Припрема контраофанзиве
Након што су англо-француске трупе зауставиле немачку офанзиву на р. На Ени се савезничка команда не само спремала да одбије нови непријатељски удар на Марну, већ је предузела мере за прелазак у контраофанзиву како би повратила стратешку иницијативу изгубљену у пролеће 1918. и покренула одлучну офанзиву. Однос снага у Француској је углавном био повољан за Антанту. Имала је значајну надмоћ над Немцима у снагама и средствима. До средине јула савезници су имали 200 пешадијских и 10 коњичких дивизија, 19 артиљеријска оруђа (од тога 804 велике и посебне снаге), 8323 авиона и 5400 тенкова. Укупан број људства савезничких снага износио је 1500 милиона 3 хиљаде људи.Немачке трупе које су им се супротстављале имале су 592 пешадијских дивизија, 209 артиљеријских оруђа (од тога 18 велике и специјалне моћи), 100 авиона и 7300 милиона 3000 хиљаде људи.
Фош је 14. и 16. јуна 1918. дао прва упутства о припреми контранапада у шумском подручју Вилер-Котереа снагама 10. армије. Дана 12. јула одлучено је да се нападну оба лица испупчења Марне на фронту од Соасона до Ремса, који се протеже око 130 км. Савезници су планирали да лише непријатеља могућности да искористи железнички чвор у Соасону и исправи савезнички фронт између Ремса и Марне. Главни удар био је усмерен на десни бок и позадину главне масе немачких трупа које се налазило југозападно од Ремса, а посебно између река Аисне и Урк. У офанзиви је требало да учествују 10., 6. и 5. армија. 10. армија, којој је поверено спровођење главног задатка, требало је да пробије немачки фронт јужно од р. Ена, а 5. армија – са обе стране реке. Ардр. Задатак 6. армије био је да истисне немачке трупе са јужног фронта Марне. Као резултат тога, све три армије су морале да крену у концентрични напад према Фер-ен-Тарденоа како би натерале Немце да ослободе цео истурени део.
Почетком јула, француске трупе су побољшале свој положај локалним операцијама. 14. јула почело је распоређивање 10. армије у области шуме Вилерс-Котере. Због тајности, сви покрети су вршени ноћу, шума је потпуно сакрила најближу позадину Француза од непријатељског посматрања. Аллиед авијација затворио подручје од немачких авиона. Добро развијена мрежа железница и аутопутева омогућила је и брзу концентрацију француских трупа и њихово потпуно снабдевање током операције. 15. - 17. јула савезници су наставили да припремају противудар. У операцији је била укључена и 9. армија.
18. јула 1918. године почела је офанзива 10. армије и левог крила (2. и 7. корпус и једна дивизија 1. америчког корпуса) 6. армије. Да би се постигао већи изненадни удар у 10. армији, одлучено је да се одустане од артиљеријске припреме. Јединице које су напредовале су напале директно под заклоном ватреног окна. Предње јединице левог крила 6. армије требале су да нападну немачке истурене положаје и дођу у додир са положајем главног отпора, а затим га нападају после сат и по артиљеријске припреме. Десни бок 6. армије, 9. и 5. армија, чија је офанзива била заказана за 19. јул, 18. јула требало је да изврше локалне нападе и гранатирање немачких положаја.
У ноћи 18. јула, на фронту 10. и левом крилу 6. армије од Фонтеноја до Белоа, у дужини од 50 км, концентрисано је 25 пешадијских и 3 коњичке дивизије (укључујући 16 пешадијских дивизија у првом ешалону), 2103 артиљерије. комада, око 1100 авиона и 500 тенкова. Трупе левог крила (20. и 29. резервни, 13. и 17. армијски корпус) које су се браниле на овом сектору фронта 9. и десног крила (25. резервни корпус и једна дивизија 8. армијског корпуса) 7. немачке армије заузеле су веома слаба позиција. Није било чврсте линије одбране. Основу одбране, чија је дубина варирала од 4 до 8 км, чинили су на брзину опремљени појединачни отпорни чворови, продубљени друмски ровови, куће прилагођене за одбрану итд. Леви бок 9. и десни бок 7. немачке армије били су саставио 18 пешадијских дивизија (од тога 10 у првом ешалону), 918 топова и око 800 авиона. Тако су Савезници у броју дивизија и авиона имали једну и по надмоћ над Немцима, више него двоструку у артиљерији. Савезници су имали и тенковску групу.
Кампања 1918. Француско позориште. "Борба за мир" Последња офанзива Немаца и контраофанзива савезника (период од 15. јула до 4. августа). Извор: А. Заионцхковски. Светски рат 1914-1918
Битка
Ујутру 18. јула 1918. француска артиљерија 10. и леви бок 6. армије отворили су ватру дуж целог фронта. На месту 10. армије одмах је створено ватрено окно под чијим окриљем су француски војници, подржани са 213 тенкова, напали положаје 9. немачке армије. Леви бок 6. армије прешао је у офанзиву после сат и по артиљеријске припреме. Изненађење је потпуно успело. Чак и пре него што је штаб немачке 9. армије схватио шта се догодило, немачке трупе су, изненађене, напустиле први положај. Французи су једним нападом заузели немачке центре отпора и за 3,5 сата напредовали 4-5 км дубоко у непријатељску локацију.
Затим је у помоћ пешадији 10. армије у ваздух узлетело 400 авиона, који су били подељени у три групе („спрате“) које су дејствовале на различитим висинама. Први "спрат" (2 хиљаде метара и више) борио се против немачких бораца. Други „спрат” (од 1 до 2 метара) био је намењен за борбу против извиђачких авиона непријатеља. Авиони трећег "спрата" гађали су земаљске циљеве, бомбардовали позадину непријатеља. После тврдоглавог окршаја на небу, до вечери су га савезници преузели.
Командант 10. армије, сматрајући да је тактичка одбрана непријатеља пробијена до пуне дубине, наредио је у 9 часова да се настави офанзива без заустављања. Да развије први успех, послат је 2. коњички корпус. Међутим, коњица је напредовала веома споро кроз шуму Вилерс-Котере, пошто су сви путеви били закрчени људима и опремом. Као резултат тога, Коњички корпус је изашао из шуме са великим закашњењем, а до тада се испоставило да нема слободног пролаза, пошто немачка одбрана још није била сломљена.
Тако је услед контраудара 18. јула 1918. немачки фронт са р. Клинон до реке. Ена је била шокирана. 10. армија је напредовала 9 км, а 6. - 5 км, постојала је претња да ће француске трупе доћи до железничке пруге која пролази источно од Соасона, у центру истуреног дела Марне. Немачка команда је била принуђена да заустави пребацивање трупа за предстојећи удар у Фландрији и пошаље четири дивизије у рејон Соасон. Прво појачање је стигло следећег јутра.
19. јула 5. и 9. армија су приступиле офанзиви. Борбе су сада захватиле цео фронт Марне. Немци су пружали све тврдоглавији отпор, савезници су претрпели велике губитке, посебно у тенковима, а њихово напредовање се успоравало. Немачке дивизије, задржавајући навалу непријатеља, сукцесивно су се, у савршеном реду, повлачиле на линију реке. Урк, а затим на реке Ена и Вел, на положаје које су Немци заузели до офанзиве 27. маја. 23-29. јула настављена је офанзива трупа Антанте. Савезници су успешно потиснули Немце који су претходно покушали да напредују на своје раније положаје. Неуспех немачке офанзиве довео је до одустајања од Лудендорфовог плана за даљу инвазију на Фландрију. Од тог времена Немци су се само повлачили до самог краја рата. Французи су 2. августа заузели Соасон, а сутрадан су стигли до реке. Вел. 4. августа престала је контраофанзива Антанте на Марни.
Камуфлирана позиција француске тешке хаубице коју су заузеле немачке снаге током Друге битке на Марни. јула 1918. године
Резултати
Као резултат тога, савезници су стигли до линије реке. Вел, потискујући немачке трупе 40 км. Линија фронта је смањена за 45 км. Париз је био поштеђен претње напада. Губици немачких трупа износили су 60 хиљада људи, савезници су изгубили 101 хиљаду људи.
У војном смислу, може се приметити чињеница да су Французи, упркос изненадности удара и масовној употреби тенкова и авиона, успели тек првог дана контраофанзиве. Након тога, Немци су се опаметили и пружили жесток отпор, а савезничка офанзива се свела на фронтално померање непријатеља. Истовремено, Французи су претрпели велике губитке.
Стратешки, савезничка победа у Другој бици на Марни била је од великог значаја. Немци су поражени, није било наде у одлучујућу победу и више није било мира. Војска је била психички сломљена, војници су били уморни од рата и желели су мир. Савезници су, инспирисани озбиљним успехом, видели у томе предзнак потпуне победе. Стратешка иницијатива је прешла на савезнике. Тако је 24. јула 1918. у Бомбону одржан састанак команданата савезничких армија Петена, Хејга и Першинга, где је главнокомандујући трупа Западног фронта, генерал Фош, изнео план за даље операције. Главна идеја овог плана била је да се напусти одбрамбени начин деловања и пређе у офанзиву.
Немачка команда је била разочарана неуспесима у другој половини јула – почетком августа 1918. године, али је ипак схватила да је то био потпуни неуспех офанзивне стратегије. Руски војни историчар, генерал Андреј Зајончковски, писао је: „Она (немачка команда - Аутор.) је поседовала још 204 дивизије, од којих је 70 било у резерви. У тим условима, Хинденбург је одлучио да не одустане од иницијативе и да покрене нове, нужно изненадне офанзивне операције, али у смањеном обиму, како према обали тако и на другим секторима фронта, како би побољшао свој положај, нанео губитке на савезницима и показати им да је немачка моћ далеко од сломљена. Ова околност је, према главној немачкој команди, могла чак и наговорити Антанту на мировне преговоре. ... Али команда, изгубивши иницијативу, није јасно замислила да је криза на Марни почетак краја светског рата. Само то може објаснити његову жељу да поново покрене офанзиву, упркос свакодневној све већој надмоћи савезничких снага и средстава.
Као резултат тога, планови немачке команде за нову офанзиву никада неће бити остварени: само три дана касније, 8. августа 1918. године, почеће чувена „Стодневна офанзива“ армија Антанте готово дуж целог фронта, која довешће до њихове потпуне победе и краја рата. Немачка офанзива је довела до потпуног исцрпљивања војске и она више није могла да пружи такав отпор да заустави непријатеља.
Интервенција у Русији и окупација западноруских региона такође ће постати стратешка грешка. У ствари, Русија ће поново пружити помоћ Антанти како би поразила немачки блок. Са истока, Русије, возови са житом, месом, сланином, угљем и другим производима и робом ишли су у Немачку и Аустроугарску. Али да би се све ово добило, аустро-немачки гарнизони су морали бити смештени у руским крајевима. Да би избегли непотребне проблеме, Немци су планове за германизацију и депортације одложили до бољих времена и кренули ка „културној“ интеграцији. Берлин је покушао „пријатељски“ да укључи Украјину, Финску и друге националне државне формације у своју сферу утицаја. Националне владе су добиле привид „независности“, давале су покровитељство велепоседницима, капиталистима, индустријалцима, одбијале пљачке и реквизиције на велико. С друге стране, сељаци су морали да предају своје производе, а радници и железничари су мобилисани. Стрељани су због непослушности окупационој управи, побуне.
Али окупација Западне Русије, акције освајача и њихових локалних послушника довели су до спонтаног партизанског покрета, који је 1915-1916. безуспешно покушао да организује царске власти. 1918. распламсала се сама од себе. Непријатељски гарнизони били су раштркани на великом подручју и нису могли да контролишу целу територију. Доста напуштен, без власника оружје, муницију и муницију, а јучерашњи војници су имали велико борбено искуство. Села и села су постајала базе, где су се стварале јединице за самоодбрану за борбу против разбојника, а често и националиста, белих или црвених, који се нису разликовали од њих. Дакле, у Белорусији је деловао одред деде Талаша, партизана Дукорске пушке, Рудобелских шума. У Малој Русији су шетали старац Махно, Котовски и други атамани. Да, и обични сељаци нису журили да предају хлеб и стоку, наоружали су се и узвратили. Немци су морали да организују казнене експедиције да би смирили партизане и прикупили храну.
Као резултат тога, Аустријанци и Немци су морали да задрже више од 50 дивизија на Истоку (не рачунајући Турску која се борила на Кавказу). Од тога 33 - 39 немачких дивизија. То нису биле најбоље јединице, најчешће ландвер, или дивизије, искрвављене у борби, распоређене на позадину. Али ипак је то било 15-19 корпуса, што једноставно није било довољно за последњи јуриш на Париз. Осим тога, у Русији су аустро-немачке трупе биле заражене револуционарним осећањима, и носиле их даље, у Немачку, Аустрију, на Западни фронт, где су се обновљене јединице вратиле. Да, а аустро-немачки заробљеници ослобођени у Русији и враћајући се у своју домовину већ су били борци сумњивог квалитета. Више нису хтели да се боре, али су научили како да се окупљају, самостално успостављају контакт са непријатељем и покваре још увек спремне формације.
Прва битка 38. америчког пука. јула 1918. године