Босоноги син пролетера
Један од најнеобичнијих совјетских војсковођа рођен је 4. новембра 1894. године у селу Романовка, Сумска област. Син простог фабричког радника, није имао посебну жудњу за знањем и ишао је у основну школу више по принуди него по жељи.
Када му је отац након завршеног 3. разреда предложио да „престане да се бави глупостима“. Дечак, који је једва знао да пише и броји, био је одушевљен овим, јер је имао прилику да више времена проводи са вршњацима и обавља мале задатке за одрасле.
„Лафа” се завршила 1907. године, када је 13-годишњи дечак морао да оде да ради у фабрици шећера. Након што је постао стругарски шегрт, поново је почео да похађа школу. Али недеља, која је деци радника дала само површно познавање процеса који се одвијају у свету.
Године 1912. Павел Рибалко се преселио у Харков, где се запослио као стругар у фабрици за изградњу локомотива. Рад му се допао, тако да младић није био нимало срећан што је мобилисан у царску војску у вези са избијањем Првог светског рата.
Борио се за светлију будућност
Редов Рибалко се поштено борио против Аустроугара „за цара и отаџбину“ све док није избила Фебруарска револуција, која је променила размишљање милиона становника Руске империје.
У јулу 1917. Павел Рибалко је дезертирао из војске и отишао у свој родни Харков да живи у миру. Једноставно није ишло онако како је желео, и 23-годишњи младић је морао да одлучи с ким ће бити на путу. Иако од самог почетка није имао нарочитих недоумица, ипак је већина оних са којима је радио у фабрици већ приступила одредима Црвене гарде.
Одреди Црвене гарде на улицама Харкова
1918. године, када су трупе кајзерске Немачке окупирале Украјину, отишао је у партизане, где је постављен за комесара одреда. У августу 1918. партизански одред је упао у шкакљиву замку, а Рибалко је завршио у немачком заробљеништву. Од могућег погубљења спасила га је Новембарска револуција у Немачкој. Немачка команда је одлучила да пусти Русе да се обрачунају једни са другима и једноставно је протерала све затворенике из затвора.
Јасан избор између Чеке и Црвене армије
Павел Рибалко се вратио у Црвену армију, заједно са којом је учествовао у биткама са трупама хетмана Скоропадског, Петљуре, Махна, Дењикина, Белих Пољака, разбојника Атамана Григоријева и других.
У пролеће 1919. био је у саставу борбене групе среске Чеке. Чини се да је морао да учествује у егзекуцијама, што уопште није задовољило Павела Рибалка, који је три месеца касније затражио да се придружи Црвеној армији.
Постављен је за командира чете Лебединског стрељачког пука, којим је почео да командује у септембру исте године.
У мају 1920. Павел Рибалко је постављен за комесара 84. коњичког пука, који је био у саставу Коњичке армије Будјонов. Командант се одликовао личном храброшћу, не бежећи од напада сабљама заједно са својим подређенима. И то упркос чињеници да Рибалково јахање, искрено, није било баш добро.
Једном, када је савладао железнички насип, његов коњ се спотакнуо, а командир је истог тренутка излетео из седла. Слетање је било веома лоше. Рибалко, неспособан да се групише, ударио је јетром у шину и изгубио свест.
Изведен је из болнице, али би болови у пределу јетре пратили Рибалка до краја живота. Лекарске комисије ће убудуће више пута проглашавати да је Павел Рибалко неспособан за војну службу, а он ће морати само да се насмеје, тврдећи да лекари ништа не разумеју.
"Љуљашка" мирних година
Павел Рибалко је окончао грађански рат као комесар 1. коњичке бригаде. Али због смањења Црвене армије, каријера Павела Рибалка није ишла горе, већ доле. Септембра 1925. дочекао је на месту комесара 61. коњичког пука.
Изгледи за смањење из војске из здравствених разлога приморали су га да се упише на курсеве напредне обуке за командно особље на Војној академији Фрунзе. Успешно завршивши студије 1926. године, постао је ... командант ескадрона 75. коњичког пука, стационираног у Богом заборављеној Даурији (Трансбаикалиа). Фантастичан раст у каријери!
Али Павел Рибалко је стиснуо зубе и није обраћао пажњу на привремене потешкоће. Паметан и извршни официр поново је постављен за команданта коњичког пука, бригаде, након чега је поново послат да студира на Академији Фрунзе, коју је успешно завршио 1934.
И опет за њега нема одговарајућег места у борбеним трупама! Али сада су одлучили да пошаљу надлежног команданта још даље у Трансбаикалију.
"Љубимац" Чанг Кај Шек са необичним именом
Империјалистички Јапан је организовао устанак локалних Ујгура у кинеској провинцији Синђијанг богатој минералима, играјући се на њихова верска осећања (Ујгури исповедају ислам). Влада Чанг Кај Шека обратила се за помоћ Совјетском Савезу, који је у ову земљу послао своје саветнике, који су требали да организују сузбијање побуне, спречавајући Јапанце да за то окриве СССР.
Један од војних саветника био је Павел Рибалко. Само што се сада звао Фу Ји ... и (да, управо та реч која се понекад може прочитати на оградама).
Видевши потпуну беспомоћност кинеске војске, генерал Фу се обратио за помоћ руским белим емигрантима, којима је понудио да служе Отаџбини у замену за обећање да ће се несметано вратити кући.
Убрзо је формирана пуноправна дивизија од белогардејаца и козака, којом су командовали совјетски стручњаци. У циљу тајности, сва војна лица су добила војне чинове царске војске, а сам Павел Рибалко је постао руски генерал у кинеској служби.
Његову марљивост команда је високо ценила. Године 1937. Павел Рибалко је послат као војни аташе у Пољску, где је припремао будућу инвазију на СССР и ослобађање западних региона Белорусије и Украјине.
Године 1940. Павел Рибалко се вратио у Кину, где је служио као војни аташе под владом Чанг Кај Шека.
Научио се у ходу
Од самог почетка Великог отаџбинског рата, генерал-мајор је писао упорне извештаје са захтевом да се пошаље на фронт. Али све до маја 1942. то му је ускраћено, позивајући се на лоше здравље. Огромни губици у првим месецима рата помажу да се дође на фронт, када је земља изгубила не само милионе војника, већ и стотине ратно прекаљених генерала.
Уништена оклопна колона Црвене армије код белоруског града Зелва. јуна 1941. године
Павел Рибалко се поставља за заменика команданта 3 резервоар армије, бацајући их из ватре у тигањ. Пре тога, генерал није имао никакве везе са оклопним возилима и морао је да научи како да контролише ударе тенкова у покрету.
Колико год то парадоксално звучало, управо је недостатак знања у тенковским војним школама дао Рибалку значајну предност у односу на остале официре. Није почео да проучава тенковску стратегију СССР-а, већ је почео да учи од Немаца.
Рођење тенковског стратега
Рибалко је скренуо пажњу на чињеницу да су, за разлику од Црвене армије, која је своје тенковске снаге распршила дуж целог фронта, нацисти увек задавали снажне ударце у уским подручјима. То је довело до продора у совјетску одбрамбену линију и бројних котлова у којима су страдале и најобученије јединице Црвене армије.
Промукло се свађао са врховном командом, доказујући своју тезу, и октобра 1942. стао је на чело 3. тенковске армије, имајући прилику да своју теорију провери у пракси.
У јануару 1943. генерал Рибалко је показао исправност свог војног концепта, а његови танкери су се одлично показали током операције Острогожск-Росош.
Генерал Рибалко на оклопу заробљеног немачког тенка ПзКпфв В „Пантер“
Два његова тенковска корпуса задала су поразне ударце мађарским и италијанским трупама које су стајале на првој линији фронта, залупивши котао у којем је завршило 15 непријатељских дивизија за само четири дана борбе.
Према званичним подацима, губици непријатеља износили су више од 71 хиљаде убијених и 52 хиљаде заробљених војника (према другим изворима, заробљено је 86 хиљада људи). Истовремено, Црвена армија је изгубила само око 4,5 хиљада војног особља.
За тако феноменалан успех, Павел Рибалко је одликован војним орденом Суворова И степена, а његова 3. тенковска армија постала је гарда.
Легендарни "психички напад"
Рибалкови тенкови су уплашили непријатеља током борби на Курској избочини, а приликом преласка Дњепра, генералов таленат као команданта спасао је животе више од хиљаду његових потчињених. Схвативши да прелазак Дњепра и напад на Кијев неће бити лаки, он је, за разлику од других команданата, наредио командантима да са људством почну да држе часове пливања.
Када је постало јасно да је без подршке тенкова прелазак Дњепра осуђен на пропаст, Рибалко је предложио изградњу неколико стотина дрвених тенкова, који су постављени тачно насупрот мостобрана Букрински.
Немци су поверовали и задржали велику оклопну групу на супротној обали, а Рибалков механизовани корпус је у право време извршио ноћни марш од 300 километара, одмах прешавши на Љутешки мостобран.
Да би се нацисти коначно докрајчили, коришћен је елемент „психичког напада“, када су у мрклом мраку тутњави тенкови и камиони ишли на непријатеља са упаљеним фаровима. Ударац је био толико ефикасан да су нацисти побегли. Мостобран Љутеж отворио је Рибалковим танкерима пут до Кијева, а сада је генерал-пуковник постао Херој Совјетског Савеза.
Тенкови Рибалко на улицама ослобођеног Кијева
"Напред на полетном коњу"
Цео фронт је знао да је Павел Рибалко лично ишао са борцима у продоре тенкова. И то ради на отвореном штабу "Вилис", претећи нацистима својим штапом.
Чињеница је да су болови у јетри снажно савладали војног генерала, који је ходао са штапом. Једноставно физички није могао да уђе у посебно припремљени тенк, опремљен најбољом посадом војске.
Али, стојећи у колима, савршено је видео бојно поље, лично је контролисао тенкове преко радија, показивао правац кретања штапом и могао је да погоди танкер који је био крив за то. Истина, нико није био увређен, сматрајући да је његов генерал најбољи.
Када су се совјетске трупе приближиле Лавову у лето 1944, обавештајци су известили о плановима нациста да униште овај древни град. Рибалко се одмах оријентисао, заједно са Лељушенковом 4. тенковском армијом, организујући готово потпуно опкољење Лавова.
За Немце су оставили само узак пролаз на запад, по коме су хитно почели да се евакуишу. Када је последњи немачки војник напустио Лавов, две тенковске армије су једноставно уништиле непријатељску колону.
Последњи кораци ка врху
О томе не воле да причају, али су танкери Павла Рибалка први ушли у јужну периферију Берлина. Заустављени су тек по наређењу команданта 1. украјинског фронта Ивана Конева. Испоставило се да је Стаљин поверио ослобађање Берлина Георгију Жукову, а нико није хтео да дође у сукоб са Јосифом Висарионовичем.
Мало узнемирен Рибалко је послао своју војску у Праг. Становници главног града ослобођене Чехословачке дочекали су ослободиоце цвећем, клањајући се потпуно ћелавом генералу, који је салутирао са осмехом у одговору.
Павел Рибалко је два пута завршио Други светски рат као херој Совјетског Савеза и маршал оклопних снага, а 1947. године, потпуно заслужено, постао је командант оклопних и механизованих трупа СССР-а.
Ово је била последња граница једног војсковође који је живео кратак, али изузетно светао живот. Његово здравље је почело нагло да се погоршава и, упркос свим напорима лекара, Павел Рибалко је умро 28. августа 1948. године у 53. години.
Био је један од првих који је отишао. Веома је недостајао током Корејског и Вијетнамског рата, у којима је маршал Фу Ји ... могао још једном да покаже свој војни таленат и да од југоисточне Азије направи потпуно комунистички регион.