Нови свемирски дрон је не случајно добио ознаку КСС-1. Раније је шифра Кс-1 припадала експерименталној летелици на ракетни погон, коју су креирали дизајнери Бела у првој половини 40-их година прошлог века. Управо је Кс-1 у октобру 1947. постао први приче возило са посадом које је успело да савлада брзину звука. Током лета, овај експериментални авион је развијао брзину од 1,04 маха, односно око 1150 км/х. Већ 1948. године авион Белл Кс-1 показао је нови рекорд, достигавши брзину од 1600 км / х, а 1954. чак 2600 км / х.
Вреди напоменути да су се први пут информације о програму еКспериментал Спацеплане-1 појавиле у септембру 2013. У то време, овај програм се сматрао само као додатак већ постојећем програму АЛАСА (Аирборне Лаунцх Ассист Спаце Аццесс) у оквиру којег је планирано да се развије ново решење за лансирање микросателита у орбиту, које кошта мање од милион долара коришћењем традиционалних авиона. . Сада је програм промењен, а КСС-1 је издвојен као независан развој, који предвиђа пун циклус рада на креирању овог уређаја. У опису програма се наводи да би хиперсонични свемирски дрон требало да постане не само јефтин, већ и проширив, погодан за једноставне поправке, а такође и у почетку за вишекратну употребу.
Према захтевима америчке војске, КСС-1 ће морати да достигне брзину од око 10 Махових бројева (око 11,5 хиљада км/х) и да носи различита терета укупне тежине од 1,36 до 2,27 тона. Истовремено, трошкови лансирања такве свемирске беспилотне летелице не би требало да пређу 5 милиона долара. Уређај ће морати да издржи серију од 10 лансирања у орбиту 10 дана заредом.
Слика КСС-1 са сајта ДАРПА
У овом тренутку, судбина апарата КСС-1 није коначно одлучена. У току су бројне консултације са потенцијалним креаторима хиперсоничног свемирског дрона у вези са реализацијом овог пројекта. У случају да пројекат буде реализован у пракси, уређај ће бити пројектован по шеми која је слична оној другог свемирског дронова, Кс-37Б. Овај уређај је у интересу америчког ваздухопловства креирао Боинг. Укупно су направљене две беспилотне летелице Кс-37Б, од којих је једна провела више од 400 дана у орбити.
Полетна тежина овог дрона, који по повратку са земљине орбите може да слети као авион, износи око 5 тона. Дужина Кс-37Б је 8,8 м, распон крила 4,5 м. Процењено трајање боравка у ниској Земљиној орбити је 270 дана. Према тренутно непотврђеним информацијама, беспилотне летелице Кс-37Б у будућности могу да се користе у извиђачке сврхе, као и за испоруку разних свемирских летелица у орбиту.
Агенција за напредни развој ДАРПА очекује да ће у врло блиској будућности закључити прве уговоре за израду новог хиперсоничног свемирског дрона. Нови брод ће морати да обави пробни лет 2017. године. Претпоставља се да ће највећи део уговора за пројектовање КСС-1 или еКспериментал Спацеплане-1 бити потписан током априла-маја ове године. Специјалисти ДАРПА очекују да ће програм развоја свемирских летелица КСС-1 значајно смањити трошкове испоруке терета у орбиту.
Уз помоћ новог дрона, војска очекује да испоручи у орбиту од 1,36 до 2,3 тоне различитог терета по просечној цени лансирања УАВ-а испод 5 милиона долара. Истовремено, дрон ће моћи да одлази у свемир скоро месечно, а планирано је да изврши 10-12 лансирања годишње. Опис програма указује да ће највећи део развоја бити усмерен управо на реализацију космичких летова за вишекратну употребу, али ће део развоја бити усмерен на развој суперсоничних атмосферских возила за војне и цивилне сврхе.
Кс КСНУМКСБ
У опису новине стоји да ће имати отворену архитектуру и да ће моћи да ради на било коју врсту горива. Истовремено, стручњаци агенције ДАРПА кажу да могу да дају уговор за производњу КСС-1 и једном извођачу и неколико независних фирми. Независни стручњаци већ указују на чињеницу да ће свемирски дрон КСС-1 вероватно бити усмерен на испуњавање потреба државних корисника у свемиру, али не обавештајних или војних, већ, пре свега, цивилних ресора: метеорологије, цивилних комуникација, сеоско ратарство итд.
Беспилотна летелица, која ће морати да достигне брзину већу од 10 Махових бројева, моћи ће да носи терет тежине од 1,36 до 2,27 тона у посебном одвојивом степену. Посебно је предвиђена чињеница да у оквиру серије лансирања уређај не треба да захтева поправку и одржавање. Припрема за свако наредно лансирање КСС-1 треба да буде ограничена само на допуњавање горива и општу проверу система у возилу.
Посебно треба напоменути трошак лансирања, који не би требало да прелази 5 милиона долара. Поређење је четворостепена ракета Минотаур ИВ коју америчко ваздухопловство данас користи за лансирање малих сателита у орбиту. Ова лансирна ракета је у стању да избаци у орбиту до 1,73 тоне корисног терета, док се цена његовог лансирања процењује на 55 милиона долара. Ове ракете се користе од 2010. године. Укупно је за то време извршено само 5 лансирања, што је нешто више од једног лансирања у свемир годишње.
Претпоставља се да ће се КСС-1 попети у горње слојеве Земљине атмосфере, где ће доћи до одвајања потрошног степена који садржи корисни терет. Ова фаза ће такође лансирати сателите и друге уређаје у орбиту. Саопштено је да ће цена одвојиве бине бити 1-2 милиона долара. Маса бине заједно са масом корисног терета неће бити већа од 6,8 тона. Максимална полетна тежина свемирског дрона неће бити већа од 101,6 тона (лансирна тежина ракете-носача Минотаур-ИВ је 86,2 тоне).
Лансирна ракета Минотаур-ИВ
Први уговори за развој дронова КСС-1 требало би да буду потписани у првој половини 2014. године. Претпоставља се да ће цена сваког од уговора бити 3-4 милиона долара. Већ 2015. године планирано је склапање уговора са једном од компанија о економској процени пројекта, производњи прототипа дрона и низу тестова у вредности од 140 милиона долара. Ако не дође до померања у финансирању овог програма, већ у 3. кварталу 2017. године уређај ће моћи да изађе у ваздух. А први лет у ниску Земљину орбиту обавиће се 2018.
Током серије тестова, КСС-1 ће морати бар једном да савлада брзину од 10 Маха, лансира корисни терет у орбиту и изврши 10 летова за 10 дана. Истовремено, неће бити изнети захтеви за масу корисног терета и за обртност уређаја, односно стриктно поштовање правила „1 лет на 24 сата“.
Војска истиче чињеницу да ће им стварање хиперсоничног свемирског дрона омогућити да се ослободе густог распореда лансирања свемирских летелица. Данас се свако лансирање ракете мора унапред планирати, док су сва лансирања у свемир обично заказана за неколико година унапред. Истовремено, програми за стварање нових летелица које треба лансирати у свемир такође могу значајно да одступе од раније предвиђених рокова. А ово, заузврат, може да запрети да поремети планирана лансирања ракета. Истовремено, код дронова за вишекратну употребу, овај проблем се може заборавити, јер се у случају одређених кашњења лансирање уређаја може одлагати колико год пута желите. Истовремено, америчка војска тежи још једном циљу. Они настоје да себи обезбеде додатни извор привлачења профита који се може усмерити у реализацију других важних војних пројеката.
Извори информација:
http://lenta.ru/articles/2014/02/12/xs1
http://vpk.name/news/105517_darpa_proektiruet_kosmicheskii_samolet_xs1.html
http://vpk-news.ru/news/19118