Совјетске трупе улазе у Ригу
Пре 80 година, јуна 1940. године, јединице Црвене армије ушле су у балтичке државе и заузеле првобитне руске земље изгубљене током распада Руске империје и интервенције великих сила Запада. Балтичка периферија поново је постала руска. Овај догађај је био од војног и стратешког значаја: уочи великог рата СССР је утврдио северозападне границе.
Припрема за рат
У контексту великог рата у Европи, Балтик је био од стратешког значаја. Била је то одскочна даска са које је Трећи рајх могао задати брз и разорни ударац Лењинграду. Од времена Руске империје, безбедност Лењинграда-Петрограда зависила је од ситуације у Финској и балтичким државама. Руска војска је пролила много крви да би ове земље постале део руске државе. Москва је решила фински проблем у зиму 1939-1940. Време је за Балтик.
Вреди напоменути несамосталну, граничну и тампонску природу балтичких државних формација: Естоније, Летоније и Литваније. Након распада Руске империје, националистички либерално-буржоаски режими који су у њима преузели власт водили су политику непријатељску према Русији. Ове државе у својој спољној и војној политици водиле су се западне силе: Немачка, Енглеска, Француска и Финска. Пошто се приближавала тешка конфронтација са Западом, Совјетски Савез више није могао да толерише њихову непријатељску политику. Евентуални непријатељски мостобран морао је на овај или онај начин ликвидирати.
Како би спречила претњу нациста да заузму балтичке државе и нападну СССР преко њихове територије, совјетска влада је у јесен 1939. године водила преговоре са владама ових република о питању међусобне безбедности. Преговори су успешно завршени. Потписани су уговори о узајамној помоћи: 28. септембра – са Естонијом, 5. октобра – са Летонијом и 10. октобра – са Литванијом. Москва се обавезала да ће пружити помоћ балтичким државама, укључујући војну помоћ, у случају напада или претње нападом било које европске државе. Заузврат, балтичке земље су обећале помоћ СССР-у ако буде нападнут преко њихових територија или из балтичког правца. Уговори су садржали обавезу да се не склапају савези и не учествују у коалицијама усмереним против једне од уговорних страна.
Одмах након склапања уговора о међусобној безбедности, контингенти совјетских трупа су уведени у балтичке државе. 65. специјални стрељачки корпус почео је да се базира у Естонији, 2. специјални стрељачки корпус у Летонији, а 16. стрељачки корпус у Литванији. Совјетске базе су се појавиле на Балтику авијација и базе Балтика flota.
Совјетски цистерне БТ-7 на улици Каунас. јуна 1940. године
Делови совјетске војске у Виљнусу
Приступање балтичким државама
Стаљин је деловао веома опрезно, радије је деловао са сигурношћу. Међутим, ситуација у свету, западној Европи и на Балтику била је тешка. Балтичке власти су више пута кршиле новопотписане споразуме са Москвом. Многе локалне власти, често заузимајући националистичке ставове, биле су непријатељски расположене према Русима. Када су почеле да се опремају совјетске војне базе у Естонији, Летонији и Литванији, вршене су разне провокације. Између влада три балтичке републике, уједињених у савез у оквиру Балтичке антанте, водиле су се тајне консултације. Покушаји да се легне под Трећи рајх нису престајали. Москва је за ово знала (укључујући и Немце, који су до сада имали користи од савеза са Русима), али су за сада толерисали те лудорије.
Прави тренутак за решавање балтичког питања дошао је у лето 1940. године. У контексту заоштравања војно-политичке ситуације у западној Европи, владајући кругови балтичких држава активно су тражили прилику да се придруже снажној, односно нацистичкој Немачкој. Француска и Енглеска нису могле да интервенишу. Немачкој је била потребна подршка Русије у условима када су се готово све дивизије налазиле на француском фронту. Одмах након пада Париза, балтичким режимима су представљени званични спискови кршења уговора са њихове стране, праћени ултиматумима. Москва је поставила питање уклањања из власти особа непријатељских према СССР-у, укидања забрана деловања комунистичких партија и њиховог приступа парламентима и владама. Све три републике требало је да приме додатне контингенте Црвене армије. Истовремено, совјетска влада је, под маском вежби, довела у пуну приправност трупе Лењинградског, Калињинског и Белоруског специјалног војног округа. Совјетске трупе су почеле напредовати ка границама балтичких држава.
Балтички лимитрофи су се успаничили, пожурили да моле за помоћ од нациста. Међутим, Берлин им није био дорастао. Рибентроп није прихватио ни амбасадоре балтичких земаља и њихов апел Немачкој. Председник Литваније Сметона је желео да пружи отпор, али му се успротивио већи део владе и парламента. Побегао је у Немачку, па у САД. У Естонији и Летонији ултиматум је прихваћен безусловно. 15-17. јуна 1940. додатне совјетске трупе су ушле у балтичке државе.
Републике су брзо совјетизоване. За овај процес били су одговорни представници совјетске владе: Жданов (Естонија), Вишински (Летонија) и Деканозов (Литванија). На новим парламентарним изборима 14. јула 1940. победили су прокомунистички Савези радног народа. Добили су огромну већину гласова – преко 90%. Нови парламенти су 21-22. јула прогласили стварање Естонске, Летонске и Литванске ССР и усвојили Декларације о приступању СССР-у. 3–6. августа 1940. балтичке републике су постале део Совјетског Савеза.
Берлин је био свестан предстојеће анексије Естоније, Летоније и Литваније Совјетском Савезу. О томе су се дописивали Рибентроп и немачки амбасадор у Москви Шуленбург. По договору са Рајхом, у јесен 1939. репатријација балтичких Немаца у историјским домовина. А у пролеће у Немачкој су мало пожурили и објавили мапе, где су балтичке државе приказане као део Русије. Британски шеф Адмиралитета Черчил је у октобру 1939. године, после пада Пољске и пре уласка Црвене армије у балтичке државе, приметио да су акције Руса изазване спречавањем нацистичке претње од стране Русије. Москва је принуђена да заустави постојеће планове Рајха у вези са балтичким државама и Украјином.
Тако је Москва у условима надолазећег рата веома вешто искористила привремени савез са Немачком. Док је Хитлер био везан на Западу, а Француска и Енглеска поражене, Стаљин је могао да врати руска периферија, отргнута од Русије током немира. Естонија, Летонија и Литванија нису имале аутономију све до револуције у Русији. Иначе, ово одбијање појачали су Французи, Британци и Американци на Версајској конференцији. Москва је решила најважнији национални задатак обнављањем јединства државе. Русија је вратила земље које су јој историјски припадале, за које су Руси платили стотине хиљада живота током много векова. Ојачани су војни и економски потенцијали земље.
Вреди напоменути да је, дугорочно гледано, већина становништва балтичких држава имала само користи од овога. Изгубили су само мале групе националиста и буржоазије, које су имале користи од зависног положаја својих земаља. Регион са заостале аграрне периферије Европе постао је индустријски развијен део совјетске државе, „витрина“ СССР-а. А након распада СССР-а, балтичке државе су се вратиле у прошлост: постале су заостало, непотребно предграђе западне Европе. Нема индустрије, нема будућности и брзо умире становништво.
Комунистичке демонстрације на улицама Риге
Празник у Риги поводом пријема Републике Летоније у састав СССР-а. 6. августа 1940. године