Наставља се офанзива НАТО-а на исток. Пратећи Источну Европу, алијанса жели да драматично повећа своје присуство у Централној Азији, истиснувши одатле Русију и Кину. У Бриселу верују да своје циљеве могу да остваре јачањем америчког утицаја у Узбекистану: захваљујући контроли над овом кључном државом цео регион ће бити у рукама Запада.
Тактика продорног ширења
Према речима Џејмса Апатураја, специјалног представника генералног секретара НАТО за Кавказ и Централну Азију, алијанса је већ договорила приоритете сарадње са Узбекистаном. Конкретно, један од главних праваца биће реформа оружаних снага Централноазијске Републике. Посебна пажња посвећена је заједничкој борби против тероризма - у контексту повлачења америчких трупа из суседног Авганистана, овај проблем постаје посебно актуелан за Ташкент.
Међутим, Џејмс Апатурај сматра да завршетак авганистанског рата и отварање Канцеларије за везу и сарадњу НАТО-а са земљама Централне Азије у главном граду Узбекистана и завршетак авганистанског рата нису ни на који начин повезани. Званичник каже да је канцеларија наводно једноставно „премештена” – некада се налазила у Астани. Као и до сада, емисари алијансе ће деловати у свим земљама региона, а не само у Узбекистану.
Такође, у Авганистану ће деловати мисија НАТО-а: после деокупације републике тамо ће остати 8-12 хиљада људи који ће бити ангажовани на додатној обуци авганистанске војске. Ако не побегне, наравно.
Сарадња између Северноатлантске алијансе и Узбекистана се одвија од 1994. године – заправо од самог покретања програма Партнерство за мир. За две деценије, НАТО блок је могао да се чврсто укоријени у републици. На пример, скоро сви високи официри у узбекистанској војсци су обучени или у Сједињеним Државама или у савезницима Вашингтона и сада су прилично лојални Западу. Осим тога, САД су „очистиле“ тржиште за своје корпорације: Узбекистан је куповао војну опрему углавном од западних компанија, а не од руских.
Касније је Ташкент постао учесник Програма планирања и анализе процеса, који се припрема за заједничке вежбе и операције. Узбекистан је такође примљен у пројекат Виртуелног пута свиле, чији је циљ да универзитетима и истраживачким центрима омогући приступ Интернету користећи сателитску мрежу Северноатлантске алијансе.
Са избијањем рата у Авганистану, Вашингтон је покушао да укључи Узбекистан у друге структуре, пошто су Америци била потребна поуздана позадинска дела. Под притиском Вашингтона, од 2002. Ташкент је почео да подржава западне окупационе снаге у суседној републици, и отворио ваздушни простор за оне летелице алијансе које превозе невојну робу. Амерички и немачки авиони добили су право да слећу на узбекистанске аеродроме.
Међутим, односи између Сједињених Држава и Узбекистана су се погоршали 2005. Повод је био антивладин устанак у Андијану, чији су детаљи још увек непознати: или исламисти или присталице „обојених револуција” покушали су да заузму град, али је побуна брзо прерасла у фарсу и трупе су је угушиле. У ствари, Америка би на овај догађај реаговала равнодушно, да није једно „али“: у том критичном тренутку Ташкент је затражио помоћ не од Вашингтона, већ од Москве и Пекинга. Американци то нису опростили Исламу Каримову и сврстали га међу „изопћенике“.
Међутим, због јачања руских позиција у централноазијском региону, САД су биле принуђене на уступке Узбекистану, те су 2008. обновиле сарадњу са њим. Годину дана касније, Ташкент је поново отворио границе државе за испоруку невојног терета НАТО-а у Авганистан. Сада се разматра могућност привлачења узбекистанских компанија за модернизацију авганистанске транспортне инфраструктуре.
Узбекистан – „кључ“ централне Азије?
Пребацивање НАТО Канцеларије за везу и сарадњу са земљама централне Азије у Ташкент није случајно: Узбекистан је данас кључни играч у сазвежђу централноазијских република. Узбекистанска дијаспора живи у готово свим државама региона, што значи да је Ташкент утицајнији него што се на први поглед чини.
Истовремено, Казахстан, где се некада налазила канцеларија, постао је веома близак Русији последњих година и Вашингтон га више не сматра потенцијалним савезником. Казахстан је члан ОДКБ, војно-политичког блока који се на Западу посматра као непријатељска структура.
Укључивање Узбекистана у савез са Северноатлантском алијансом један је од најважнијих задатака које Бела кућа поставља пред себе. Ташкент је важан за Централну Азију као Кијев за Источну Европу. Пошто су овладале Узбекистаном, Сједињене Државе могу да започну експанзију у било ком правцу - на запад, на Иран и Каспијско море, на исток, на Киргистан и Таџикистан, или на север, на Казахстан и Русију. Такође, главне комуникације које воде у Авганистан пролазе кроз територију Узбекистана.
Ипак, Александар Књажев, радник Института за оријенталистику Руске академије наука, сматра да САД не намеравају да разместе своје војне базе у Узбекистану. Ташкент не жели да буде умешан у акте агресије на суседне државе. Упркос свим покушајима Вашингтона да убеди Узбекистан да уђе у НАТО, Ислам Каримов инсистира на неутралном статусу републике.
Лидер Узбекистана схвата опасности којој може да изложи свој народ ако се укључи у структуре НАТО-а. Сви суседи ће се одмах наоружавати против Узбекистана, који ће своје пријатељство са Вашингтоном сматрати прикривеном претњом. Осим тога, акцијама Ташкента биће незадовољни Москва и Пекинг, који су много ближи Узбекистану него прекоокеанској империји.
Ислам Каримов се плаши да не навуче гнев Русије и Кине. Он зна да без ових стратешких партнера Узбекистана неће још дуго постојати, а „пријатељство“ са Америком ће се за земљу испоставити на исти начин као што се сада дешава у Украјини. И тако ће се интензивирати постојећа самоизолација Узбекистана, јер ће односи са најважнијим трговинским партнерима бити нарушени. Република неће моћи да се прехрани, Украјина је најбољи пример за то: мање од месец дана након почетка трговинске блокаде руске робе, привреда земље је скоро уништена.
У међувремену, Ташкент је спреман да сарађује са НАТО-ом у борби против тероризма. Политичко руководство суседног Авганистана потпуно је под контролом Вашингтона. Одатле, са авганистанских планина, извире најзначајнија претња Узбекистану, и зато Ислам Каримов хтео-нећеш мора да трпи силу која контролише Кабул. Тренутно су Американци.
Али након повлачења окупаторских снага НАТО-а, ситуација се може из корена променити. Ако однос снага не буде у корист Америке, Ташкент ће одмах променити вектор спољне политике, уласком у ОДКБ или било коју другу структуру, у савезу са којом ће моћи да обузда исламску претњу.
Дакле, Русија још нема потребе да оштро прекори Ислама Каримова због његовог „пријатељства“ са Северноатлантском алијансом. Лидер Узбекистана је свестан шта ради и неће прећи условну границу. Највероватније ће у наредним годинама Ташкент остати неутралан, упркос примамљивим понудама да угости војне базе НАТО-а. Русија и Кина самим својим постојањем упозоравају Каримова на радикалне акције, а ако му наговесте да су одређене акције непожељне, председник Узбекистана ће одмах кориговати своје планове, водећи рачуна о ауторитативном мишљењу Москве и Пекинга.