Експлозија америчког транспортера са муницијом "Роберт Рован" приликом слетања на Сицилију код града Гела. 11. јула 1943
Питање другог фронта
Савезници су 1943. могли да отворе други фронт и да приближе победу над нацистичком Немачком. Савезници су имали све потребне услове за то. Енглеска и Сједињене Државе су имале огромну надмоћ над Рајхом у ваздуху и на мору. Савезници су имали огромну супериорност у људским и материјалним ресурсима. Само америчка војна производња била је 1,5 пута већа од војне производње Немачке, Италије и Јапана заједно. Само 1943. године америчке фабрике (САД су почеле припреме за велики рат пре свих других) произвеле су скоро 86 авиона, око 30. тенкови, 16,7 хиљада пушака. Велика Британија је такође постигла озбиљне успехе у милитаризацији привреде: њена индустрија је 1943. произвела више од 26 хиљада авиона (1940 - 15 хиљада), 7,5 хиљада тенкова (1940 - 1,4 хиљаде), стотине ратних бродова итд.
Оружане снаге Енглеске и њених доминиона имале су више од 4,4 милиона људи, плус 480 хиљада људи колонијалних и доминионских трупа, које су биле намењене за унутрашњу одбрану. Војска и морнарица САД бројале су више од 10 милиона људи: копнене снаге - 7,4 милиона, флота - око 2,3 милиона, маринци - 382 хиљаде. Флота САД и Енглеске брзо је попуњена ратним бродовима и транспортима. Године 1943. у САД је изграђено 17 хиљада десантних бродова, бродова и баржи.
Тако су Англосаксонци имали велику предност у односу на распршене силе Осовине. Ипак, радије су чекали док се борба, титанска по обиму и интензитету, наставила на руском фронту. Савезници су више волели да постепено истискују противнике из секундарних позоришта и фронтова.
14-26. јануара 1943. године у северноафричкој луци Казабланка одржана је конференција шефова Сједињених Држава и Енглеске уз учешће њихових војних саветника. Стаљин је такође добио позив да учествује на овом састанку, али је одбио. Очигледно због удаљености места. На предлог америчког председника Рузвелта, учесници састанка прогласили су безусловну предају земаља Осовине (Немачке, Италије и Јапана) војним циљем Уједињених нација.
Амерички председник Ф. Рузвелт вози се у џипу „вилис” током посете Казабланки
Начелник генералштаба америчке војске генерал Маршал изјаснио се против „потезања“ у Средоземном мору и предложио да се покрене инвазија на Француску преко Ламанша. Међутим, није сва америчка војска подржала Маршала. Тако су начелник генералштаба краља морнарице и начелник штаба ваздухопловства Арнолд приклонили британској тачки гледишта. Рузвелт такође није подржао Маршала. Генерал је био принуђен да попусти. Британска делегација је била јединствена по питању војне стратегије – да се заврши операција у северној Африци и заузме Сицилија. Ово је требало да покрене Италију да се преда и омогући инвазију на Балкан. Рузвелт је пристао на Черчилове жеље, али није везао САД за медитеранско позориште. Ситуација би се могла променити.
Москва је обавештена да ће Немачка 1943. пасти на колена. У фебруару 1943. Черчил је обавестио Стаљина да се савезници спремају да се искрцају у Француској у августу 1943. Ово је била дезинформација.
Као резултат тога, англо-америчко војно-политичко руководство је наставило Велику игру, усмерену и против земаља Осовине и СССР-а. Док су Русија и Немачка исцрпљивале своје ресурсе у титанској бици, Англосаксонци су чекали, чувајући своје снаге и средства, и брзо повећавали свој војни потенцијал. Савезници су разумели да Руси преузимају иницијативу у рату, али се још увек није знало колико ће Црвеној армији требати да избаци нацисте са територије СССР-а и потом настави офанзиву у Европи. Вашингтон и Лондон су чекали тренутак када ће бити могуће заузети целу Европу без озбиљне борбе. Стога су Рузвелт и Черчил 1943, као и раније 1942, одбили да отворе други фронт у Европи инвазијом на Француску. Полазили су од тога да ће СССР још дуго бити везан тешком борбом са Немачком.
У мају 1943. године, на конференцији у Вашингтону (конференција Тридент), Англосаксонци су коначно одложили искрцавање у Француској за 1944. годину. Истовремено су се договорили о заједничком бомбардовању Немачке. Акценат је стављен на акцију у позориштима на Медитерану и Пацифику. Овог пута тачне информације су достављене Москви. Стаљин је 11. јуна одговорио Рузвелту:
„Ова Ваша одлука ствара изузетне потешкоће за Совјетски Савез, који већ две године, уз крајње напрезање свих својих снага, води рат са главним снагама Немачке и њеним сателитима...“
Рузвелт и Черчил новинарима саопштавају резултате конференције у Казабланки
Пораз Осовине у Северној Африци
У јесен 1942. Савезници су нанели одлучујући пораз немачко-италијанским трупама у Либији (Пораз тенковске војске "Африка" у Либији). 8. новембра 1942. америчке трупе су се искрцале у Мароко и Алжир, што је, у ствари, значило, суочени са огромном надмоћи англо-америчких трупа, да су снаге Осовине пале у стратешку замку (Операција Бакља). Британци су 23. јануара 1943. ушли у Триполи, главни град Либије.
Током кишне сезоне, обе стране су се припремале за наредне битке. У Риму и Берлину су схватили потребу да задрже упориште у северној Африци да би везали англо-америчке снаге. Италија и Немачка су имале краће поморске и ваздушне везе у Средоземном мору за пребацивање трупа и опреме у Африку. Међутим, ограничен број војника стигао је у Тунис, а снабдевање је такође оставило много да се пожели. Очигледно, то је било због Хитлерове претходне стратегије – све главне снаге и средства су биле повезане на Источном фронту. Фирер није желео да преусмери трупе, посебно мобилне формације, и авијација од жестоке борбе на Истоку. Постоји мишљење да је Фирер од самог почетка знао да ће Англосаксонци чекати до последњег, без отварања другог фронта. Ако би Русија пала, отворила би се могућност сепаратног мира.
Тешка ситуација на Источном фронту приморала је Рајх да тамо пошаље све резерве. Афрички фронт у таквој ситуацији је де фацто жртвован. Британци и Американци су, напротив, јачали своје снаге и ресурсе у Африци. У Риму се схватало да је пад колоније у Африци значио крај снова о стварању „велике империје“ Италијана. Али најбоља, 8. италијанска армија је уништена у донским степама Русије. Италијанске трупе, које су 1942. године, предвођене Ромелом, покушале да нападну Египат, биле су поражене, искрварене и деморалисане. Преостале итало-немачке трупе у Африци искусиле су акутни недостатак људства, оружја, опрему, муницију и гориво.
Дана 12. јануара 1943. Кеселринг, постављен за команданта немачких снага на Медитеранском театру, известио је Берлин о недостатку бродова за пратњу транспорта. Такође је затражио да се ојача противваздушна одбрана лука Палерма, Напуља и Туниса, да се појачају снаге подморнице flota у Средоземном мору послати појачање и оружје. Међутим, Генералштаб није могао да издвоји средства за јачање немачких снага у овом театру. Сви ресурси су отишли у Русију.
Падобранац јуришног пука „Херман Геринг“, Тунис, 1943
Британски војници спавају у рову испред линије Марет (утврђења у којој је била смештена итало-немачка војска) у Тунису. марта 1943. године
Борбе за Тунис
У овој ситуацији, итало-немачке трупе су требале да држе Тунис, бившу француску колонију. Формације пребачене из јужне Европе биле су уједињене у 5. тенковску армију генерала Циглера (од марта генерал фон Фирст). Обухватала је 3 немачке дивизије (10. Панцер, елитна ваздухопловна дивизија „Херман Геринг“ и 334. пешадијска дивизија) и 2 италијанске дивизије, које су заузеле одбрану у северном делу Туниса из центара у Тунису. 1. италијанска армија (бивша Панцер армија „Африка“) под командом Ромела, која је имала 2 немачке (немачки афрички корпус) и 4 италијанске дивизије (20. моторизовани и 21. армијски корпус), повукла се из Либије. 1. армија је заузела одбрамбене положаје у Јужном Тунису дуж линије Марет. Обе армије су биле део Групе армија Африка под командом Ромела (од марта 1943 – Ханс фон Арним). У немачко-италијанској групи било је око 300 хиљада људи, укључујући 116 хиљада Немаца.
Тунис је било лакше одбранити него Либију. Већи део његовог западног дела, односно границе са Алжиром, пролази западном страном планине Атлас. Било је само неколико пролаза кроз ове планине. На југу, друга линија планина ограничила је пролазе на уски јаз према Либији. На једној страни била су брда Матмата, а на другој море. Својевремено су Французи, плашећи се инвазије Италијана из Либије, овде подигли одбрамбену линију до 30 км дубине. Била је то линија Марета. Само на северу би било згодно за напад, на обали. Постојале су две главне дубоководне луке у Тунису и Бизерти, одакле су ишли конвоји са Сицилије. Стога је Фирер веровао да Тунис може дуго да издржи, задржавајући и везујући непријатеља.
Савезничке снаге које су се супротстављале силама Осовине на туниском фронту биле су уједињене у 18. групу армија (1. и 8. британска армија, 2. амерички корпус и француске јединице) под командом британског генерала Харолда Александра. Био је потчињен Д. Ајзенхауеру, главнокомандујућем северноафричког театра операција. Савезничке снаге су бројале до 500 хиљада војника и могле су брзо да нагомилају и поврате губитке.
Немци су, знајући да непријатељ спрема одлучујућу офанзиву, покушали да га предупреде. Средином фебруара 1943. две немачке тенковске дивизије Афричког корпуса (15. и 21.) покренуле су офанзиву у Јужном Тунису, ударивши на 2. амерички корпус, који се налазио на десном крилу 1. британске армије. Немци су поразили америчку оклопну дивизију. Постижући успех, Ромелове трупе су пробиле пролаз Касерин да би са југа удариле на бок и позадину 1. британске армије. Немци су напредовали 150 км, што је изазвало панику међу англо-америчким трупама, које још нису имале такво борбено искуство. Савезничка команда морала је да предузме хитне мере да заустави продор непријатеља. Мобилисане су мобилне јединице и Ваздухопловство. Велике снаге су бачене ка Немцима. Ромел, који није имао резерве, тенкове, муницију и гориво, није могао да настави са првим успехом и повукао је трупе иза пролаза Касерине. До 25. фебруара стање на фронту је обновљено.
Британски самоходни топ "Бишоп" је напредовао до положаја у Тунису. марта 1943. године
Британски топници пуцају на немачке трупе из противавионског топа калибра 94 мм у области туниског града Медиез ел Баб. 27. априла 1943
Губитак Туниса
Немци су 6. марта 1943. напали бок 8. британске армије источно од линије Марет. Међутим, британска Осма армија је била добро гађана и, познавајући Ромелову тактику, поставила је снажну противоклопну одбрану. Такође, Ромел није имао довољно снаге за снажан ударац. Стога је напад одбијен.
Ромел, уверен у пропаст туниске групе, почео је да инсистира на хитној евакуацији како би избегао пораз Групе армија Африка. Истог је мишљења био и командант 1. италијанске армије генерал Месе. Хитлер и Мусолини су одбили да их евакуишу. Ромел је уклоњен из даљег учешћа у афричкој кампањи, а фон Арним је постао командант Групе армија Африка.
Савезничке трупе су 20. марта 1943. прешле у офанзиву. Флота и авијација савезника потпуно су паралисале непријатељске комуникације у Туниском мореузу. Британска Осма армија, са тешком артиљеријом и ваздушном подршком, упала је на Марет линију. Немачко-италијанске трупе су 8. марта напустиле утврђену линију. 27. априла 7. и 1. британска армија су се придружиле у области Гафса и кренуле даље. Сада су 8. армија и 1. амерички корпус задали главни ударац.
Амерички двомоторни ловац П-38Ф „Лигхтнинг“ са именом „Слепи миш из пакла“ из 94. ловачке ескадриле Ратног ваздухопловства САД у Тунису
Командант 2. корпуса америчке војске, генерал-потпуковник Џорџ Патон, посматра напредовање оклопне колоне у долини Ел Гетар у Тунису. март-април 1943. године
6. маја савезници су задали одлучујући ударац. Француске јединице генерала Леклерка, који су дошли из региона од око. Чад да се повеже са Британцима. Савезници су имали потпуну ваздушну надмоћ. Авијација и артиљерија разбили су одбрану Немаца и Италијана. У то време немачке формације су већ изгубиле тенкове и артиљерију, није било горива и муниције. Афричка група је била потпуно одсечена од линија снабдевања.
За неколико дана све је било готово. 7-8 маја савезници су заузели Тунис, Бизерту и Феривил. Италијанско-немачке трупе су се стисле у уски простор полуострва, који се завршавао у рту Бон. Дана 12. маја капитулирали су 8 немачких и 6 италијанских дивизија. Укупно, око 250 хиљада људи.
Тако су англо-америчке снаге заузеле читаву северну Африку, јачајући своје позиције на медитеранском театру. Немачка и Италија изгубиле су најважније упориште на Медитерану. Сада је рат запретио директно самој Италији.
Немачки тенк „Тигар“ 504. батаљона тешких тенкова, заробљен од Британаца у Тунису. У оквиру је и немачки противтенковски топ 75мм ПаК 40.
Немачки тенк Пз.Кпфв. ВИ Аусф. Е са репним бројем „131“, из 1. чете 504. батаљона тешких тенкова, оштећена је и заробљена 21. априла 1943. године у борби са тенковима Мк.ИВ „Черчил“ 48. краљевског тенковског пука на Џебел Јафи. брдо у Тунису. Током битке, Тигар је уништио два тенка Мк.ИВ Цхурцхилл. У узвратној ватри, добио је три поготка из пушака од 6 фунти из британских тенкова. Аутомобил је, кршећи наредбу, посада оставила непоткопаном. Британци су се такође повукли. Следећег дана, пењући се на брдо, заробили су тенк. Након тога, аутомобил је приказан краљу Џорџу ВИ и премијеру Черчилу
Немачки ратни заробљеници на зборном месту у Тунису. маја 1943. године
Колона италијанских ратних заробљеника пролази поред савезничког оклопног аутомобила у Тунису. 20. маја 1943. године