Поход на Хиву 1873. Слика Н. Н. Каразина. 1888.
У случају великих спољнополитичких компликација увек се могло рећи да су генерали једноставно прекорачили своја овлашћења, а Петербургу није ни падало на памет да крши међународне споразуме. Наша дипломатија је указивала да номади пљачкају караване, харају на руске земље и одводе заробљенике у ропство. Потреба за успостављањем реда у проблематичним регионима једноставно нам не оставља избора и морамо да пошаљемо трупе у Азију.
Сви ови аргументи нису превише убедили Лондон. Страх од губитка Индије засенио је све аргументе. Наравно, било је и оних у британској елити који су препознали ваљаност руског става, али им се глас утопио у повицима „јастребова“.
Антируска партија у руководству Британије прихватила је као изазов уговор између Санкт Петербурга и Бухаре, закључен 1868. године. Текст је говорио о равноправности странака, али је канат јасно постао вазал. Британци су пожурили да подстакну народе Централне Азије на стварање антируске коалиције. У томе нису успели и на крају су обе велике силе селе за преговарачки сто.
Две империје су се шириле, а њихове војске су ишле једна према другој. Још мало, и требало би да имамо заједничку границу са Британцима. Ни Лондон ни Санкт Петербург нису желели нови рат, а Горчаков је дошао на идеју да од Авганистана направи тампон зону. Британске дипломате су се сложиле са овим, али је концепт „Авганистана“ протумачен на врло осебујан начин. Предложили су да се у тампон зону укључе хивски, кокандски и бухарски канати.
Такав заокрет Русији никако није одговарао, преговори су застали, а 1869. године потпуно су стали. Једини резултат дипломатских разговора био је заједнички договор да се и даље утврде тачне границе, али није прецизирано када ће то бити урађено.
Није било могуће отклонити напетост у односима са Британијом. Нови рат са Енглеском могао би да постане стварност, а, као што се сећамо, после резултата Кримског рата, Русија се обавезала да неће задржати пуноправно Црно море flota. А 1870. Александар ИИ је одлучио да је дошло време да се поништи Париски уговор. Горчаков је отворено изјавио да Русија више неће ограничавати број ратних бродова у Црном мору.
Отприлике у исто време, краљ је одлучио да удари на Кхива канат. Пошто су биле неизбежне војне операције пуног обима, војне припреме нису промакле оштром оку британских агената. Упити о намерама Русије летели су из Лондона у Санкт Петербург. Заузврат, наше дипломате су настојале да уљуљкају будност својих британских колега, на све могуће начине порицане и излазиле са нејасним одговорима.
На дневном реду је остало и питање појашњења авганистанске границе. Обе стране су се жестоко цењкале и тек 1873. успеле су да постигну компромис. Британци су јасно ставили до знања да неће пружити војну помоћ хивском канату, а Руси су пристали да признају суверенитет Авганистана над спорном територијом Бадакшана и Вакана.
Прича Независност Хиве се ближила крају, а њен владар, кан Мухамед-Рахим, није издувао дах. Није се плашио Русије, јер је пустињу сматрао непроходном за руску војску. Генерални гувернер Туркестана Кауфман послао је писмо Мухамеду-Рахиму у којем је најавио да намерава да стане на крај пљачкашким нападима на руске караване. За ово су наши спремали пут преко реке Сир Дарја, где су се укари гнездили.
Кан је арогантно одбио да ступи у преписку са генералним гувернером и наложио је својим подређенима да припреме одговор. У свом писму, становници Хиве су навели да Русија крши граничне уговоре. Као, територије на којима се крију разбојници су подложне кану. Кауфман се распитивао и сазнао да нема договора о овој теми.
Чини се да су успеси Руса против Бухаре и Коканда требали да отрезне Мухамеда-Рахима, али он је пошао од свог оригиналног погледа на геополитику: вековни противници Хиве - Бухара и Коканд су ослабили, а Русија је далеко далеко.
Хиванска елита је веровала да ће их руска војска напасти са истока, кроз непробојни песак, и да ће се, не пијући со, вратити назад. Године 1839. догодило се управо то: руски одред, који је напустио Оренбург, није стигао до циља и после тешког похода се вратио.
Међутим, у Санкт Петербургу су узели у обзир тужно искуство и већ су знали колико је таква рута опасна. Стога су Руси 1869. искрцали трупе на источну обалу Каспијског мора и тамо подигли утврђење Красноводск (данас Туркменбаши). Захваљујући овој луци, Русија је могла брзо да пребаци трупе са Кавказа на супротну обалу Каспијског мора.
Када су информације о руском искрцавању на Каспијском мору стигле до Хиве, кан је почео да делује. Хиванци су пунили и тровали бунаре на путу могућег кретања нашег одреда. Подигнута су утврђења, даване су пореске олакшице локалном становништву како би се придобило на своју страну, а штавише, канал Аму-Дарија Талдик је плитак да би отежао пловидбу.
Узнемирила се није само Кхива, већ и Лондон, па чак и Калкута, главни град Британске Индије. Британци, као искусни шахисти, одмах су замислили комбинацију више потеза: Руси су изградили Красноводск, што је значило да ће ускоро заузети Хиву, а одатле је авганистански Херат, односно кључ Индије, био на дохват руке. .
Посвећеност Русије поштовању авганистанског суверенитета накратко је смирила Лондон, а британски стратези жртвовали су Хиву као пијуна. Али кан, који је био уплашен 1869. године, поново се охрабрио: Руси су, испоставило се, искрцали у Красноводску мали одред, а не огромну војску; време пролази, Русија не напада Хиву, што значи да је канат нерањив. Тако су мислили у Хиви и јако су се преварили.
Кауфман је написао још једно писмо кану, где је понудио мир под следећим условима: Хива ослобађа заробљене руске поданике, даје нашим трговцима иста права која народ Хива има у Русији и престаје да покровитељи антируске побуњенике. После неког времена стигао је арогантан одговор: „Наш суверен жели да: Бели цар, по узору на своје претке, није био понесен пространством своје империје“ (Терентјев М.А. Походи руске војске на Хиву. - М: Вече, 2010. С. 164).
Тако је кан пропустио последњу шансу да избегне рат са Руским царством. Петербург је био уморан од бесконачних препирки, а Кауфману је наређено да преузме оружје. Генерални гувернер је темељно приступио кампањи. Извршили су извиђање терена, израдили јасна упутства за команданте одреда, купили камиле и све што је потребно за снабдевање.
Занимљиво је да је напад на хивски канат изведен са неколико страна одједном, а колона Николаја Александровича Веревкина је била испред осталих. Иначе, Веревкин је био један од оних који су се тако храбро понашали у бици на Црној реци током Кримског рата да је тада као награду добио Златну сабљу.
28. маја 1873. јединице Веревкина стигле су до Хиве. Гарнизон је дочекао Русе канонадом из пушака. Наш командант је тешко рањен у лице, а руковођење нападом је прешло на начелника штаба пуковника Саранчева. Хиванци су одбили први јуриш Руса, али су убрзо пристали на преговоре. Након тога, историчари су се питали шта је то? Јуриш или извиђање у борби?
У међувремену, одред самог Кауфмана приближио се месту окупљања свих руских колона. Када је стајао 20 км од Хиве, тамо је стигао рођак кана Инак-Иртазалија, који је донео поруку о предаји Хиве.
Испоставља се да је кан већ збачен, у граду је нова власт, а на зидинама стоји Михаил Дмитријевич Скобељев, који се очигледно спрема да заузме Хиву. Кауфман му је хитно послао поруку: „Стој мирно и не пењи се напред“. Заузврат, Скобелев је тражио од команде ракете, да тако кажем, за сваки случај.
Када је стигао вод ракетних бацача, Скобелев је ушао у град, игноришући наређења. А онда је сам Веревкин отворио непријатељства, што је потпуно задивило Кауфмана! Играла се права комедија: јуриш на Хиву, који нико не брани. У предреволуционарној историографији оно што се догодило звало се „оперета“.
29. маја 1873. све је било готово, Хива се званично предала, а Кауфман је спровео истрагу о чудном понашању својих потчињених. Није се могло сазнати ко је био иницијатор „оперете“, али је осумњичен Скобелев, познат по жеђи за наградама и славним победама.
Резултат похода на Хиву 1873. био је споразум према којем се канат претворио у руски протекторат. У градску управу ушли су представници Русије. Ропство које је владало у Хиви је укинуто, свргнути кан је враћен на престо, али је његова моћ била ограничена.