1798-1801, на иницијативу и под директним руководством Наполеона Бонапарте, француска војска је покушала да се учврсти на Блиском истоку, заузевши Египат. АТ историјским Наполеонова каријера, египатски поход био је други велики рат, после италијанског похода. Египат је као територија имао и има велики стратешки значај. У ери колонијалне експанзије био је веома привлачан и за Париз и за Лондон. Буржоазија јужне Француске, посебно Марсеј, дуго је имала широке везе и трговину са земљама Средоземног мора. Француска буржоазија није била несклона да се учврсти на низу профитабилних места, као што су обала Балканског полуострва, острва источног Медитерана, грчки архипелаг, Сирија и Египат.
До краја 18. века жеља за оснивањем колонија у Сирији и Египту значајно је порасла. Британци су заузели низ француских колонија (Мартиник, Тобаго итд.), као и неке холандске и шпанске колонијалне поседе, што је довело до скоро потпуног престанка француске колонијалне трговине. Ово је наштетило француској економији. Талеран је у извештају Институту од 3. јула 1797. „Мемоари о предностима нових колонија у савременим условима” директно указао на Египат као могућу компензацију за губитке које су претрпели Французи. Томе је олакшало постепено слабљење Османског царства, које је губило положај у северној Африци. Пропадање Турске у 18. веку довело је до питања „турског наслеђа“. Египат је у овом наслеђу био посебно укусан залогај.
Французи су се осврнули и на веома примамљив Левант, територију источног Средоземног мора (савремена Турска, Сирија, Либан, Израел, Јордан, Палестина), који је био посед османских султана. Дуго времена, још од времена крсташких ратова, Европљани су били заинтересовани и за Египат, који је током Француске револуције правно био део Отоманског царства, а заправо је био независна државна целина. Египат, који перу и Средоземно и Црвено море, могао би да постане одскочна даска са које би Француска могла озбиљније да утиче на конкуренте у борби за Индију и друге азијске земље и земље. Чувени филозоф Лајбниц је својевремено поднео извештај краљу Лују КСИВ у коме је саветовао француском монарху да заузме Египат како би поткопао позиције Холанђана на целом Истоку. Сада је Енглеска била главни конкурент Француске у јужној и југоисточној Азији.
Стога није изненађујуће што Наполеонов предлог да се заузме Египат није разбеснео француску владу. Још пре одласка у Египат, Наполеон је наредио заузимање Јонских острва. Истовремено, коначно је формирао идеју о походу на Исток. У августу 1797. Наполеон је писао Паризу: „Није далеко време када ћемо осетити да, да бисмо заиста победили Енглеску, треба да преузмемо Египат. Пошто је заузео Јонска острва, он је упорно саветовао владу да заузме Малту, која је била потребна као база за бацање у Египат.
Политичка ситуација
После победе у Италији, 10. децембра 1797. Наполеон је свечано дочекан у Паризу. Гомиле људи дочекале су хероја, чије је име у последње време на уснама. У Луксембуршкој палати генерала је дочекала сва званична Француска: чланови Директоријума, министри, званице, чланови Савета старешина и Савета пет стотина, генерали, високи официри. Барас је одржао цветни говор у којем је поздравио Бонапарту као хероја који је осветио Француску, коју је Цезар у прошлости поробио и уништио. Француски командант донео је у Италију, по његовим речима, „слободу и живот“.
Међутим, иза осмеха и пријатељских говора политичара, као и обично, криле су се лаж, иритација и страх. Наполеонове победе у Италији, његови преговори са италијанским владама и Аустријанцима, учинили су га политичком фигуром, он више није био само један од многих генерала. Скоро две године Наполеон је деловао и у војној и политичко-дипломатској сфери, не обазирући се на интересе владајуће групе, често у директном сукобу са њима. Конкретно, Директоријум је дао Наполеону директну наредбу да не склапа мир са Аустријом, да започне поход на Беч. Али генерал је, противно јасним упутствима владе, склопио мир, и Директорија је била принуђена да то прихвати, јер су законодавна већа и цела земља, исцрпљена ратом, жудели за миром. Скривена опозиција се стално појачавала. А оно што је плашило чланове Директоријума, Наполеонова позиција је стално јачала. Његова политика је наишла на широку подршку.
Бонапарта се нашао пред избором: шта даље? Ситуација у Републици је била тешка – финансије су биле у нереду, ризница празна, корупција и крађа у пуном цвету. Шачица шпекуланата, добављача војске, проневера државних фондова зарадила је огромна богатства, а обични људи, посебно сиромашни, патили су од недостатка хране, високих, шпекулативних цена хране. Директоријум није био у стању да створи стабилан режим, успостави ред у земљи, напротив, њени чланови су и сами били учесници крађе и спекулација. Међутим, Наполеон још није знао чему тачно да тежи. Био је довољно амбициозан и тражио је место у Именику. Покушаји у овом правцу су чињени. Али чланови Директоријума, а пре свега Барас, били су против укључивања генерала у владу. Испоставило се да је директан, легалан пут ка врхунцу моћи затворен за Наполеона. Други начини још нису били могући. Већина становништва је и даље подржавала Републику, незаконито преузимање власти могло би изазвати озбиљан отпор у друштву. Кампања у Египту је одложила коначну одлуку, дала Наполеону времена да размисли, ојачала табор својих присталица. Успех у овој кампањи могао би да ојача његов ауторитет у друштву. Да, и његови противници су били срећни - Директоријум је, не без задовољства, послао амбициозног генерала у египатску експедицију. Ако успе – добро, ако изгине – такође добро. Ова одлука је задовољила обе стране.
Морам рећи да је у то време Наполеон постао близак пријатељ са министром спољних послова Талераном. Некако је погодио звезду у успону у младом корзиканском генералу и почео да подржава његове подухвате.
Месец и по пре повратка у Париз, Бонапарта је постављен за команданта „енглеске војске“. Ова војска је намеравала да изврши инвазију на Британска острва. После потписивања мира са Аустријом и Руским царством, само Енглеска је била у рату са Француском. Слабост француског flota, у односу на британску флоту, није дозволио безбедан транспорт велике војске у Америку или Индију. Стога су предложене две опције: 1) искрцавање трупа у Ирској, где је локално становништво мрзело Британце (они су заправо извршили геноцид над Ирцима); 2) да искрца војску у поседе Отоманског царства, где је, уз срећу, било могуће пребацити је у Индију. У Индији су Французи рачунали на подршку локалних владара. Друга опција је била пожељнија. Веровало се да се Турци могу снаћи. Француска је традиционално имала јаку позицију у Истанбулу. Осим тога, након заузимања Јонских острва од стране Француза и потписивања повољних споразума Француске са Напуљском краљевином, Британија је изгубила све своје сталне поморске базе у Средоземном мору.
Поред тога, Наполеона је увек привлачио Исток. Његов омиљени херој био је више Александар Велики него Цезар или било који други историјски херој. Већ путујући по египатским пустињама, он је у полушали, полуозбиљно рекао својим сапутницима да је прекасно рођен и да више не може, као Александар Велики, који је такође освојио Египат, одмах да се прогласи богом или сином Божијим. И сасвим озбиљно, рекао је да је Европа мала и да се на Истоку могу урадити заиста велике ствари. Рекао је Боурриеннеу: „Европа је црвоточина! Никада није било тако великих поседа и великих револуција као на Истоку, где живи 600 милиона људи. У његовој глави су се рађали планови великих размера: да стигне до Инда, да подигне локално становништво против Британаца; па се окрени, заузми Цариград, подижи Грке за ослободилачку борбу против Турске итд.
Наполеон је имао стратешки ум и схватао је да је Енглеска главни непријатељ Француске у Европи и свету. Идеја о инвазији на Британска острва била је веома примамљива за Наполеона. Подигните француски банер у Лондону, што је могло бити привлачније за амбициозног Наполеона. Енглеска није имала моћне копнене снаге и није могла да се одупре француској војсци. Французи су 1796. успели да успоставе контакте са ирским национално-револуционарним круговима. Али операција је била веома ризична због слабости француске флоте. У фебруару 1798. Наполеон је отишао на западну и северну обалу Француске. Посетио је Булоњ, Кале, Денкерк, Њупорт, Остенде, Антверпен и друга места. Разговарао је са морнарима, рибарима, шверцерима, улазио у све детаље, анализирајући ситуацију. Закључци до којих је дошао Наполеон били су разочаравајући. Успех искрцавања на Британска острва, ни у поморском ни у финансијском смислу, није обезбеђен. Према самом Наполеону, успех операције зависио је од среће, од случајности.
Почетак експедиције и заузимање Малте
5. марта 1798. Наполеон је постављен за команданта "египатске војске". 38 хиљада експедициона војска је била концентрисана у Тулону, Ђенови, Ајачију и Чивитавекији. Наполеон је за кратко време одлично припремио експедицију, прегледао бродове и одабрао људе за поход. Прегледајући обалу и флоту, формирајући делове, командант је наставио да помно прати британску флоту под командом Нелсона, што би могло да уништи све његове планове. Бонапарта је, скоро један по један, бирао војнике и официре за поход на Египат, преферирајући људе од поверења, оне са којима се борио у Италији. Због изузетног памћења, појединачно је познавао огроман број људи. Све је лично проверавао – артиљерију, муницију, коње, намирнице, опрему, књиге. Узео је у поход боју генерала Републике - Клебера, Десаика, Бертијеа, Мурата, Ланнеса, Бессиера, Жуноа, Мармона, Дурока, Сулковског. Лавалетте, Боурриенне. У поход су кренули и научници – будући „Институт Египта”, чувени Монж, Бертоле, Сен Хилер, Конт, Доломије итд.
19. маја 1798. армада од четири стотине транспортера и ратних бродова напустила је луке и уједињена кренула на југ. Њен водећи брод био је бојни брод Орион. Цела Европа је знала да се у Француској спрема експедициони корпус, да је његов командант славни Бонапарта. Питање је било – где ће то ићи? Да заузме Малту, Сицилију, Египат? У Ирску? Нико, осим најужег круга војсковођа, није знао куда иде флота. Чак ни министар рата Шерер није био упознат до последњих дана. Новине су шириле свакакве гласине. Почетком маја била је популарна гласина да ће флота проћи Гибралтарски мореуз, опколити Иберијско полуострво и искрцати трупе на Зелено острво. Британци су такође поверовали у ову гласину, Нелсон, у време када је француска флота напустила луку и на Малту, чувана на Гибралтару.
9-10. јуна напредни француски бродови стигли су до Малте. Острво је припадало Малтешком реду од XNUMX. века. Малтешки витезови (познати и као Хоспиталци или Џонити) су својевремено играли велику улогу у борби против северноафричких пирата и Османског царства, али крајем XNUMX. века. доживео пад. Ред је одржавао пријатељске односе са Енглеском и Русијом, непријатељима Француске. Острво је коришћено као привремена база за британску флоту.
Французи су дали захтев за сет воде за пиће. Малтежани су дали дозволу да само један брод црпи воду у исто време. С обзиром на величину француске флоте, ово је била смелост (одлагање је могло да резултира британском флотом). Генерал Бонапарта је захтевао предају острва. Малтежани су почели да се припремају за одбрану. Међутим, витезови су одавно изгубили морал и показали су се неспособни за борбу, плаћеници нису показивали жељу да умру смрћу храбрих и капитулирали су или прешли на страну Француза, локално становништво такође није изразити жељу за борбом. Велики мајстор Малтешког реда Фердинанд фон Гомпеш цу Болхајм није успео да организује одбрану, већ се, напротив, спремно предао Французима, објашњавајући своје поступке чињеницом да повеља Реда забрањује хоспиталистима да се боре против хришћана. . Као резултат тога, француска флота је лако искрцала неколико десанта, који су брзо заузели цело острво. Француски барјак подигнут је над тврђавом Ла Валет.
Наполеон је однео своју прву победу. 19. јуна француска флота је кренула даље, дували су повољни ветрови, а Британци нису били видљиви. На острву је остављен мали гарнизон.
Наставиће се ...