Снажан долар, глобално загревање, повећана конкуренција и стагнирајући приноси украли су САД прво место на тржишту пшенице.
У Канзасу, држави за коју житарице имају посебно симболичко значење, време је све топлије, а на пољима Пола Пенера ниче озима пшеница. Гаји га на око 300 хектара. Профитабилност, како је рекао, зависи од стања на светским тржиштима. Према америчком Министарству пољопривреде, око две петине америчких усева одлази у иностранство.
Међутим, уз сву важност извоза за америчке фармере, америчко жито губи тло под ногама у свету. Њену конкурентност подрива јак долар, а САД би ове године могле да склизну на треће место међу извозницима пшенице, иза Русије и Канаде. Још 2014. године, САД су биле на првом месту. У Америци су површине засејане пшеницом више од деценије у сталном опадању. Временом ће на светским тржиштима бити све мање америчке пшенице. То утиче на планове фармера попут Пенера, бившег председника Националног удружења узгајивача пшенице. Ове године планира да засади једнаке количине кукуруза и пшенице. „Људи гласају својим новчаницима“, каже Пенер, који поседује 660 хектара земље 50 миља северно од Вичите. Седамдесетих година прошлог века 1970% његових њива било је засађено пшеницом. „Наши производи су највишег квалитета, али технологија кукуруза и соје је много напредовала и пшеница је постала мање атрактивна опција у смислу прихода“, признаје он.
Ове године се очекује пад извоза пшенице за 9,3% на 21,1 милион тона у сезони која се завршава 31. маја. Према владиној статистици, ово је најнижи ниво од 1972. године. Истовремено, домаће залихе житарица су на рекордном нивоу већ пет година. Све ово гура пољопривреднике да не сеју пшеницу. Површина под озимом пшеницом, према подацима Министарства пољопривреде, пала је на други најнижи ниво од 1913. године.
Земље Украјине и руског црноморског региона сматрају се међу најбољима у свету за узгој пшенице. Царска Русија је била њен главни светски извозник. Међутим, до 1972. године, због недостатака комунистичког управљања, производња пшенице у овим крајевима је толико опала да је Совјетски Савез чак морао да купује жито у Америци.
Сада је Русија поново на првом месту, а Украјина на петом. Они освајају тржишта Блиског истока, која су својевремено била главна дестинација за америчку пшеницу. У Канади, другом највећем светском извознику, клима постаје све топлија, што продужава вегетацију и повећава приносе. Аргентина, Аустралија, Француска, Немачка, Казахстан и земље источне Европе такође повећавају снабдевање тржишта.
Све ово је ставило тачку на доминацију САД на глобалним тржиштима, каже Алан Трејси, председник Америчког удружења за пшеницу, које промовише америчку пшеницу у иностранству. „Сада је мало вероватно да ћемо водити сваке године у смислу обима“, каже он. „На срећу, укупна глобална трговина пшеницом је порасла и још увек смо у могућности да продајемо производе наших фармера.
Привлачност пшенице америчким фармерима је ослабила јер су две револуције које су покретале кукуруз и соју, биотехнологију и биогориво оставиле иза себе усев. 1990. године површине под пшеницом су последњи пут премашиле површине под кукурузом. Од тада је површина коју заузима пшеница смањена за 36%. Ове године је предвиђено да буду 49,6 милиона хектара. Насупрот томе, кукуруз сада има 26% више површине испод 1990. године (93,6 милиона хектара), а соја 42% (82,2 милиона хектара).
Од касних 1990-их, практично сав амерички кукуруз и соја су генетски модификовани. То им омогућава да се одупру штеточинама и временским непогодама боље него раније. Као резултат тога, њихова продуктивност и профитабилност су значајно порасли. ГМ усевима је такође потребно мање воде, што омогућава ривалима пшенице да преузму суве регионе на северу и западу.
Пшеница такође може бити генетски модификована. Међутим, потрошачи не желе да њихова основна храна, као што је хлеб, буде направљена од генетски модификованих организама (ГМО). Стога, комерцијалне пошиљке биотехнолошке пшенице нису дозвољене нигде у свету. Ова забрана спречава афере, али истовремено кочи раст приноса. „Индустрија од почетка није била вољна да уведе ГМО из страха од реакције потрошача“, објашњава Ален Федерстоун, пољопривредни економиста са Универзитета у Канзасу. „Време је показало да то приморава пољопривреднике да пређу на друге усеве.
Квалитетно америчко жито и даље кошта један долар по бушелу више од производа конкурената. „Ми не продајемо сировине онолико колико продајемо састојак“, који је бољи за колаче, колаче и висококвалитетни хлеб, наглашава Трејси.
Усвајање ГМО и даље је контроверзно, али индустријски лобисти сада залажу за повећање федералног финансирања истраживања у овој области, а фармери и научници подједнако препознају да је потребно повећати приносе. Нигерија и Индонезија, два брзо растућа тржишта, сада се појављују као главни купци жита из САД. Истовремено, снага Америке као добављача је поузданост. На пример, Русија је увела забрану извоза 2010. године због суше, што је довело до немира у Египту и довело до арапског пролећа 2011. године.
Пшеница ће се увек узгајати у регионима који се сматрају превише хладним или сувише сувим за кукуруз и соју, а САД ће и даље бити велики извозник. Међутим, то не значи да индустрија може наставити да ради, рекао је Пеннер. „Постоји одређена тачка након које ће опоравак постати немогућ. По мом мишљењу, још нисмо стигли до тога, али ће се конкуренција само интензивирати.”