Неподношљива лакоћа
Ситуацију са савременом америчком ракетном науком тешко је упоредити са нечим: можда Сједињене Државе никада нису имале толико потенцијално револуционарних иновација. Пре свега, реч је о СпацеКс-у са својом делимично вишекратном ракетом Фалцон 9 тешке класе. Због цене лансирања од 60 милиона долара (мање од Протона-М, који је био познат по релативној јефтиности), ова ракета је постала најтраженија од свих у 2019. на тржишту лансирања ракета. У 2020. СпацеКс може поновити успех, а затим прети да пусти у рад своје „чудовиште” у лице ракете Биг Фалцон.
Међутим, иза прелепих снимака слетања прве етапе и спектакуларних БФР презентација, можемо превидети праву револуцију. И то уопште није повезано са СпацеКс-ом. И никако са тешким или супер-тешким носачима. Чињеница је да се у свету активно одвија процес минијатуризације свемирских возила: велики и моћни носачи често изгледају сувишни за обављање текућих задатака.
То разумеју у америчкој компанији Роцкет Лаб, развијена лака ракета Електрон, коју неки извори називају ултралаком. Главни адут превозника је цена. Према раније објављеним подацима, цена лансирања ракете је приближно 5 до 6,6 милиона долара. Електрон може да стави до 250 килограма терета у ниску референтну орбиту, што је много за ову класу ракета. Сада нико на свету нема директан аналог. Али он ће се ускоро појавити.
Најконкурентнија ракета (барем у свом сегменту) може бити носач из непознатог стартапа Астра Спаце пре неколико година. Оснивачи компаније су Адам Лондон и Крис Кемп. Овај други је бивши радник НАСА-е, односно особа са великим искуством и, како пракса показује, великим амбицијама.
Шта је толико посебно у стварању Астра Спацеа да је пажња добре половине хемисфере прикована за њега? Чињеница је да са масом од око 150-200 килограма терета стављеном у ниску референтну орбиту, цена лансирања треба да буде 2,5 милиона долара. Вишеструко мање од Електрона, да не говоримо о другим медијима. Прорачун се односи на компаније попут Спире Глобал или Планет које желе да лансирају огроман број минијатурних свемирских летелица у орбиту.
Иза Астре, коју чини око 150 људи, већ је неколико тестова. Запослени је 28. фебруара требало да изведу прво свемирско лансирање ракете Ракета 3.0, двостепене ракете од једанаест метара која као гориво користи керозин и течни кисеоник. Али нешто је пошло наопако: нису могли да се лансирају.
Није испоштовао рокове
Овде треба разјаснити једну важну тачку. Ово лансирање је било необично, и то не само зато што је требало да буде први прави тест снаге за Астра Спаце. Лансирање је било најважнија компонента Лаунцх Цхалленге-а Агенције за напредне истраживачке пројекте у области одбране (ДАРПА).
Према условима, прва компанија која може да изврши два лансирања заредом са различитих локација и различитих носивости у периоду од неколико недеља осваја 12 милиона долара. Коначно, најзанимљивије: Астра Спаце није имала конкуренцију у време предложеног лансирања. Некада су била два, али је Виргин Орбит недавно одлучио да се повуче и Вецтор Лаунцх је банкротирао прошле године. Али, као што смо рекли горе, „чудеснооружја» ДАРПА није помогла. Лансирање је одложено са фебруара за XNUMX. март, затим за други. Онда се то на дуже време померало и, најзад, најављено да се то уопште неће десити. У сваком случају, у условима које је објавила ДАРПА.
Дакле, Пентагон није добио оно што је толико желео: јефтино и поуздано средство за лансирање возила у свемир. Сама компанија је фактичко одбијање конкурса објаснила чињеницом да нису хтели да ризикују.
„Видели смо неке информације које су нас забринуле, па смо одлучили да би било боље да откажемо лансирање и покушамо поново неког другог дана, јер ако се подаци испостави да су тачни, то би сигурно могло да доведе до проблема током лета“ ,
рекао је Крис Кемп.
Компанија је најавила жељу да понови тест, али није дала никакве податке о новом датуму почетка. „Вероватно не дан или два. То је више недеља или две“, рекао је Кемп, коментаришући време следећег лансирања. "Дефинитивно није месец или два."
Али ситуација може бити компликованија него што експерт мисли. Постоје потешкоће на том путу, а повезане су не само са чињеницом да компанија више не може да рачуна на финансирање Министарства одбране САД. Следећи покушај лансирања захтеваће измене лиценце Федералне цивилне управе авијација, пошто ово лансирање више неће бити повезано са конкуренцијом, а носивост за лансирање у лице ДАРПА ЦубеСат сателита биће замењена комерцијалним теретом. И, наравно, неопходно је елиминисати проблеме који су се осетили током првих тестова.
Три пута - систем
Овај инцидент је само један део неуспеха Пентагона да створи јефтине носаче. Подсетимо, САД су 2014-2015 радиле на пројекту АЛАСА, у оквиру којег су желели да лансирају свемирске летелице методом ваздушног лансирања. За главну платформу изабран је ловац Ф-15 Еагле, који је лансирао ракету која би у орбиту извела сателите тешке и до 45 килограма. 2015. програм је затворен: до тада се могао похвалити са два неуспела теста.
А у јануару 2020. Пентагон је изгубио још једну наду у „приступачан простор“. Тада је Боеинг изненада одбио да учествује у програму Експерименталног свемирског авиона (КССП) и затворио развој Фантом експреса. „Након детаљног прегледа, Боеинг ће одмах прекинути своје учешће у програму експерименталног свемирског авиона (КССП)“, рекао је портпарол Боеинга Џери Дрелинг у саопштењу. „Сада ћемо преусмерити наше инвестиције са КССП-а на друге Боеинг програме који обухватају поморски, ваздушни и свемирски сектор. ДАРПА је потврдила да је компанија обавестила агенцију о својој одлуци да се повуче из комплексног развојног програма.
Фантом експрес је требало да буде оличење економије. Уређај је био свемирски авион са потрошним другим степеном, који је требало да лансира сателите. Сам носач за вишекратну употребу након старта морао је да се врати и слети као обичан авион. Фантом експрес је требало да полети вертикално, као конвенционална ракета.
Претпоставља се да је неуспех Лаунцх Цхалленге-а мање болан за Министарство одбране САД. Међутим, добро показује да неће све што изгледа релативно једноставно и економично функционисати у пракси.