Захтеви новог доба
Висок борбени потенцијал америчког ратног ваздухопловства заснива се не само на великом броју нових и старих вишенаменских ловаца, бомбардера и јуришних авиона. Можда је главна ствар која разликује америчко ратно ваздухопловство од ваздухопловства било које друге земље велики број различитих авиона за подршку, као и огромно искуство у њиховом раду.
На пример. Америчко ваздухопловство сада има на располагању скоро 400 авиона танкера. Боеинг КЦ-135 Стратотанкер, педесетак КЦ-10А и отприлике истих или више танкера на бази транспортера Лоцкхеед Ц-130 Херцулес. Да бисмо боље разумели разлику, подсетимо се да Ваздушно-космичке снаге Русије, према различитим изворима, имају 10-15 танкера Ил-78 и Ил-78М. Међутим, за већину европских земаља и ово изгледа потпуно недостижно.
Горњи пример добро илуструје зашто се ваздушне снаге не могу директно поредити – односно по броју борбених авиона. Савремено ваздухопловство захтева велики број танкера, АВАЦС и извиђачких авиона, без којих се борбени потенцијал не може у потпуности открити, чак и ако имате најмање хиљаду ловаца пете генерације и стотину стелт бомбардера.
С друге стране, свака војна опрема кошта, а модерна опрема захтева улагање просто незамисливих средстава по стандардима прошлих епоха. Штавише, доступност новца сама по себи не гарантује успех - у ствари, са увођењем нове опреме у рад, потешкоће тек почињу. То је још једном показао пример новог авиона танкера КС-46, чија се улога у америчком ваздухопловству по значају може упоредити само са улогом неког Ф-22.
симбол доминације
Танкер Боеинг КЦ-46 развијен је на бази авиона танкера Боеинг КЦ-767, који је, пак, створен на бази путничког Боеинга 767. КЦ-767 је развијен за италијанске и јапанске ваздухопловне снаге, која је наручила четири таква авиона.
Далеко амбициознији планови су за КЦ-46, који би требало да замени целу флоту авиона КЦ-135 у ваздухопловству Сједињених Држава. Подсетимо, 2014. године америчко ваздухопловство доделило је назив Пегаз новом авиону танкеру КЦ-46А.
Авион има чиме да се похвали: бар на папиру. Укупна количина горива за повратак на брод је 94198 килограма. Поређења ради: КЦ-135 Стратотанкер има максимално оптерећење од 54432 килограма горива. Ништа мање важно није била и широка употреба најновијих технологија, које су дизајниране да рад авиона учине што погоднијим и ефикаснијим. Једна од најважнијих иновација је систем даљинског надзора и управљања. За оператере су креиране посебне 3Д наочаре, које у теорији омогућавају ефикаснију контролу процеса допуњавања горива. Овај систем би, како се испоставило, могао да кошта пилоте живота. Међутим, пре свега.
Тешкоће прелазног периода
Први уговор предвиђа испоруку 34 таква авиона, а раније најављени укупан број КЦ-46 требало би да буде 179 јединица. Прве тешкоће су се врло брзо дале на себе. Прошле године Популар Мецханицс је писао да су новоизведени КЦ-46 испоручени Ваздухопловству у потпуно неадекватном облику. Утврђено је да најмање десет нових аутомобила садржи ствари које не би требало да буду ту. Војска се жалила на лабав алат и разне крхотине. Ситуација се показала толико озбиљном да су амерички пилоти одбили да лете на новом танкеру. Могу се разумети: лоше фиксирана опрема може оштетити летелицу током полетања, што може довести до несреће или чак катастрофе.
О овоме историу било би могуће заборавити, да није једно „али“. Слични проблеми муче Боинг у последње време. У фебруару је постало познато да су остаци пронађени у резервоарима за гориво Боеинг 737 Мак. Фрагменте страних предмета пронашли су запослени у компанији током одржавања већ изграђених летелица, које се налазе на паркингу корпорације у Сијетлу. Вреди додати и многе друге проблеме Боинга 737 Мак, који су откривени након две трагедије у вези са авионима овог модела - страшног пада Боеинга 737 код Џакарте 2018. године и једнако страшног пада Боеинга 737 код Адис Абебе године. 2019. Подсетимо, разлог је у оба случаја, према мишљењу стручњака, био МЦАС (Манеуверинг Цхарацтеристицс Аугментатион Систем) систем стабилизације лета, који, према доступним информацијама, може учинити летелицу готово неконтролисаном.
Проблеми ове врсте већ су снажно утицали на компанију. У јануару 2020. компанија није добила ниједну наруџбу први пут у скоро 60 година. С друге стране, да ли то значи да су сви Боингови авиони „лоши“? Нимало. Питање је, пре, да је после поменутих катастрофа посебна пажња прикована за компанију, а сваки квар 737 Мак постаје повод за расправу у медијима.
Ако говоримо о КС-46, онда, поред квалитета израде, авион има и друге потешкоће, које смо већ поменули раније. У једном од нових видео снимака можете видети како је, док је допуњавала гориво у борбени авион Ф-15Е Стрике Еагле, стрела танкера КЦ-46 Пегасус погодила борбени авион. На срећу, тада није било жртава, а борбено возило се успешно вратило у базу. Овај инцидент је само потврдио страхове експерата да ЦОП-46 до сада не може ефикасно да реши задатке са којима се суочава.
Схватите ово и Пентагон. Министарство одбране САД саопштило је да тражи од Боинга да „критикује хардвер и софтвер на нивоу система и поново изгради погон гориве шипке“ како би се смањила његова крутост. Стручњаци су открили да у садашњој верзији дизајн излаже танкер превеликим оптерећењима, што, заузврат, доводи до смањења века трајања цистерне и може изазвати несреће. Уговор о надоградњи се процењује на 55 милиона долара са завршетком до 2021. Према независним стручњацима, ситуација је још озбиљнија него што се чини на први поглед: за побољшање може бити потребно најмање три до четири године.
Ови проблеми су наслагани на друге, који су углавном узроковани огромним трошковима пројекта. Сада се цена једног КЦ-46 процењује на око 150 милиона долара, што танкер чини једним од најскупљих авиона у америчком ваздухопловству. С друге стране, лансирањем аутомобила у велику "серију", може се очекивати пад његове цене, чак и ако се узме у обзир надоградња. Генерално, „дечје болести“ карактеристичне за било коју нову технологију неће убити пројекат, али ће у будућности морати да прође тест времена.
Танкер није за стеалтх
Главни проблем за КС-46 може бити сам концепт. Подсетимо, у време када је летелица пуштена у рад, америчко ваздухопловство је већ било у великој мери „невидљиво“: само око 35 Ф-2020 у различитим верзијама и за различите купце направљено је почетком 500.
Употреба КЦ-46А Пегасус може одиграти окрутну шалу, јер током допуњавања горивом демаскира авионе направљене помоћу стелт технологије. Иначе, пре неколико година стручњаци из огранка Лоцкхеед Мартина под називом Скунк Воркс понудили су америчком ваздухопловству „невидљиви“ танкер.
Ту је улогу одиграо тендер за америчку морнарицу, у коме би требало да направе неупадљив дрон за допуњавање горива, раније означен као МК-25. Као што знамо, Боеинг је победио на такмичењу, што је било веома непријатно. вести за Лоцкхеед Мартин. И, наравно, компанија би желела да „поврати” уложене напоре…