Совјетски пароброд је 27. маја 1942. извршио подвиг који је постао симбол отпорности морнара из арктичких конвоја.
В приче Током Великог отаџбинског рата посебно место заузимају арктички конвоји, који су у СССР допремали знатан део војне опреме из земаља које су биле савезнице у антихитлеровској коалицији. Они су чинили око четвртину укупног превезеног Ленд-Леасе терета, јер је то био најбржи начин да се преко потребна опрема пренесе у нашу зараћену земљу. Али то је било и најопасније: требало је око 14 дана, али нису сви бродови стигли до краја руте: укупно су га од 1941. до 1945. прошла 42 конвоја, односно укупно 722 транспорта и 58 транспорта. није успео да стигне до одредишне луке. Колико је овај пут био тежак може се судити по историји једног совјетског пароброда, Старог бољшевика. Овај брод је преживео 27 напада немачких авиона у само једном дану 1942. маја 47. године – а ипак је, чак и након директног поготка бомбом, успео да стигне до Мурманска.
Прве испоруке СССР-у у оквиру програма савезничке помоћи, који се сада заједнички назива Ленд-Леасе (иако се у почетку ова реч односила само на америчку војну помоћ), почеле су у другој половини лета 1941. године. Арктичка рута је изабрана као најбржа и најбезбеднија рута у то време. Совјетске луке Арктичког океана без леда - Мурманск, а такође и Архангелск, постале су завршна тачка арктичких конвоја. Управо је овај град 31. августа 1941. године примио први савезнички конвој, назван „Дервиш“ који се састојао од 7 теретних бродова и 15 пратећих бродова. Следећи конвој, коме је већ додељен ускоро познати ПК индекс - ПК-1, стигао је у СССР 11. октобра. А први конвој који је стигао до Мурманска – ПК-6 – стигао је на одредиште 20. децембра 1941. године.
Најпознатија међу поларним конвојима била су два која су марширала у низу - ПК-16 и ПК-17. Први је постао познат по томе што је био најуспешнији у односу између трошкова ожичења и вредности испоручене робе. Други је, нажалост, озлоглашен по томе што је његова припрема била под строгом контролом немачких специјалних служби, па је због тога успут буквално поражена од немачких авијација и поморски флотапрвенствено подморницама. Штавише, овај пораз је био својеврсна освета Немачкој за успешно постављање ПК-16. Иако се судбина „шеснаесте” не може назвати једноставном, што је пример подвига брода „Стари бољшевик”.
Овај брод је у поларне конвоје ушао из чисто мирољубивог посла - транспорта дрвета Северним морским путем. „Стари бољшевик” је изграђен 1933. године у Северном бродоградилишту у Лењинграду и припадао је категорији носача дрва великог капацитета (дужина око 111 м, депласман – 8780 тона, носивост – 5700 тона генералног терета или 5100 тона дрвне грађе. материјали). Пројекат се показао толико успешним да је у року од пет година - од 1930. до 1935. - изграђена веома велика серија од 15 бродова. Девет носача дрва предао је Адмиралтејски завод, а још шест Северна верф. Ови бродови су се одликовали палубом повећане чврстоће, јер је, према пројекту, на њој било постављено до трећине дрвног терета. Штавише, такав терет могао је имати висину и до 4 м, па су стога носачи дрвета типа „стари бољшевик“, који су се називали и „велики носачи дрвета“, били познати по одличној стабилности, односно способности да плива без губитка равнотеже. Коначно, пошто су северна мора идентификована као главно подручје пловидбе за велике носаче дрвета, добила су ојачани труп и ледена појачања. Једном речју, за своје време били су то одлични бродови, веома маневарски, са добром пловношћу.
Све је то био разлог да су са избијањем рата у службу позивани велики камиони за превоз дрва. Знатан део њих је радио на Далеком истоку, испоручујући парне локомотиве виталне за нашу земљу из САД у Совјетски Савез - и у томе су били веома успешни. И „Стари бољшевик“, који је радио у Мурманском бродарству, постао је део поларних конвоја. Да би се осигурала заштита брода од напада непријатељских авиона, на њега су постављена два противавионска топа и неколико противавионских митраљеза - а носач дрвета се претворио у транспорт.
Крајем марта 1942. Стари бољшевик је стигао у Њујорк, где је у њега укрцано преко 4000 тона граната и експлозива, као и десетак и по авиона. Почетком маја брод је кренуо на пучину и упутио се ка Рејкјавику, где је у то време формирана већина поларних конвоја. А касно увече 19. маја 1942. формирани караван ПК-16 кренуо је ка Мурманску. Састојао се од 35 теретних бродова под окриљем 17 пратећих бродова, као и 4 крстарице и 3 разарача који су пратили караван до Беар Исланда.
Првих пет дана путовања протекло је тихо: Хитлерови авиони или подморнице нису стигли до каравана. Али ујутро 25. маја, када је конвој стигао до острва Јан Мајен, напало га је двадесетак бомбардера и торпедо бомбардера. И пакао је почео. Напади су се низали један за другим, а кратке мајске ноћи нису донеле много олакшања бродовима и бродовима конвоја. Најтежи дан за ПК-16 био је 27. мај – онај који је заувек променио судбину „старог бољшевика” и његове посаде.
Вољом судбине, совјетски транспорт је био на репу поретка, па је стога био подвргнут посебно жестоким нападима немачких авиона. Од већих невоља за сада га је спасла густа ватра сопствених противавионских топова и митраљеза, као и веома активно и прецизно маневрисање. Брод је буквално избегао Јункерс који је ронио на њему, а главна заслуга у томе припадала је његовом капетану - морнару са 20 година искуства, искусном северњаку Ивану Афанасјеву и кормилару - бившем балтичком морнару Борису Аказеноку. Захваљујући напорима кормилара, „Стари бољшевик“ је три пута успео да избегне блиска торпеда која су избацили непријатељски торпедо бомбардери.
Иван Афанасиев. Фото: сеа-ман.орг
Међутим, како год да је транспорт маневрисао, ма како његови противавионски топници поставили ватрену баријеру на пут авиона који је нападао, један од 47 ваздушних напада завршио се успехом нациста. Истовремено, „Стари бољшевик” је напало девет непријатељских авиона, а једна је успела да уђе право у прамац брода, непосредно пре постављања. Експлозија је убила прорачун предњег противавионског топа, а сам је поломљен; експлозијски талас је дотакао и капетански мост, потресавши Ивана Афанасјева. Али најгоре је то што је иста бомба изазвала пожар у складишту, где се налазио товар муниције. Да би спречио тренутну експлозију, Борис Аказенок и први помоћник капетана за политичке послове, прави стари бољшевик (учествовао је у Октобарској револуцији као балтички морнар) Константин Петровски изградио је људски транспортер, по коме су гранате ручно биле пренети из запаљеног простора на безбедно место.
Приметивши да ватра избија на Старом бољшевику, и имајући добру представу о томе какав се терет налази на броду, команда конвоја ПК-16 предложила је совјетским морнарима да напусте брод који је претио да експлодира сваког минута. . Већ му је пришао енглески разарач да покупи посаду руског транспортера, а затим потопи брод: таква је била уобичајена пракса конвоја. Али посада „Старог бољшевика“ је на овај предлог одговорила једном фразом: „Нећемо закопати брод“. А онда је конвој, режући на непрекидне нападе авиона, кренуо даље, а запаљени транспорт је остављен лицем у лице са хладним морем и запаљеним пламеном.
Осам сати се посада „Старог бољшевика” борила да спасе свој брод – и на крају победила! Ватра је угашена, на рупе је стављен гипс, а транспорт је кренуо у потеру за конвојем. Сустигао га је сутрадан, када нико није очекивао његов повратак. Видевши како се један носач дрва, рањен, са рупом у боку, стварно срушеном цеви и изгорелом палубом, приближава потерници и заузима своје место у њој, командант конвоја је наредио да се на шине дигне знак „Добро“ водећег гардијског брода. На емотивно шкртом језику морских сигнала, то значи дивљење према поступцима посаде брода коме је ова фраза упућена.
Увече 30. маја, када је главни део конвоја ПК-16 ушао у Колски залив, Стари бољшевик је, пушећи из унакаженог оџака, дочекао артиљеријски поздрав бродова који су стајали у налету. Виши официр за пратњу је пренео следећи телеграм команди флоте: „Дозволите ми да вам пренесем своје лично дивљење, дивљење свих наших официра и свих енглеских морнара због херојских акција вашег брода „Стари бољшевик“. То су могли само Руси“. Убрзо је у команду совјетске морнарице стигао нови телеграм - од британског адмиралитета: „У име Краљевске морнарице, желим да честитам вашим бродовима на одличној дисциплини, храбрости и одлучности показаној током шестодневне битке. Понашање „старобољшевичке“ екипе је било одлично“.
У Совјетском Савезу подвиг посаде „Старог бољшевика“ није био цењен ништа мање. Капетан носача дрва Иван Афанасјев, помполит Константин Петровски и кормилар Борис Аказенок добили су 28. јуна 1942. године звање Хероја Совјетског Савеза, а сви остали чланови посаде, живи и мртви, одликовани су орденима и медаљама. (четворица морнара су сахрањена после битке на мору). Одликован је и сам "Стари бољшевик" - Орден Лењина: од тада његов лик краси бродску заставу. Са овом орденоносном заставом, „Стари бољшевик” је јуна 1942. године, као део другог конвоја, кренуо за Енглеску, одакле је прешао на Тихи океан и до новембра 1945. године, делујући у саставу Далекоисточне бродарске компаније, наставио за испоруку војног терета из Сједињених Држава. Брод је остао у служби до 1969. године, када су године коначно учиниле свој данак...
Сећање на „старог бољшевика“ и његову херојску посаду и данас је живо. Бродоградилиште Ока је 2011. године предало Азовским морнарима универзални сухи теретни брод Капитан Афанасјев (тип 44 РСД Хероји Стаљинграда, серија од десет бродова). А од 1960. године у Мурманску ради спасилачки тегљач Капитан Афанасиев, који је извео више од једне спасилачке операције на Арктику.