у предстојећу офанзиву, иако су непосредно пре почетка операције два енглеска „језика” током испитивања јавила тачан датум почетка британске офанзиве – 20. новембар. Терен је био од великог значаја за продор тенкова. Место пробоја није случајно изабрано: југозападно од Камбреја на предњем делу од 12 километара налазио се раван простор погодан за кретање оклопних возила.
Командант 3. британске армије Џулијан Гедворт Џорџ Бинг (1862-1935)
Бочне силе
Британци су напали 3. армију генерала Џулијана Бинга: 3., 4. и 6. корпус, коњички и тенковски корпус. Укупно је војска укључивала 8 пешадијских дивизија, 4 тенковске бригаде (476 тенкова), 3 коњичке дивизије. Укупан број је био 92 хиљаде људи. Војска је била наоружана са 1536 митраљеза, 1009 оруђа. На месту пробоја било је концентрисано и 1000 авиона. Тенковски корпус је био наоружан тенковима Марк И и Марк ИВ.
Британцима се супротставила 2. немачка армија, генерал Георг фон дер Марвиц: 13. и 14. корпус (36 хиљада људи). Укупно 5 пешадијских, 1 резервне и 1 ландверске дивизије. Још једна пешадијска дивизија је са Источног фронта пребачена у област Камбреја. Наоружани су са 224 топа, 272 минобацача и 900 митраљеза. Већ у току битке немачка команда је на овај део фронта довела значајне додатне и резервне снаге у циљу организовања противудара. Тако је немачка војска у рејону Камбреј почела да има 16 дивизија (укупно око 160 хиљада људи), 1700 топова, 1088 минобацача и 3600 митраљеза и преко 1000 авиона.
Уништени британски тенк Марк И
Британска офанзива
Британци су кренули у напад око 6 сати ујутро 20. новембра без традиционалне артиљеријске припреме, ограничивши се на бараж ватре, праћен тенковима, а нешто иза њих и пешадијом. На фронту од 15 километара истовремено је у напад кренуло 360 тенкова. 2 британских дивизија супротставило се 7 немачке дивизије на овом сектору. Британци су такође користили авијација, али због неповољног времена (магле) авиони нису играли велику улогу. Истина, ни немачка авијација није могла активно да нападне непријатеља. Тактике које су измислили и практиковали Британци су савршено функционисали. Изненадни снажан напад великог броја тенкова изазвао је панику у немачким трупама. Већ у првим сатима битке Немци су изгубили већину својих положаја и упоришта, а Британци су до поднева успели да напредују 6-8 км, пробивши све три линије немачке одбране. До 13 часова првог дана операције, јаз на немачком фронту достигао је 12 километара.
Међутим, генерал Бинг је закаснио са довођењем коњице у јаз, чији је напад почео са сат и по закашњења у 14 часова. Поред тога, коњица је деловала неодлучно. Време је изгубљено. Немци су успели да пребаце појачање на место пробоја (појединачне батаљоне и мале одреде на возилима), које је дочекало коњицу снажном митраљеском и артиљеријском ватром. Као резултат тога, план за одлучујући продор немачког фронта у дубину је пропао.
Тако су Британци поразили немачке дивизије које су држале одбрану, претрпеле су велике губитке. Првог дана борби, Британци су заробили више од 8 хиљада немачких војника, 100 топова и значајан број митраљеза, при чему су претрпели мале губитке. У области пробоја није било значајнијих немачких снага. Међутим, Британци нису успели да искористе повољан тренутак за развој офанзиве, што је омогућило непријатељу да предузме мере одмазде.
Британци су зауставили офанзиву, прегруписавши своје трупе, и тек средином дана 21. новембра наставили напад. Али у то време, немачка команда је повукла резерве до Камбраја и успела је да чврсто затвори јаз. Немци су користили самопроизведене самоходне артиљеријске носаче да зауставе нови продор тенкова - монтирање пољских топова на камионе. Артиљерија је могла да се сусреће са британским тенковима у опасним правцима. До 22. новембра већина тенкова је потрошила своје резерве горива и муниције, испоставило се да их је немогуће напунити под ватром, а британска пешадија више није могла напредовати без подршке тенкова, поново су почеле тешке позиционе борбе. Немци су, пак, наставили да извлаче резерве, припремајући противофанзиву.
Тако су британске трупе, неспособне да искористе продор фронта, заправо зауставиле. Борбе су поново постале позиционе, појединачни напади више нису доносили значајније резултате. Британска офанзива је пропала. До 30. новембра Немци су успели да потпуно зауставе напредовање непријатеља.
Британска офанзива. Извор мапе: хттпс://ру.википедиа.орг/
Немачки контранапад
Након што је британска офанзива заправо завршена, немачка команда је повукла трупе и припремила свој удар. Немачка војска у региону Камбре је доведена до 16 дивизија. Генерал Марвиц је планирао да опколи и уништи све британске трупе које су продрле у немачку одбрану. Против десног крила Британаца, Немци су гађали 7 дивизија, против левог - 4 пешадијске дивизије са циљем снажног удара и опкољавања непријатељских трупа.
Немачке трупе су 30. новембра, после јаке артиљеријске припреме, кренуле у контраофанзиву. Немци су активно користили артиљерију и авионе. До 3. децембра поново су заузели градове Маркоинг, Квентин и Бурлон (4-6 километара западно од Камбреја), које су претходно окупирали Британци, али нису успели да опколе непријатеља. Користећи преостале тенкове, Британци су успели да избегну опкољење. Британска команда је 7. децембра завршила повлачење трупа на првобитне положаје. Битка је завршена. Као резултат контраофанзиве немачке војске, Британци су претрпели велике губитке, изгубивши само 9 хиљада људи као заробљенике, 100 тенкова, 148 топова и стотине митраљеза.
Немачка контраофанзива
Резултати
Битка код Камбреја завршена је виртуелним ремијем. Британци су пробили непријатељски фронт, али нису били у стању да надограде први успех, поново су заглибили у позиционим биткама. Немци су били у стању да брзо одговоре на продор непријатеља, предузели су успешне противмере, прикупили резерве и појачања. Немци су тада кренули у контраофанзиву да опколе и униште британску ударну снагу, али такође без одлучујућег успеха. Британска војска се заправо вратила на своје првобитне положаје. Британци су у бици изгубили више од 44 хиљаде људи, Немци - око 40 хиљада војника.
Битка је показала да ће се тенковске формације и даље доказати приликом пробијања противничке одбране. Руски војни историчар, генерал Андреј Зајончковски је приметио да се „може сматрати да проблем механизације војске потиче одавде“. Међутим, у целини гледано, интеракција различитих родова оружаних снага одиграла је најважнију улогу у развоју операције. Тактика комбиноване борбе, заснована на интеракцији пешадије, артиљерије, тенкова и авијације, добила је даљи развој. Камбре је такође имао противтенковску одбрану у повојима.
Битка код Камбреја показала је да иницијатива прелази на савезнике, немачка војска је прешла на стратешку одбрану, иако је и даље задржала офанзивни потенцијал.
Маскирање тенка
Битка код Камбреја. Уништени британски тенкови